傍晚时分，天已彻底黑沉下来。

周家村，吃完夕食，周满仓搭着梯子在扫屋顶雪，眼看着雪越下越大，若放任不管，还不知夜间会不会把屋顶压塌。

赵素芬在下头扶着梯子，仰头道：“你快些下来，娘力气比你大，让娘来扫。”

“马上就好了。”周满仓咋可能让娘来爬梯子扫雪，往年没人给他扶梯，如今不但有娘给他撑着，狗子还在屋檐下仰着脑袋看他，满眼憧憬，似乎能爬梯扫雪是一件多厉害的事儿。他头一遭被弟弟这么羡慕，心里正满足着呢，娘说啥都不好使。

“哥，明儿我和你一起扫门外的雪！”狗子大声道，“我们再堆个雪人，就堆在门口！二毛家堆了一个老大的雪人，可威风了。”

“成！”满仓大声应道，狗子就是个娃子头头，走到哪儿都招娃子追捧稀罕，在姐夫家，鸭蛋鹅蛋铁牛都追着要和他耍。来到了周家村，连以周二毛为首的一群调皮娃都喜欢追在他屁股后头欢闹，他先还担心狗子在家住不惯，周家村也没有他相熟的玩伴，原来都是他想多了，他自在着呢。

狗子在周家村简直混得如鱼得水，嘴巴又甜，甭管认识不认识，阿爷阿婆喊人，短短俩月，比他这个正儿八经的周家人还招人喜欢。

如今他们娘仨日子过得舒适，村里再没人说过要把谁赶走这种话。

满仓拿着笤帚正扫着，忽然听到敲门声，赵素芬也听见了，扬声问道：“谁呀？”扭头冲狗子使了个眼色，狗子笑嘻嘻踩着雪跑去看开门。

门栓拉开，露出站在外头的高大身影，可不就是他那刚从长桥村顺道过来的姐夫。

“姐夫！”见是他，狗子高兴到蹦起来，卫大虎被他乐得，顺手便把他从地上捞起来。

满院子积雪厚，小娃子穿得倒是不薄，但腿已经陷到雪里。村里的院墙挡不住他的视线，在外头便看见站在梯子上的满仓和在下头扶着的岳母。

听到狗子叫姐夫，赵素芬和满仓都吓一跳，齐齐回头。卫大虎已经抱着狗子进来了，反手还把门给别上，看着小胳膊小腿的满仓，他笑道：“赶紧下来，我来扫。”

“姐夫，你咋来了？”满仓说完惊觉不对，这话说的，像不欢迎一样，忙笑道：“我，我能扫。”他咋可能让姐夫帮忙扫雪，但他姐夫也不可能看着他一个娃子爬这么高，还下着雪呢，若是以后不小心打滑踩空，他媳妇晓得不知得多心疼。

把狗子放到屋檐下，卫大虎把肩上的背篓卸下来，先是叫了声娘，然后把梯子上的满仓赶下来，接过他手头的笤帚，爬上梯子三五下便把屋顶的雪给除了。

“人来还没歇口气就帮着干活儿，我和我家桃花命都好，桃花嫁给你不受累，连带着娘也跟着享福！”等女婿从梯子上下来，赵素芬便把手头的热水递过去，看着女婿的目光慈爱得都能滴出水来。她这辈子做得最正确的一件事便是把女儿嫁去了卫家，瞧她女婿，十里八村再找不到一个比他更勤快的了。

乡下人穷苦人嫁女儿，咋看她嫁得好不好，就看农忙时女婿有没有那个心回娘家帮着干干活儿，若是每一年插秧割稻娘家都能看见女婿的身影，那在村里人眼中，这家姑娘便嫁得好，女婿也是个勤劳孝顺的。

卫大虎便是如此，甚至比那样的女婿还要好千万倍，这才一进门呢，见着妻弟爬梯扫雪，连口气都没歇，二话不说便把活儿抢了过来。

女婿疼爱弟弟，孝顺长辈，赵素芬这个当岳母的自然也心疼他，见他背了一个篓东西，一身造得是没法看了，不但给他倒热水，又是搬凳子，又是把烤火的竹编炉拎到他手边儿：“咋这时候过来了？外头下这么大的雪，连个斗笠蓑衣都不带，可吃夕食了？”

“没吃呢，就是饿得走不动道了，家来讨碗饭吃。”卫大虎顽笑道，把赵素芬逗得又气又笑，叫满仓去灶房起火热饭，卫大虎半点没不好意思，搓着手烤火，“我前几日去了一趟县里，今儿刚从县里回来，走的长桥村那条路，中途给耽误了一下，本是想顺道接您和满仓狗子家去耍，前头我在山里猎了两头羊，冬日里冷，羊肉滋补吃着暖身子，桃花老早就说冬日里吃锅子，你们在家也冷清，一道家去，人多热闹些。”

赵素芬没想到他居然去了县里，还想接她们母子三人家去吃羊肉汤锅，她自然晓得女婿不是口头上客气的性子，这人都来家里接他们了：“眼下天也黑了，外头还下着大雪，你从县里回来走了这么远路也累了，还没吃饭，若是不急，你今晚就在家中歇息，咱明儿再去你家，你看成不？”她也没客套推辞，女婿有心，她高兴还来不及，咋可能扫兴。

不过眼下不是说走就能走的，家中还养着鸡呢，便是要捉去林大爷家请他帮着照看几日，时辰也不早了，人家许是已经睡下，不好上门打搅啊。

卫大虎点头，笑道：“还是娘考虑得周到，满仓和狗子还小，天黑路滑，吹风受凉可就不好了。”

他点了头，赵素芬便起身去抱被褥，女婿一身脏得很，她倒不是嫌弃，身上不舒坦，自个也不爽快啊。他体型魁梧，家中没有适合他的衣物，虽是换不了干净衣裳，但擦洗一番也是好的。

家中有几间房，但没有另外铺床的必要，晚间叫狗子和她睡，叫女婿和满仓挤一挤便好了。又从柜子里抱出一床褥子，从钱家分家出来，她没要被褥，说来许是要被人骂矫情，她是故意没提这茬，家中的被褥都是钱厨子睡过的，她就想彻底和钱家掰扯开，再不愿看和他有关的任何物件。

这床被褥还是入冬后她在周家村花钱与人买的旧物，那家新娶了个家境好的媳妇，嫁妆便有一套新被褥，旧的便叫她买了来。

狗子在堂屋缠着姐夫问县里的事儿，赵素芬从屋里出来便去了灶房，满仓正在煎蛋，见娘来了，下意识把锅铲递给了她，自个去烧火。自从赵素芬回来后，灶头上的事儿再不让满仓干，顶多叫他帮忙烧个火。

夕食没吃啥，一家三口都节约，不咋敢造粮食，吃的还是午时剩下的杂粮饭。赵素芬也没做啥复杂的，饭没剩多少了，便煎了四个蛋，煮了老大一锅鸡蛋菜汤，再把饭蒸好，用筷子挑了些猪油，再撒上些许粗盐到饭里搅合开，也算是一碗沾了油星的饭了。

满仓把饭和蛋汤端去堂屋，卫大虎立马顾不上和狗子说话，把烤火的笼子递给狗子，不要满仓招呼，自个便走到饭桌坐下，拿过他递来的筷子，捧着碗便开始刨饭吃。

是真饿了，一路就吃了炊饼，凉不拉叽的，啃着还没啥滋味。眼下吃着添了油的饭，喝着滚烫的鸡蛋菜汤，卫大虎美得冒泡，三两口把饭刨完，端过盆便开始吸溜喝汤。

热汤下肚，驱散了身上的寒意，他满足地长吁一口气出来。

看着坐在堂屋里看他吃饭的岳母和两个弟弟，他脸上露出一抹笑来，哎呀，真就和回了家一样。

被人惦记忙碌的滋味可真好啊。

吃了饭，卫大虎拎着满仓舀了热水的桶去擦洗，一通收拾下来，外头天也彻底黑了。

别上堂屋门，狗子不愿去和娘睡，缠着哥哥要和他与姐夫睡。赵素芬拿他没办法，想到床不大，再加上一个狗子，怕是翻身都不能了，正要把他揪过来，卫大虎大笑着捞起狗子，抄着就走：“狗子就是个小火炉，正好给我暖和暖和。”

有姐夫撑腰，狗子略略略冲着娘做个鬼脸，被他姐夫一巴掌拍在屁股上，兄弟几个热热闹闹去了屋里。

一夜暖和，第二日天还未亮，一家子便起了床。赵素芬在屋里收拾衣裳，她想着是耍个几日，冬日也不咋换洗，随便带上两套就行，但卫大虎却说多带些，还说贵重的都带身上，别放家里，瞧着是要多留她们的意思。

“这，家中也没有多余的屋子。”赵素芬有些犹豫，总不能又叫亲家去亲戚家借宿吧，这也太不像话了。

卫大虎知晓岳母在担心啥，笑道：“没事儿，挤挤就成了，冬日农闲，在哪儿待着都是一样，等天气没那般冷了，山上路好走些，我还想带您去山里瞧瞧给您和满仓狗子留的屋子，若是有哪儿不满意的地方，趁着眼下还没住人，抓紧时间改改。”

“啥屋子？”赵素芬讶道。

卫大虎笑了笑没细说，说啥啊，回头进山一瞧就晓得咋回事儿了。他催着岳母又收拾了几套衣裳，冬日衣裳厚实，赵素芬干脆拿了个背篓装，这去女儿女婿家没带啥好东西不说，居然还带着老些衣裳，赵素芬老脸都臊红了。

但没法子啊，谁叫她女婿孝顺，偏要叫她多带，就是要多留她耍。

嘴里念叨，心里满意，赵素芬背上背篓，见满仓抓着鸡，狗子蹦蹦跳跳开了大门，一家子面带喜色出了门。

依旧是把鸡拿去林大爷家请他帮着照看，因着满仓偷摸叫他囤粮的事儿，林大爷这回卫大虎点头笑了笑，接母鸡的动作十分熟练，也没说啥，就叫满仓安生去姐夫家耍，鸡他定给照看好。

出了周家村，路上是半点没歇脚，想歇也不成啊，石墩子上都是雪，一屁股坐下去人家还以为你尿裤子呢，干脆就一鼓作气走到大河村。

别说，还挺巧，刚走到村口，便看见李大郎和他爹娘急急忙忙出村。两方人打了个照面，谁都没说话，和赵素芬母子三子走亲戚的喜悦不同，李大郎一家三口却是如丧考妣。

擦肩而过，各自匆匆。

今儿倒是没下雪，但冷啊，就是这般在寒风中哆嗦都挡不住村里的热闹。可不热闹吗，死啦，那朱屠夫死啦，来李家报信那人说的，是被一个县里人拉回来的，三具尸体呢，还有他养在外头的外室和私生子！他还得罪了县里大户人家，把那家的姑爷毒死了，人家还说要找朱家报仇呢！

传信那人昨日傍晚便在朱家，可谓是围观了个全须全尾，绘声绘色说起当时的场面，手脚比划，听得李大郎他娘当场便白眼一翻晕了过去。

李家一阵兵荒马乱，又是掐人中，又是泼冷水才把人叫醒。这不，人刚醒，连衣裳都来不及换，一家三口便急匆匆赶往长桥村，李大郎的爹本想去村长家借牛车使使，结果连门都没敲开，村长避着他呢。

卫大虎隐约听了一耳朵，没在村头大树下看见三叔公，倒是看见和狗剩他们一道堆雪人的铁牛，铁牛也看见了他狗子叔和满仓叔，眼睛一亮，丢了雪团便跑过来，小手冻得通红，却好似半点感觉不到冷，流着鼻涕道：“狗子叔，你咋来了？”

“我姐夫带我来的。”狗子看了眼那个堆老大的雪人，昨儿就说要和哥哥堆雪人，惦记着这事儿，晚上做梦都是雪人，可把他冷得缩在被子里直哆嗦。眼下看见铁牛和村里娃子在堆，他立马眼馋了，抬头眼巴巴望着卫大虎，“姐夫，我能不能和铁牛在村里耍。”

铁牛见此也眼巴巴看着他大虎叔，求道：“大虎叔，你让狗子叔和满仓叔在村里耍吧，我去叫鸭蛋鹅蛋，我们哪儿也不去，就去那里堆雪人，成不成？”

卫大虎能咋整啊，自然是大手一挥，叮嘱他们：“说好了啊，哪儿也不能去，尤其是结冰的河面，敢去我就把你们屁股蛋打开花。只能在村里耍，山脚下也不能去，待会儿我来接你们。”最后那句话是对着狗子和满仓说的。

铁牛和狗子一个劲儿点头，满仓心里惦记姐姐，他不太想在村里耍，但他弟拽着他的手，当哥的能咋整，自然是宠着弟弟咯，三个娃子两个乌拉拉大笑着跑去娃子堆。

卫大虎见此，回头低声和娘道：“您别担心，在村里耍没啥事儿，往前头走就是我大舅二舅家，铁牛聪明，有啥事儿会去叫大人的。”

赵素芬笑着点点头，大人有大人的惦记，娃子有娃子的耍头，女婿都这般说了，她自然没什么好担心的，只扬声对狗子叮嘱道：“不准打架，待会儿你们姐夫来接你们回家。”

“晓得啦，不打架嘛！”狗子已经上手堆上雪人了，头也不回道。

赵素芬摇了摇头，不再管他们，跟着女婿一路走到山脚下。

银装素裹的山下小院寂静幽深，有别于村里的热闹，住在这里就仿佛与世隔绝般，安静的不得了。

黑色的狗子踩在雪白的地面来回蹦跶，卫大虎叫了声小虎，正在雪地上踩梅花脚印的小虎立马转头往来，看见他，立马摇着尾朝着他跑来。

“汪！”

桃花正在灶房煮粥，听见他的声音，笑着往灶膛里塞了根木柴，拍拍身上的木屑，起身出去，结果一眼便看见了跟在男人身后的娘。

她一时竟有些反应不过来，还是坐在屋檐下拾掇羊毛的卫老头起身招呼道：“亲家母来啦，稀客稀客，赶紧进来坐。”说话间把挡着大门的木盆挪开。

“哎呦，亲家公，我这不把自己当外人的老婆子又上门叨扰啦。”赵素芬大笑着进了院子，嘴里说着顽笑话，这对老亲家顿时是一番客气往来，卫老头面对妇人家那就是个嘴笨的，只会一个劲儿说欢迎欢迎，赵素芬就说叨扰叨扰，“昨儿个傍晚大虎顶着风雪家来，可把我惊了好大一跳，恁大的雪，我寻思家里可是有啥事儿，结果他说是从县里回来，来接我们家来耍。我想着走夜路危险，就留他歇了一晚，今儿天还没亮呢，就催着我收拾衣裳上门来打扰啦。”

卫老头哪有他亲家会说话啊，只一个劲儿朝儿子使眼色，还不赶紧把你岳母肩上的背篓卸下来？

桃花终于回过神，都顾不上看她男人造那一身，欢快的像个小姑娘蹦跳着跑到赵素芬面前，脸上是难以掩饰的高兴，伸手帮着把她肩上的背篓卸下来，雀跃道：“娘，您咋来啦？”

“咋了，不欢迎啊？”赵素芬笑着说，装衣裳的背篓能有多重，但看见女儿女婿都伸手，她倍感熨帖，心里暖呼呼的。

“您净瞎说，前头大虎就说要接您和弟弟们家来耍，我一直惦记着呢，眼下这不是突然看见您高兴的嘛，咋可能不欢迎。”说着，往外头瞅了眼，桃花疑惑道：“满仓和狗子呢，咋没看见他们？”

“在村里的时候被铁牛叫住了，亏得那小子记性好，还记得他狗子叔和满仓叔，说要叫上鸭蛋鹅蛋，几个娃子在村里堆雪人耍。”卫大虎把背篓卸下来，麻袋被系了死结，如今到了家再不用掩饰，他从身上摸出刀子割开绳子，手伸到麻袋里，先是拿出一袋面粉，然后在麦麸里薅吧薅吧，拎出老大一袋粗盐。

在他掏东西的时候，桃花都顾不上和娘说话了，拉着娘的手站在一旁看着。她是晓得的，他这回去县里卖皮子，卖了银子再看看情况，若能买到粮食，那便再买些粮食回来，若是买不到，便买些粗盐和药。

眼下只拎了粗盐和面粉，还有药，想来是没有买到粮食了。

卫大虎把一袋袋包好的药放到桌上，上头还贴了纸条，一个墨点的是治疗风寒的药，两个墨点是治头疼的药，三个墨点是治止泻的药，四个墨点是治呕吐的药，五个墨点是治发热的药……还有一些乱七八糟的，上面都打了记号，想到他不会认字，马六便想了这么一个方法。

剩下还有一些瓶瓶罐罐，都是治外伤的，没他在镇上那家药铺买的贵，想来效果也没那般好，但聊胜于无，总比没有强，他便都买了些。

赵素芬看见那老大一袋粗盐，人都傻了，原来女婿背的是这等金贵物！

这么多盐，得吃到什么时候啊？

“媳妇，这些就交给你保管了。”卫大虎看着桃花咧嘴笑，他伸了个懒腰，到了家，他整个人都放松了，如今家中有粮，有盐，有药，基本的都齐活儿了，甭管外头是乱的天翻地覆也好，水深火热也罢，他是半点不愁了。他都琢磨好了，粮食吃完也不怕，不行咱自己在山里寻个地儿垦出来栽种粮食，有野兽，那就做围栏，反正山里日子悠闲，不干这些干啥？

他大致说了一下在县里的见闻，还有马六和他说的关于辰王和京城的事儿，道：“如今咱们青州上下，想要大量囤粮是不可能了，粮铺倒是日日都开门，但每人限量购买，粮食也不多，买完就没了，多的是人连一粒米都捞不着。”瘦到面颊凹陷的娃子和大人数不胜数，家家米缸见底，人人都靠那几斗米过活。

往年冬天，更多的人是冻死，病死。而今年，怕是饿死的人会占多数。

还没打仗呢，辰王便已对自己封地的百姓生死置之不理，这样的人，能指望他有什么慈悲之心？绝无可能。

他只会把青州上下沦为人间炼狱。

就是不知那把悬在青州上头的大刀，何时会落下……

这个冬日冷啊，处处都冷。

卫大虎笑了笑，一双大掌来回搓着，把这些全都从脑袋里甩掉。惦记这些干啥，不是他该想的，他就是一个猎户，只想让一家人吃饱穿暖。

心里越冷，越想吃点暖和的，他惦记那两头羊老久了，想到便干。他起身去院子，不顾它们咩咩直叫唤，随便逮了一只拖过来对媳妇道：“媳妇你剪羊毛不？”

这前脚还在说粮食呢，转头便去抓羊了，但薅羊毛这事儿桃花已经惦记好几日了，闻言忙不迭点头，眼睛亮亮：“你等我，我去拿剪子！”

“成。”卫大虎见岳母也感兴趣，摁着掌下乱动的羊，笑着说，“瞧这羊毛多厚实，咱物尽其用，先把它羊毛剪了，回头洗洗晒晒拾掇了当被芯，盖着暖和。薅完毛就杀羊，待会儿我去村里接满仓狗子，顺道把大舅二舅和二牛一家叫来，咱今儿就吃羊肉锅子！”

“咩！！”