安戈涅一踏上地面，艾兰因便扣住她的手腕，拉着她向宅邸内走。

他走得不算快，只领先她半步，但背影紧紧绷起，显然在极力控制，就好像稍松弛一分，便会有可怖之物从他的皮肤下破茧而出。

那是她此前从未在艾兰因身上见过的东西——许多alpha无法控制的本性，不太像人，却又不完全是兽性。

在这样的异性面前，她所扮演的自然只有猎物的角色。

侯爵宅邸典雅的拱门在安戈涅眼里，第一次形如巢穴入口。

艾兰因就这么一口气带她穿过门洞，踏入宅邸内部。

“你够了！”安戈涅发狠反过来拉拽他的手臂，以决斗般的气势迎接他的注视。

但他转过来的那一刻，她的身体不争气地僵住了。

食物链下端的生物骤然直面捕食者，因为过度恐惧，甚至会忘记该怎么逃跑。

安戈涅的惊骇和仓皇毫无遗漏地传递到了艾兰因那里。本人都未必意识到，但这是她第一次对他面露惧色。

艾兰因猛然松开她。

他身周的氛围依然与往日迥异，但压迫感略微收敛，不多但决定性的一丁点。

“带她回房间休息。都准备好了？”

伴着吩咐声，安戈涅十分熟悉的宅邸管家不知道从哪冒了出来：“是，如您此前吩咐，起居所需一应准备完全。”

顿了顿，管家转向她：“殿下，请跟我来。”

安戈涅直直看着艾兰因：“我现在能休息好才见鬼，要谈就立刻。”

艾兰因因为她粗鲁的措辞微微蹙眉，闭目停顿了几秒，借此收敛几欲爆发的情绪。而后，他以低沉无波的声调说：“你我都很疲倦，容易做出错误的判断。”

安戈涅知道他说得没错，但屈辱和怒火让她无法保持沉默：“把我绑架到这里来软禁这种判断就不是错误的？我想不出你还有什么可以顾虑的。”

一旁的管家低眉垂目，只装作没听到她爆炸性的指控。

艾兰因定定注视她片刻，忽然笑了：“看来你真的以为我是因为没别的事可做，才连夜从首都星启程到联盟去接你。”

安戈涅呛声道：“我求你那么做了吗？我没印象。”

“是我多此一举了，”他低笑一声，转身拾阶而上，“你一定要让我当恶人？可以。你不妨利用我处理其他事的间歇，多发几条求助讯息。”

安戈涅冷着脸直接往外走。

“大人……”老练的管家难得汗颜，出声请示。

“不用管，她要干什么都由她去。”艾兰因在楼梯上停了停，随即加快步伐。

“殿下，殿下……”

安戈涅已经到了来时那辆飞行器边上，管家小跑着追上来。

这位beta先生对她向来亲切，安戈涅一肚子的火瞬时撒不出来，硬邦邦地道：“你听到了，我要干什么都由着我来。我现在就走。”

对方唉了一声：“您看……这飞行器没有许可，启动不了。”

安戈涅不信邪地钻进去狂按面板，但“请验证身份”的通知弹窗固执地拦住她。她转头看向管家先生，想请求对方帮她下达许可，在开口前就忍住了。

她和艾兰因撕破脸是一回事，强求艾兰因的人为她得罪主顾又是另一回事，她没可能做到。

而且这位管家对她一直很好，从她第一次造访这座宅邸时就给她无关利益得失的关照。她许多异想天开的要求都是他帮着完成的。

安戈涅不知道管家先生的名字，他坚持让她直接用职位称呼他就好。

这么一想，她几乎都要怀疑留管家下来是艾兰因故意的。她没法对他发火。

“我走出去总行了吧。”安戈涅还是没法气平。

她知道这话只是说说，真的徒步的话，恐怕等到首都星的这个白昼结束，她都走不到庄园的边界。

“您别，千万别。这样，您先去洗漱一下，换套更舒服的衣服，然后小睡一会儿。房间是您一直使用的那间。等大人那边的事也处理好了，二位再好好谈谈。哎……”

管家劝说安戈涅回去，看着她一脸欲言又止，最后只说：“大人吃软不吃硬，这点和您是一样的。”

安戈涅不接腔。

“您先回室内，喝杯爱喝的冰茶缓一缓？”

她深呼吸，最后接受了现实：“我直接去房间，把冰茶送过去就行。”

※

草草洗漱完毕，安戈涅裹着浴袍出来，发现她换下的衣物已经被侍者收走。整齐放置在醒目位置的是她眼熟的室内衣袍，再一摸，她确认这是直接从行宫拿过来的旧物。

穿上从质感到气味都熟悉的衣服，心里再不舒服，生理上她还是生出一丝回家的错觉。

一杯冰茶下肚，原本的那点睡意也消散了。安戈涅在一楼找到了管家先生，直截了当：“艾兰因在哪？”

管家没再劝她暂缓与艾兰因对峙，叹息似地说：“大人在书房议事，容我为您带路。”

从一楼前往书房的这条路安戈涅走过许多许多次。

艾兰因很少出来迎接她，总是她去找他。最初是因为她只是他许多笔投资中的其一，并没有重要到他要放下手里的事去迎接。

后来就纯粹是习惯。她需要那么一小段路为见到他整理思绪，或是温习当日要考校的功课要点，也有很多别的杂念。

许多个往昔的某一天，她穿过同一段走廊、经过同一面装饰镜，彼时那些浮动的心绪，如今遥远得有如梦中的捏造。

书房的门扉厚重，但安戈涅熟知如何静悄悄地打开一条缝，侧耳倾听里面有无响动，而后决定是否要推门而入。

她不需要费心思考就那么做了。

门后静悄悄的，没有全息会议的人声。安戈涅侧眸看了管家先生一眼，将门推得更开。

里面的光景一瞬间让她困惑：

艾兰因在长桌后熟悉的位置上，身侧便是窗户，从门边只能看到一个剪影。他单手撑着额角坐着，看样子正垂眸注视桌面沉思。

安戈涅进门的动静不大，却足以让他循声回头。

但他没有。

自肩后垂坠而下的银色长发往下挪动了寸许，是他单手撑住的头轻轻向侧点了一下。安戈涅心中生疑，悄然往旁边踱了一步，以便看清艾兰因的脸。

映入视野的是眼睑低垂的睡颜。

安戈涅顿时有种撞见幽灵的惊悚感觉。她从来没见过艾兰因露出倦色，更不用说在办公桌前打瞌睡。

他又在诈她？这是她的第一反应。

身后的管家几不可闻地叹息，低声说：“失去您的消息之后，大人就几乎没休息过，一天最多小寐一两个小时。与您联络上之后更是不眠不休。现在您平安回来了，他也终于……”

语声戛然而止。

因为艾兰因睁开了眼睛。

雾灰色的双眸在安戈涅身上定了一秒，立刻变得清明。他给了管家一个眼色，后者就默然带上房门离开了。

“你要说什么？”艾兰因说着眉心揪起，流露出一丝烦躁。

安戈涅面无表情地评价：“起床气挺大。”

他抽了口气：“你的信息素让我烦躁。这反应并不可控。”措辞不算客气，但他看起来至少愿意谈论这件事了。

“西格和我提过的第三位幸存者都是alpha，是后者找到了避寒的庇护所。但是那之后，他们两人同时进入了易感期，局势很危险。作为帮我生存下去、并且不把我掳走的交易条件，我让他在后颈临时标记。那样也有效避免两个alpha起冲突。”

安戈涅叙述的事情经由和事实并不完全吻合，但也称不上严重歪曲。

艾兰因没什么表情变化，看不出是否相信：“你身上有两个人的气味。”

“那是……”

他打断她，言辞中露出锋锐的刺：“你让西格也咬了你一口？恐怕不是。”

这么说着，艾兰因站起来，朝她走近一步：“我告诉你营救进度的时候，你真的一个人？”

他的表情告诉她，他已经知道答案。

“短时间内两次后颈临时标记，我会——”

“如果真的是迫不得已，或是受他逼迫，按你的性格，早就来和我告状解释了。可你没有。纵然那只是下意识的选择，你也不想把责任甩给他，让我和他发生冲突。”

艾兰因的微笑里又逐渐漫上危险的意味：“所以我刚才说，我已经没有想问你的了。”

管家委婉的劝谏在脑海中一闪而过。安戈涅深呼吸，发现她没法违心地对艾兰因服软。

要闹就彻底闹开。

她哧地一声笑，抬高音量：“所以你就要把我关起来？我和谁做了什么说到底是我的事，我自己决定，我承担责任，用不着你来管。”

艾兰因脸色顿时变得非常难看。

“你在生气什么？觉得所有物被别的alpha‘侵占’了，让你那金贵的自尊心受到侮辱了？哈，你把我当什么了？

“我和这间房间里的家具不一样，我不是你的东西！”

“安戈涅！”艾兰因念她名字的模样更像在警告她不要过分。

她笑得更大声：“生理需求没什么好避讳的，我和西格两厢情愿，为什么不可以？你凭什么对我乱发脾气？”

艾兰因的呼吸霎时变得粗重。如果有什么东西不幸被他抓在手里，恐怕已经支离破碎。他噙着笑，一个音节一个音节地重复：“两、厢、情、愿？”

安戈涅毫不退让地逼视回去。

紫罗兰焚香的信息素气息骤然变得猛烈，宛如突然的风暴，迎面朝安戈涅袭来。她朝后退开两大步，对他的气息避之不及的样子。

艾兰因的面色愈发阴沉，不再掩饰不悦，快速而尖刻地说：“你讨厌alpha以异性的眼光看你，恐惧失控，抗拒永久标记。但你好像完全不担心他会失控永久标记你。

“相识不久，你却信任他到这个地步，真让人惊讶。”

“你在责怪我给不了你同等的信任吗？”

艾兰因额角一跳。他盯着她没说话，这沉默是最后通牒。

现在停下，现在住口，或许还有可能勉强维系徒有其表的和平关系。

但让艾兰因失态、让他哑然的成就感盖过一切，包括他的怒火濒临爆发的不祥预感，以及淡淡的怅惘——某些东西随着她说出的每句话，都在无可逆转地彻底崩毁。

可用野蛮的话语砸烂她曾经最为珍视的东西，又是那么爽快！

情绪的狂潮中，安戈涅又同时冷静到了极点。她和艾兰因从未定性的纠缠，在此刻前所未有的明晰易懂：

很多时候，以艾兰因的标准而言，他确实称得上在乎她，为她多有破例。

可她永远吃不准这点在乎如果放到秤盘上，去和别的东西比较分量，究竟会是哪一边在他心里更重一点。

“西格可以为我去死，他对我完全坦诚，愿意始终优先我的感受。他做得到这些，你做得到吗？我可以确定他不会害我、欺骗我，而你——”安戈涅看着艾兰因，小幅度却明确地摇了一下头。

“好，很好，”银发的侯爵依然在笑，仿佛真的在夸奖她，“继续。你对我还有什么不满，不妨全都说出来。”

“你总是要我去猜，对我有太多秘密。我原本不想直接问你，但话都说到这个份上，无所谓了。艾兰因，五年前，我身上发生了什么？为什么我对过去的记忆暧昧不清？对这些……你，又知道多少？”

艾兰因有那么一瞬好像失去了表情。他浅灰色的眼睛宛如起雾的湖面，难以辨识其中波动的真意。

终于开口时，他的嗓音更为低沉了：“你现在不能知道答案。”

“是吗？”安戈涅已经提不起劲对他怒吼了。

她的反问更像是叹息，比落叶坠地的声音更轻，却与季节更迭的景致一样，昭示着一个季节、一个时段即将到来的消亡。

“那么五年前确实发生了什么。我和西格曾经相识又分离，看来他说的都是真的，”她突然感觉身体里很空，和她的声音一样，“我能假定你与我失去记忆有关吗？”

艾兰因扼杀某些话语般抿紧了嘴唇，闭了闭眼，半晌后才说：“你不明白。”

安戈涅噗嗤笑了。好像他讲了一个特别风趣、也特别无足轻重的笑话。

“是啊，我不明白，你在想什么、我对你而言是什么，我全都不明白。”她以叹息的语气说出这些，陡然间成了两人之中更平静的那个。

“那么就这样了。”她轻声说。

艾兰因意识到了什么，画作般优美的脸孔骤然扭曲了一下。安戈涅看到了，却没有什么反应。

行将释放的疲惫让她麻木而抽离。她知道只要说出接下来这句话，她就真的可以释怀了：

“你肯定一直知道，但我还是想说出来。

“老师，我曾经真的非常——”

在安戈涅吐出决定性的动词之前，她的手臂和颈后一紧。

汹涌的alpha信息素兜头压下，随着艾兰因的嘴唇堵截她的气息，与他的舌尖一同闯进齿后，搅碎句子的尾巴。

——喜欢你。