一瞬间的动摇过后，安戈涅呵地笑了：“我凭什么相信你会信守承诺？”

艾兰因坦然回答：“我没有必要做让你额外厌恶我的事。”

“即便出尔反尔，你也不用付出任何代价。”

他扬眉：“你想要拟定契约？”

她把背脊挺直，微微昂起下巴：“不，你首先就不该和我谈条件。无条件地对我好让我获益，如果我觉得在你身边确实不错，那我自然会考虑照顾你的情绪。难道这不是更正确的做法？”

艾兰因敛眸沉默。这种低姿态的思考方式对他而言似乎很陌生。半晌，他点了点头：“我确实不会想到这种做法。”

安戈涅差点翻白眼。

他弯了弯眼角，坦诚却也颇为尖刻地说：“安戈涅，你不能期望我会因为你完全变成另一个人。就像我也不会强求你重新拾起过往对我的态度。

“而且，我并没有禁止你与其他人接触，你要做什么都是你的决定。我想要的只是即便你和其他人有什么，也不会被我察觉。这件事对你来说，应该也不算特别困难。”

艾兰因这么一说，安戈涅反而有点吃不准他的意图了。

他要求的竟然不是独占，而仅仅是做到位的表面功夫。这以他的标准而言，反而有点太宽容，太优裕了……

“如果我拒绝呢？”她试探道。

他的表情又变得有些危险：“我会希望你再考虑一下。”顿了顿，他重新以温和的口吻反问：“而且，拒绝对你有什么好处吗？”

平心而论，艾兰因列举的好处都很诱人，而且不少东西确实只有他能给。

先不论他所说的登基究竟包含多少实权，安戈涅总觉得哪里还隐藏着对她不利的条款，等她发现的时候就大事不妙。

于是她问：“除此以外，你真的不想要别的？”

艾兰因有些好笑：“你觉得我还应该开出什么条件？”

“比如驱除我身上的信息素气味，”安戈涅盯着他，故意停顿一拍，慢吞吞地说下去，“我之后发热期都必须在你这里度过，诸如此类……”

如果他将这些条件放上台面，她说不定反而会安心一些。

艾兰因没接话。

安戈涅陡然岔开了话题：“你一直对我发热期的信息素无动于衷。就连刚才，你也没有真的试图强行标记我。我一直很想知道，你是不是毫无生理需求。”

艾兰因的眉峰飞快地挑了一下。他一向不喜欢她把话说得太露骨，但他也随之明白了她在怀疑什么。

“如果发热期的信息素就能让我失去理智，那么希望坏我事、刺杀我的人，只需要想方设法，把一个又一个发热期的omega塞到我的车里，藏到我会使用的休息室里就够了。”

他的声调淡淡的，说着露出有些讥讽的微笑，显然想起了过往见证过的许多徒劳尝试。

“但我知道你想问的不是这个，”艾兰因笑着眯起了眼睛，“我确实比许多同性更擅长忍耐，但那不代表我全无欲望。”

安戈涅无声吞咽了一下。

“我只是不想把这种事当作交易的筹码。只要你心怀抗拒，我就不会碰你。

“一旦开了先例，之后哪怕我们之间有更深的牵扯，你也能拿它来说服自己，任何投入都不过是利益交换。”

他轻轻拨正她翘起的一簇头发，在她来得及躲闪前已经收回手，声音比之前更低：“我不希望你那么想。”

安戈涅一时失语，甚至有点牙痒。

艾兰因真是狡猾极了，对他发泄感情的时候他谈交易；真的谈到交易条款了，他又开始讲感情。

不是完全的利益交换，却也并非纯粹的感情纠葛，一旦涉及到艾兰因，事情仿佛就会不可避免地变得混沌复杂。

这正是他的迷人之处，但安戈涅清楚，这魅力大多数时候对她有害无益。

她没必要拒绝送到面前的利益，但也不会再让艾兰因如愿。

安戈涅做出了决断。

“那么，如果我现在就是情愿的呢？”她主动靠近了些微。

艾兰因一怔，紧盯她的表情有些用力。

“刚刚开始发热期的时候，你告诉过我，要正视欲望，接受它存在，而不是去否定它、以羞耻为名回避它。”

这么说着，安戈涅食指中指轻巧地登上他外套从领口向下第二排金属扣。

“我知道你不是无动于衷。至少刚才不是。”

“所以我们不妨互相帮助一下，让你烦躁的信息素问题能更快解决，对我也全都是好处——你心情好了，就更容易谈之后的事。”

她的指尖沿着梯子向下攀爬似地落到第三排扣子上，指甲滑过肌理独特的织物表面，勾出一线细细的丝。

而后再向下。

“而且我很放心你不会失控，也不会永久标记我。除非你有什么折磨人的恶劣嗜好，或是太差劲，我不觉得自己会吃亏。”她咯咯笑了两声，满意地看到艾兰因因为她刻意甜腻的笑声额角一跳。

“你知不知道王宫里的omega是怎么看你的？有人甚至相信你是某个古老教派的传人，极度禁欲的那种。能让你破戒，我该感到骄傲。”

在安戈涅触及衣摆下方之前，手腕一紧，艾兰因扣住她。

她偏了偏头，做出恍然大悟的表情：“难道你怕自己的表现被比下去？”

他低下来到她的耳边说话，她看不到他是什么表情，但涌动的信息素传达出轻微的怒意：“我说了不想和你以此做交易。”

“好，那就不是交易，就当你帮我一个忙。”

“什么？”

安戈涅略微后仰，与他近距离打了个照面，而后笑了笑：“这样，你就和其他人一样了，也只是个alpha罢了。”

艾兰因一眨不眨地看着她，浅色的眼珠有些空洞，像失去了生气的玻璃。

可能他也没想到绕了那么一大圈，最后还是回到原点：没完全出口的表白也好，大胆的邀约也罢，都是安戈涅斩断对他念想的仪式。

她对他的恋慕始于相信他是特殊的、和其他的alpha不一样。

所以现在她铁了心要把他贬回人群之中，给他贴好标签——诸多会受她吸引的异性中的一员，她可以和他度过快乐的时光，但那不会有任何更深的意义。

艾兰因看了她很久，抓着她的手指突然松弛，转而缓慢地在她腕骨上打转。他缺乏起伏地说道：“你对自己很没信心，不敢对我有任何留恋。”

安戈涅安静地回望。

下一刻，艾兰因忽然笑了。

不是淡淡的文雅微笑，是应承下挑战时充满攻击性的笑，罕见地露出了牙齿，眉目轮廓扩张，睁大的双眼像含着两捧映在刃面的雪光，明亮得能直击心房。

“Alpha和omega互相吸引，这没错，但我想这么做，未必一定是因为我是个alpha。”

他把她提起来，轻松地放到他处理公务、也给她上过课的同一张长桌上。

桌面的东西不多，一摞珍贵的纸本、有古典韵味的纸质笔记本和书写用具、一对艾兰因家徽上见过的奇怪动物摆件，还有几封扔着不拆的实体邀请函。

安戈涅随手拿起一个信封看，要念出某慈善活动举办人的名字，但从第一个音节就被吞下。

艾兰因是不是有特殊的异食癖啊，她腹诽，就爱吃她到嘴边的词语。

她摸索着去拽他层层叠叠的华丽领巾。可能力气大了点，又或是昂贵的布料过于娇气，嘶啦一声，织物崩裂，丝缕未断的线缠住她的手指，一时挣脱不开。

艾兰因叹了口气，将她的指腹从丝线里解放出来，哄小孩似地把不成形的领巾放进她手里。而后，他利落扯开总是严严实实扣到最上端的衣领，重新俯下来。

他猛地停下，对眼前的光景似笑非笑地评价：“他是狗吗？”

安戈涅选择不回答。十秒过后，轮到她问：“你是狗吗？！”他也不答话。

片刻无言。

安戈涅首次进这间书房就觉得艾兰因的办公桌格外大，或许因为进门第一眼就会看到这件家具，有必要给访客一些视觉上的震慑。

但放置后背还是略显局促。

桌上的物件里，首先被安戈涅不小心挤下台面的是实心的动物摆件。地面铺着柔软的浅紫色地毯，张牙舞爪的奇兽双双落地时，只发出一声闷响。

下一个是整齐地堆叠起来的书本。不知从哪一本开始失去平衡，摇晃了两下，整堆便如高塔般轰然倒塌。

其中某本厚重的连带着把墨水瓶和笔也推到了地下。

“有东西砸了，管……家不会来？戒指……”安戈涅胡乱抓住手边的邀请函，厚实的纸张皱出深痕。

“不会。”艾兰因抽手看了看，若有所悟地抬了抬眉毛，一直戴在手上的戒指在灯光下闪烁着润泽的光亮，异彩欲滴。

这枚银色戒指的戒面朴素，只有一枚表面光润的圆形宝石，黑色，在灯下看有深空般散逸的光点在内部缓慢地，仿佛坚硬外壳的内部是液态的流心。

它是艾兰因身上为数不多的深色物件，大多数时候藏在了衣袖边缘垂落的褶皱深处。艾兰因不喜欢和人有太多肢体接触，让他有必要屈尊握手欢迎的对象也很少，因此甚至不少人根本不知道他戴了这么枚饰物。

但安戈涅知道。

她一度很好奇过这枚戒指的来历，也想象过这枚神秘宝石的触感。但她到底没能鼓起勇气，请艾兰因摘下来给她玩。

来历还是不清楚，但另一个谜题的答案她倒是知道了。

这石头不算冷，却不会因为环境温度变化而暖化，始终维持着鲜明的凉意。

艾兰因戒指褪到一半，忽然停住了，看向她，一副征询她意见的样子。

安戈涅白他一眼，看他的表情，她很难相信他是真的忘记了。

但在艾兰因接近冷酷的细致和忍耐面前，这个小插曲也很快变得相对不那么重要。细致是对她，忍耐是对他自己。安戈涅开始还刻薄地敬佩他的定力，但嘲讽的念头也在从头发梢延展到脚趾的正向反馈信号下消解。

阈值仿佛不存在，一次又一次突破，直至大脑分不出任何余力思考。

视野里从天花板的浮雕变为空空****的桌面。是艾兰因惯常坐的位置看得到的景象。

艾兰因从后贴着她的耳朵说着什么，安戈涅没听清楚，下意识地抓紧了椅子扶手。但即便不那么做，她也不致于滑到地上去。

他好像叹了口气，把她从膝上抱起来。

书房有直通宅邸主人起居空间的密道。并不令人意外，但这是安戈涅第一次见识到。

“喝点水。”艾兰因说。

安戈涅出神地盯着在视频通讯背景里短暂见过的帐子，水杯塞到她手里才稍微清醒了一些。

等她补充完水分，杯子被随手搁到边上，她才忽然意识到，虽然感觉仿佛已经过去了很久，但她的信息素还是原来那样。

看着艾兰因再次俯身靠近，她这次是非常真诚地说：“你也太能忍了。”

他一本正经地和她说起节制的道德哲学：“节制是在为自身累积奖赏。压抑越甚，等待的时日越久，自枷锁中释放时获得的至福越强烈。”

结合语境，总觉得这话在骂她。但她懒得计较。

安戈涅推了一下艾兰因的肩膀，伸手把他束起的长发拨到前面，而后抓着发尾玩了一阵。

他绑发的缎带似乎永远不会散开。安戈涅观察过发带颜色，试图归纳和艾兰因心情的关联，结论是毫无规律。

不论是触碰他的头发，还是试一试这缎带是不是打的死结，她想那么做都很久了。可现在，两件事都可以做到，她却生出暴食般满足所有旧日梦想的荒谬感觉。

因为已经是过期的愿望，即便实现，恐怕余味也很糟糕，只有空虚。

艾兰因默然注视她良久，这目光让她感觉自己是透明的，可看穿又怎么样呢。

最后，他终于开口：“要解开吗？”

安戈涅轻轻应了声，拈住缎带末端用力向外抽。

柔顺亮泽的银发一瞬间披散，垂落到她身侧，像降下的帘幕，而后在虚构的清风中，来回摇曳起来。

安戈涅抓住其中一缕，又松开了。

几乎立刻，空出的指缝再度充盈。无论看起来还是碰上去都养尊处优的手指扣紧，再扣紧。

这或许就是艾兰因对她放手姿态的回应。