“殿下，已抵达您指定的目的地。”

安戈涅应了声，看向窗外。

呈流线型设计的中层楼宇安静地融入近旁的建筑群，外部玻璃外墙涂装为深灰色，这片区域大都是这样的建筑物，与首都星中央区典雅的复原风格截然不同。

这栋楼的特殊之处在于没有任何标志，在一众仿佛要比大小的投影和物理标识之中，显得尤为神秘。

安戈涅几乎没踏足过被戏称为“副中央区”的地块，对这里的了解局限于地图上的标识和一些传闻，比如这里汇集了各种让人咋舌的娱乐设施，同时也是从各个行政省前来首都星的新贵们偏向选择居住的区域。

而在地图上，这座建筑物是间私人俱乐部，信息少得可疑。

前排的司机兼保镖谨慎地确认：“您是和人在这里有约吗？”

“差不多。”

对方像是嗅到了危险的气味，立刻提议：“我可以立刻联系增员，等更多警卫抵达后您再入内。”

安戈涅轻轻说：“我不希望有很多人知道我来这里。”

这位衣着干练、淡色长发高高束起的女性闻言，有些尴尬地垂下视线。

“布礼，我没记错吧？”

“是，这是我的名字。”

“你是个beta，对吗？”

布礼眼神有些闪烁，一瞬间表情变得僵硬。她显然已经经历过很多次这样的提问，立刻被勾起了难堪的记忆。

安戈涅弯唇：“我不在质疑你的能力。从你的履历看，在警备方面，你有不输于同行任何人的工作水准。即便面对alpha你也不会胆怯，我可以这么认为吗？”

“是！我愿意向您证明，”布礼的自信气势随即一泄，她认真严肃地补充，“但为您的安全考虑，如果要与危险的人物会面，我更推荐再增加至少三到五人的警备。”

安戈涅差点被逗笑了：“不至于。只是以防万一。”

她能想到的危险展开仅有一种：提温已经出事，操控阿夹与她联络的是有意与她接触的陌生人物。

但以提温行事的缜密程度，应该不会留这么个后门让人趁虚而入。

“你应该多少猜到为什么艾兰因会推荐你，我又为什么会最终选择你担当我的副官兼贴身保镖。”

布礼迟疑了一下，在安戈涅鼓励似的颔首下，低而清晰地说：“因为我是个beta……”

安戈涅不置可否，等了几秒后才重新开口：“你可以将我今天到哪里去、做了什么、见了谁都告诉艾兰因，我不会责怪你。我很清楚他是什么样的人。

“但我也可以很明白地告诉你，那样的话，从此以后，你知道的，也仅仅只会是我希望艾兰因知道的事。”

布礼嘴唇微分，像要立刻给出答案。

“我希望你好好考虑再做选择。也不用你特意和我说什么，明天我会和艾兰因碰面，到那个时候，我就知道答案了。”

语毕，安戈涅操作面板，打开门下车。

布礼连忙也离开驾驶坐席。切换至无人驾驶模式的飞行器便顺着道上的引导驶入地下车库。

深色玻璃门感应到安戈涅靠近，停顿半秒确认身份，而后便从中滑开。后方是个宽敞的接待大厅，偌大的空间中只有一个前台。

“恭候您多时了，”笑容得体的两位侍者引着安戈涅朝电梯走，“请上顶层。”

布礼已然迅速进入工作状态，确认内部和外部环境安全后请安戈涅先行。

电梯门合拢，只花了几个心跳的时间，轿厢便已抵达顶层。这栋楼原本就不高。

门外光线昏暗，首先映入眼帘的是流动的幽暗。反应了一拍，安戈涅意识到，那是水波与灯光打在玻璃器皿表面的反光——

举目所及，尽是或方或圆的大型水缸，高度直抵天花板。玻璃缸连缀成一片，空无一人的走道就有如在水中开出的一条干燥长廊。

安戈涅没看到人影，也不着急，向最近的圆柱形水缸走去。

脚下的地毯柔软，不用刻意放缓脚步，她的足音就淹没在水缸深处传来的轻微水声中。

指甲盖大小的鱼群绕着水藻和气泡，编织着银色与蓝色纹样的细鳞闪动着，其间间杂着一两尾更庞大的条纹生物，时晃动的鳍浑似舒展的旗帜。

安戈涅的视线不自觉追着其中一条，直至它消失在鱼群深处。

观客一旦在同一个位置驻足超过数秒，水缸表面便浮现介绍文字，简洁说明眼前的生物品种，附带它们各自的蓝星生物标本库的档案编号、以及推测曾经生活过的海洋环境。

这里还有不少适应新星系环境后演化出的新物种。但最多的还是能够追溯到蓝星的原生物种。

安戈涅随意地往前走，有感兴趣的就停下来多看片刻，倒像是专门来参观的。

半步后方，布礼则完全顾不上看水缸里都装了什么，警觉地留意着四周的动静。

海洋走廊尽头是个半人高的球形水缸，放置在黑色的柱形支架上。出人意料的是，里面并非珍奇的深海物种，而是十多尾观赏用的金鱼。

类似的水缸在王宫里也曾经有一个。她记得鱼缸碎裂后，在玻璃残片间张着嘴的金鱼是什么样子。

至于碎裂的缘由，她倒是花了几秒才想起来：不是反抗军攻陷王宫的时候，是更久之前，那时的王太子和另一个alpha当众械斗，事情闹得很大。

和她没有什么关系，她只是个目瞪口呆的旁观者。路伽对这种事难得热衷，一边看一边笑，低声说着这就是王国继承人的体面么，语气几近狂热，让她纳闷了好几天。

安戈涅盯着漂亮的金鱼，半晌没有挪动。

布礼倏地侧眸，从侧旁水缸后的阴暗角落里现出一道人影。

金发，浅茶色镜片的墨镜，个子颇高。她浑身绷起，立刻进入备战态势，要出声提醒安戈涅。

对方却竖起一根食指，贴在嘴唇上，笑笑地做了个噤声的手势。

难以说明缘由，布礼照做了。

并非因为气势被压制，恰恰相反，她在金发青年身上察觉不到恶意。

他悄无声息地从侧边靠近安戈涅。她看金鱼看得走神，一时居然毫无所觉。他耐心地等待了片刻，无奈地扬了扬眉毛，终于又往前了半步。

这下他的身影映在了玻璃表面，恰好罩住了安戈涅盯着看的黑色金鱼。

“啊，”安戈涅立刻回神，差点跳起来，“吓我一跳。”

“抱歉，我只是觉得贸然出声可能会更打扰您的兴致。”话是这么说，从他笑眯眯的样子看，提温显然对她被吓到的反应很满意。

安戈涅差点出声抗议，但又觉得有点别扭，最后什么都没说——隔了光网她可以毫无障碍地和提温互开玩笑，这种熟稔却无法立刻带进线下的现实。

认真计数的话，这是他们第三次见面。

“我为与您同行的这位女士准备了楼下的休息室。”

安戈涅向布礼点了点头，示意她暂时离开。

电梯启动下行的轻响过后，这一层霎时变得更为寂静。

“在这么暗的地方你也要戴墨镜吗？”安戈涅找了句无害的闲话起头。

提温便摘下墨镜，露出令人印象深刻的翠绿色眼睛：“您还带了人，在人前我有必要遮掩身份。”

“光网上本来就找不到你的照片。”

提温唔了一声，意味深长地应答：“之后就未必还是那样了。”

“这和你为什么在首都星是同一个原因吗？”

这回他没卖关子：“您还是那么敏锐。”

“反抗军进入首都星的时候，自由联盟的代表有一大半紧急撤离了。现在是新政权成形的关键时期，自然要补上人员缺口，以表示对于新政府的信心和友好。”

“所以我现在该称呼你为联盟的大使先生了？”

提温愣了愣，笑出声：“这您就抬举我了。联盟政府是联盟政府，各个集团是各个集团。我就是个代表陶朱双蛇的使团顾问罢了。”

安戈涅眼珠微动。这人到底还是谦虚了一些。以自由联盟独特的政治构架推断，在使团内部，各大财团的顾问地位说不定比大使更高。

换而言之，提温现在是陶朱双蛇工业集团外派驻王国的代理人。

只是他此前是化乐星城的幕后控制人，很难说来到首都星当代表算是升迁还是发配。

提温读出了她的犹豫，噙着笑道：“您大可以恭喜我一句。这正是我谋求的位置，此前我请您帮忙也是为了争取外派的机会。多谢您美言助力。”

安戈涅便大大方方地说：“那么恭喜你了。”

“谢谢。一直在这站着说话我未免过意不去，请您随我来。”

绕过金鱼缸，又在模拟形形色色水下生态环境的展示柜之间走了片刻，提温在某个展示台般高起的神秘装置前驻足，转身向安戈涅伸出手。

“两级台阶而已。”她轻巧地拾阶而上，率先站到了圆形的台座中央。

提温风度良好地收回手，不紧不慢地跟上来：“也许您之后会改变主意的。”

三十秒后，安戈涅就明白了他为什么会那么说。

提温操作数下，四周光照顿时变化，轻微摇曳的冷色的光束在玻璃缸之间反射分散，顿时营造出水波粼粼的效果。

在轻柔的音乐声中，两人站立的台座动了起来，于虚幻的水光中缓缓下落。

穿过楼层地面，继续下降。

安戈涅瞪大了眼睛。

有一瞬间她误以为自己沉进了水下，又或是闯进了以假乱真的海底全息投影。

足有三层高的楼面都被打通，打造出环形的玻璃幕墙。

这些幕墙的透明度极高，表层做过特殊处理，很难反光，因此有种一伸手就会打湿指尖的错觉。

后方是连通的宽阔水箱。最上层飘着半透明的水母，有的色彩鲜艳，在顶部模拟日光的照射下显露出星云般的絮状纹理。也有如菌类般拥有厚实伞盖的浮游生物，一吸一张，快速地变幻方向上下。

再往下，鱼类变得更多，不止一尾上方水缸会显得局促的大型鱼类生活在这里。

它们或是舒展三角形的身体，或是甩动长长的尾鳍，安静而迅速地穿过漩涡般拧转的银色鱼群，在水波与海草间投下深长的倒影。

“您或许也知道，有不少人对蓝星……对人类文明最初的摇篮极为向往。”

提温的语声令安戈涅自震撼的失神中抽离。

她随之意识到，平台暂时停在原处，换而言之，她和提温现在站在大约两层楼的高度，而升降台毫无围栏。

再往前一步，就会跌进无光的深处。

这个高度或许不够致命，但与逼真的深海图景一起，足以唤起本能的恐惧。

提温就像是没有察觉她微妙的情绪变化，不疾不徐地继续介绍：“其中一些蓝星爱好者尤其迷恋记载中留存的深海图像资料。可惜的是，我们现在身处的星系中没有一颗宜居星拥有那样丰富多彩生命的海洋。

“于是，就有人不惜花重金搜集、培育蓝星生物标本库中留存的生物，试图重建一片微缩版本的水域，复原不同地域的水环境生态。蓝星时代也有类似的设施存在，被称为水族馆。”

安戈涅尽可能将注意力从自己所处的高度上挪开：“你也是海洋爱好者的一员，在这里修建了这么一座水族馆？”

“不，”提温顿了顿，忽然伸手拉住她的手抬起来，搭到了他抬起的臂弯上，笑眯眯的眼睛逆着光闪烁了一下，“我说您会需要的吧。”

安戈涅忍不住反驳：“你可以给升降台修半圈围栏。”

“这里不是我修的。我也没本事在区区一天内筹措出那么一座水族馆。”

“但看起来你是这里的现任主人。”

提温没否认。

升降台重新徐缓地下落。

“原本的主人已经逃难离开了王国。不瞒您说，我上午才拿到这里的总控钥匙，让人清理打扫过过，恰好您联络我，我就迫不及待请您过来了。”

“万一我很讨厌海洋怎么办？”

提温想了想，诚实地回答：“我倒是没考虑过这个可能性。我觉得您大概也会喜欢这里。”

不等她否认或是首肯这个揣测，他又以开玩笑的语气说：“而且就算您不喜欢，就请您当初次离家、经济独立的年轻人迫不及待地要炫耀新玩具，却不小心在炫耀对象上判断失误了。想必您也不会太责怪我吧？”

这比喻颇为奇妙，安戈涅笑了一声：“看来你真的很中意自己的新玩具。”

对方一本正经地回答：“我在考虑把这里改成办公地点。”

“那也太扫兴了。”

“声称这里是备用办公地，也免得有人会因为我一到首都星，就花重金买了一栋废楼啰嗦。”

安戈涅不由自主就抬杠了一句：“我刚刚好像听到有人说经济独立。”

提温眨眨眼，很无辜地叹气：“这栋楼不算贵，但维持运营实在挺烧钱的，我不肉痛，也会有人替我肉痛。”

“就是因为运作成本太高，一直没有下家接手。再拖下去，这片海域恐怕就要因为酸化或是停电而死去了。恰好我得到了消息，就决定任性一回，当个好心人。”

金发青年转头注视经过的大鱼，四周的光是冷色调的，他的表情却难得称得上温柔。

安戈涅就想起他谈及联盟社会构架时的冷漠态度。比起化乐星城的居民，他似乎对

这些不会说话的海洋生物更亲近。

她探究的注视或许明显了一些，提温很快回头看她，给她个质询的眼色。

“你很喜欢它们。”安戈涅简单地评价。

“喜欢？”提温摇了摇头，微笑中显露出尖刻的底色，“怜悯？不，同情心……差不多是那样自命不凡的东西。”

她看着他：“你同情它们吗？”

提温反而别开了视线，沉吟的数秒显得态度暧昧：“也许吧。”

“原本蓝星文明定义中的水族馆，汇集的大都是捕捞来的野生海洋生物，又或是原生物种在人工环境下繁衍出的后代。水族馆的本意，是展示人类无法轻易见到的水下生态。也就是说，不论如何，蓝星水族馆中的生命，理论上都有一片可以归还的水域。”

“可这里的生命体不一样。”

升降台再度静止。

提温侧眸看向她，被周围水波光线侵染的虹膜显得幽沉。他好像微笑了一下，但那是比水泡更快消散的弧度。

“本该生活的家园已经无法抵达，族群的延续也是虚假的。它们并非某条鱼的后代，而是根据留存的蓝星生物基因序列，反复实验、反复试错后培养出的复制品。它们的生殖机能未必完善，可能只能活这一代。”

“您不觉得吗，这些生命体的存在就是个奇妙的谬误。是模仿不复存在之物的赝品，是尖端技术唤醒的幽灵。”

安戈涅无端觉得，提温说这些的时候，身周的氛围发生了质变。

“可它并不知道自己是复制品，”安戈涅指着最大最潇洒的那尾鱼影，“它只是在遵循本能，努力地向前游，吃掉小鱼活下去。”

“如果它知道了呢？”提温追问。

她一怔。他脸上的笑不知何时收敛干净了。

“如果它知道自己只是个克隆体呢？”提温又问一遍，盯着她的眼睛。

安戈涅无法明言那一刻她在他双目中看到了什么。她下意识揪紧了他的衣袖，而后松开手指，隔着衣料轻轻拍他一下：“我又不是鱼，我当然不知道。那是只有它自己能决定的事。”

提温与她又维持了一拍对视，轻轻笑了，低下眸去。

“也是。”

他随后侧首盯着下方的鱼群看，变得完全没有表情。

她隐约感到他有些失望，可她没法给他别的答案。不如说，提温居然期待她给出什么惊人的人生提点这件事才比较令她震惊。

升降台再度恢复运作。

“但你之后果然还是给这东西装个护栏为好。”

“为什么？”提温表情已经恢复正常。

安戈涅难辨真假地说：“你如果真的把这里当办公地点，我怕你会有一天会忍不住从这上面跳下去。”

他差点抬手摸自己的脸：“我刚才看上去很想那么做？”

她没立刻回答。

“站在高处就容易冒出念头，想要试着往下跳试试看，人不都是这样的吗？至少我有一点。”安戈涅最后选了这个狡猾的说法。

不对他刚才盯着水波的表情定性，反而声称这没什么大不了的。

她并不打算窥探提温的秘密，但刚才这十多分钟是数日来她最放松的时刻。私心作祟，她更希望能够保持现在这样舒适的氛围。

提温讶然沉默片刻，随后在她的手指上轻轻拍了一下，就像她刚才对他做的。他说话时眼睛里翠光流转，又泛起盈盈的笑意来：

“那您可要抓紧我，这样谁都不会忍不住跳下去了。”