Alpha，天生的领袖，拥有强大的体魄和生存能力，足以对抗险境的自信和意志力，以及必要时刻强迫群体其他成员服从的威严，只有这样才能带领所有人求存。

Beta，占人口比例最大的劳动者，拥有资质平均的才能，却是必不可少的绝大多数、也是听从命令维系文明运转的主力。

Omega，承担繁衍职责的少数。正因为孕育者基数小，人口增长因而可控，不会给脆弱的新文明造成负担。同时，他们也是一道保险锁，是为alpha们定制的剑鞘——alpha会因为omega失控，信息素吸引是他们身上设计好的弱点。发热期和易感期的存在意味着他们不可能完全彻底把持社会顶层。

以太族为人类设计的新秩序以生存和繁衍为目的，合理而缜密，确实称得上奇迹。

然而这并非以太族的唯一馈赠。

右侧壁画之上，道道华光从天而降，荒漠星球蔓开绿野，模拟气象生态的防护罩展开，保护修剪起来的朴素聚居地。防护罩越来越大，直至整颗星球都囊括进去——原本人类绝无可能生存的行星成为新的家园。

从外貌可以辨认出，那就是首都星。

而后人类足迹出现在更多的行星上，依靠着自给自足的地下基地设施展开勘探和建设。

原来人类舰队所谓的好运并非发现了一颗宜居的行星，而是邂逅了能够将荒星变成宜居行星的以太族。

环境改造，长距离宇宙航行，体外胚胎培育……这些根植于当下社会的科学技术，竟然全都是以太族在分析人类文明已有的数据后加以改进，而后再反哺给人的。

“只要有足够的能量，无论是赋予本不存在的第二性别，还是改变地貌，这样以前会被称作神迹的事都可以发生。”路伽嘲弄地低笑了一声。

安戈涅重复了一遍，眉心蹙起：“只要有足够的能量。”

以太族面临衰退，他们从哪里来的能量？

“不对。”路伽走在前面，突然困惑地驻足，一手揉着太阳穴。

安戈涅随着他的视线看向画卷的下一部分，也立刻意识到了异样：轻盈梦幻的光球组成了硕大的云朵悬浮在上，下方三个面貌美丽的人闭着眼睛的仰卧在鲜花之中。

不，这根本不是普通的花海！花瓣和绿叶之间漏出了棺材的轮廓。

再往前看，合拢的狭长盒子排成逶迤的队列，直至没入象征着以太族的光团之中。

“交易……”她喃喃，“作为交换，以太族收取了很多人的生命转化为自己的能量？”

绘卷的构图和色调在这里由明亮梦幻变得沉重阴暗，隔着光团组成的高墙，另一侧描绘了白色石块堆积，一双手拿着工具，在上面镌刻下名字。

安戈涅从头到脚都像浸在冰水里。

这是神圣之门后那条甬道上的纪念石刻。

以那种方式被铭记的冒险者难道并非牺牲在早期开拓的艰苦环境中，而是成了以太族的“燃料”？那么所谓抵达首都星前就死去的三分之二舰队成员呢？他们究竟是什么时候、以什么方式死去的？

她毛骨悚然。

这就是人类为了整体的存活，与没有实体的高等文明做的残酷交易？

安戈涅大脑深处蓦地传来剧痛，好似有根金属针在缓慢地搅拌。是过于庞大的信息一瞬间上浮，人脑的运算能力接近极限，于是营造出了生理疼痛的感觉。

她强忍住没有表现出异常，身体僵硬一动不动，紧紧盯着面前的壁画。

长幅画卷讲述的故事简单易懂，却在这里与她“知晓”，确切说是从奇异低语灌输得来的信息完全对不上。

——这是公平的交易，他们需要生命能量才能存续、才能带来更多奇迹，于是采集一部分人类的情绪和意念补充。

绘卷上有人站出来，慷慨陈词，也有人在暗中悄声讨论，小心翼翼地回避着天上悬浮的华光，他们不约而同拿出了蓝星时代的养殖场画像，意思明确：

以太族别有居心，将人类视作牲畜一样放牧，帮助人类建起聚落也与修筑养殖场无异。他们不会允许人类继续发展，只容忍得了比他们弱小低等的食物。

——他们从不会过度采集能量，被收走情绪的人类也并没有死亡。

没有意识、只有躯体存活的人类根本称不上活着。

——感情和思想本身对他们没有意义，他们并不拥有恶意的概念，只是以效率最大化为准则，实现了人类的要求。

人类为了能够真正有尊严地活着，必须摆脱以太族的控制。

——是人类“欺骗”了他们。

只有背影的某个开拓者面朝光团，做出商讨交涉的动作，她的身后表情空洞的赤|**体从试验台上坐起，拥有一模一样的面庞和肢体。

路伽盯着这个背影看了很久，忽然说：“这说不定是我们共同的先祖。

安戈涅轻轻应了一声。

“她应该提出了一个对以太族也很有吸引力的方案，说服他们赠予人造生命的技术，作为交换……”

精美的笔触再次描绘出那个开拓者的侧影，她手捧某个光团，将它先装进一个透明容器之中，而后投放进某个睡眠舱般的仪器。容器在曲折的管道中逐渐消解，光团最后落入人造生命体的胸口。

躯体的瞳孔有了焦点，僵硬的面孔第一次露出微笑。“它”的瞳仁中有璀璨的华光，有别于普通人类。

被人类说动第一个以太族拥有了实体。

“它”的身周环绕着安戈涅已经见过好几次的神秘字符。大概这就是以太族为自己创造的实体语言。

——人类说，他们可以将人造躯体当作他们在地上行走用的壳。拥有躯体之后，躯体需要的能量可以用食物补充，而他们学会运用人脑之后，就能产出维持自身还有帮助人类用的思想和感情。与这个星系之前的有智生物相比，人类的生物结构确实颇为特殊，产出情绪的效率非常高。

——他们相信了。不仅因为他们没有欺骗的概念，欺骗是低效率的行为。也因为人类的提案在生产能量的效率上没有任何问题。

拥有奇异双瞳的人形越来越多，挤占了整个画面。与之相对，代表着维持意识形态的以太光团越来越少。

“以太族决定使用人类制造的身体。真愚蠢啊，一旦落入人类的躯体，他们大概就和人没太大区别了，”路伽淡淡道，“人最害怕的，不就是无法控制、无法观测到的东西么？”

语音未落，他就呻|吟了一声。

安戈涅也咬住嘴唇，血腥气顿时在舌面扩散。

与刚才密度极高的信息冲击完全不一样，她第一次在涌入脑海的意识中感觉到了近似情感的东西。

绘卷之上，换上肉身的以太族面带弧度一致的标准微笑，穿过绚烂的蓝色风暴，走入半地下式的宫殿。天上再没有一个光团，而在前方，摆好精致餐具与佳肴的长桌等着他们，人类主宾迎接他们，面带友善的笑容。

宴会开场，桌子后的帷幕颜色深重，像黏稠的血。

——是人类“背叛”了他们。

桌边的以太族客人倒下，脸埋进没有动过的汤盘里，打翻的酒液淅淅沥沥地浇在静止的手上。

在他们的身后，站着一排手拿透明容器的人。

“用来将以太族实体化放入躯体的新技术，最后也用在了将它们强行从身体中分离上。事情不会只有那么简单，但画在这里的只有这些。”

——是人类“囚禁”了他们。

道道华光落进透明容器中，变成一团变幻莫测的、被困住的云。

——是人类“杀”了他们。

巨大的手将同样形状的容器拿在手里，微微倾倒，落下的璀璨光芒注入椭圆形的宝石，镶嵌到一顶金色王冠之上。

在这里，右侧壁画的内容再次与左侧重合：戴冠的第一位君主，还有从天而降的、仿若手臂又像彗尾的华光。

只是与穹顶上的设计不同，这里甬道两边的侧影注视的并非人类舰队，而是前方坡道底部圆形的又一扇门。

“前朝、还有圣心联合王室历代的君王，都在使用以太族？”安戈涅声音干涩。

是真正的使用，将本来就是能量的高等族群作为改变现实的能源用掉。

换而言之，她和路伽的先祖、开辟了与圣心联合王室有遥远血脉联系的第一王朝的君王，用大胆小心的谋划，用对人类而言甚至说是直白粗劣的欺骗手段，成功地剥夺了以太族神明一般的地位。

路伽讶异地看她一眼，似乎颇为钦佩她只有他称不上详尽的解说，居然也从壁画的信息上解读出了正确的事实：“如果不是那样，人类不可能在数百年间走完了原本在蓝星数千年都没抵达的路，成就比原来更先进的技术水平。”

他轻轻抚上门板，向她伸出手。

她愣了一下，才意识到他在讨要王权之杖。

安戈涅没有立刻将权杖交给他，反而问：“加冕仪式的真正意义、原本的形态是什么？”

路伽转过身来：“好问题。”

他抚摸赤心冠冕上那颗特殊的宝石，动作轻柔又珍惜，表情却极为冷漠，他突然睨了她一眼：“以太族原本就规模很小，将它们全都化作珍贵的神力来源使用，也肯定有全部用完的一天。那么你觉得，在人类已经不会突然灭绝的情况下，我们的祖先会怎么用有限的宝贵之物？”

“一个提示，为什么君主制能够延续至今，在斐铎王太子死前都可以说相当稳定？”

安戈涅抿唇思索片刻后说：“这和加冕的真正用途有关？”

“嗯，”路伽不再吊她胃口，将王冠随便往头上一扣，看着闭合的门扉说道，“只需要一点点以太能量，就能够影响一整个星球、乃至一整个王国的人，让他们接受君王的尊贵，不假思索地维护现有的秩序。”

她不禁抽了口气。

“很可笑吧？这就是神圣王权不可撼动的真相，只不过到了斐铎的时候，能够用来维系统治的能量好像已经很少很少。更讽刺的是，每一代君王在繁殖的时候，父母辈在加冕时获得的能量或多或少会传给某一个孩子。

“而那个孩子往往是继承王位的第一个。所以王太子王太女们总是魅力无边，让人愿意献上生命效忠。但即便不是，也有加冕仪式补足。怎么从神圣之门下方抵达一之月，怎么使用王冠和权杖，都是只有继承人才会知道的秘密。”

路伽看了看自己手腕内侧的血管，嘲讽地低语：“在我身上，即便经过那么多代的稀释，也残留了一点不讲道理的‘领袖魅力’。”

路伽再次向她摊开手：“所以你的曾祖……还是祖父？无所谓称呼了，反正二王子杀了斐铎或许对大多数人来说是好事。加冕仪式的真正做法随之失传。所以你的父亲根本没法压制住艾兰因那样的人。”

王国君主的权威和影响力因为失去了“正确”的加冕途经而逐渐衰弱。

“按照正确的做法，加冕仪式首先要通过秘密的瞬间移动通道，来到一之月的这座以太陵寝，而后用王冠和权杖打开里面的机关，获取一点点的以太能量，许下代代流传的誓言。”

路伽歪了歪头：“可能把它称为‘指令’更合适一些？总之，那是把以太族转化成的那堆能量中的一小部分转化成自己的，然后把它用在维持自己权威上必不可少的步骤。”

“所以所谓的复辟王太子斐铎的伟业……是可能真的实现的。”安戈涅一边觉得自己说出的话语荒谬，一边因为难言的恐惧微微颤栗。

不需要压倒性的武力，只需要一点改写现实的奇妙能量。最荒谬却也合理。她刚才已经不止一次亲身领略过的、以太族的特性和能力有多么不可思议。

“别摆出那种表情，我并不打算那么使用我的那份力量。我对王位没有兴趣。”

路伽叹了口气，将王之权杖从她的手里不容抗拒地拿了过去。他向前又一步，王冠沉重，但他的背脊挺得笔直，执着的光彩让他的眼睛亮得有些骇人。

偏偏他的语气又是烈焰燃尽般的平静。

“不管这道门后还剩多少以太族的尸体，我都会全都用掉。我会许愿，不，我会下令。世界上不会再有alpha，beta和omega，所有人只拥有第一性别就够了。”