在我国福建省武夷山九曲溪两岸的山崖峭壁上，有十余处古老的悬棺遗迹。

同天葬、水葬一样，悬棺葬是一种古老的丧葬形式。葬址一般选择在临江面水的高崖绝壁上，棺木被放置在距水面数十至数百米的洞穴中，有些则是直接放在悬空的木桩上面。经过碳14测定，棺木年代最古老的距今已有3000多年。

武夷山有“悬棺数千”，那么人们为什么要把先人的棺椁高放在悬崖绝壁之上？有人认为这是为了表达后人对死者的虔敬，如五溪蛮：“弥高者以为至孝”。放置得越高就越吉利、越吉祥；有的认为是部落酋长为了显示身份、显示势力、显示自身的与众不同的一种方式，其中也有子民们臣服的意识；有人以为这是为了保护尊者的遗体不受野兽的侵扰，以保佑亡灵平安无恙，从而更好地庇佑后人；有人以为这是古人山岳崇拜意识的体现，是为了使亡者的灵魂更便捷地升入天国。

最近又有人提出一观点，认为当时的九曲溪一带水位比较高，古人将死者放入木棺船中，让其在水中漂浮，然后直接划进石缝里的。明代文人张于垒曾提出：“当是尔时溪流浩**与峰等，船搁石隙，及蓬莱清浅，顿尔相失……”即认为当时的武夷精舍处于水泽之中。可是根据地质研究，这种地貌变化的过程至少要千百万年，又怎么能在三四千年内完成？

不管后人怎样猜测，在学术界没有定论前，这还是个令人绞尽脑汁的难解之谜。

那么，重达数百公斤的棺木是如何安放在悬空的绝壁上的？

有人根据明代的记载，加上棺木棺盖首尾两端凿有穿绳用的方孔，提出可能是从岩顶将棺木悬吊垂下至洞穴，将棺柩移入的。如唐以前的五溪蛮，于“临江高山半肋，凿龛以葬之，自山上悬索下柩”。但三四千年前，人类还未发明使用辘轳等机械，船棺长就有近五米，形体巨大，难以控制，有的岩石突出，可能会将船棺撞毁，而且有的山峰根本就无法攀登。

是否可能架栈道将船棺移入？武夷山自古就有许多飞阁栈道的记载，虽然架设栈道的工程量浩大，但武夷悬崖多是单独成峰，突兀峭拔，无缓坡可供架设。有人发现在某些峭壁间似有插孔为栈的痕迹，但考古工作者利用现代化工具在白岩考察二号船棺时，曾仔细观察过，在丰上敛下的白岩峭壁间并无栈道痕迹。

是否可能用搭设台架的方法升置船棺？在广西有这样的例子：“土酋威尊无上，殚民之力，筑土为台，运棺其中，事后台卸土撤，而棺乃独立岩际。”姑且不论搭设三五十米的台架要耗费多少人力物力，而四曲大藏峰之金鸡洞，下临40米的巨潭，水流萦回，台架又何处可搭呢？

也有人提出可能使用提升式的方法。曾经有研究者在贵溪尝试过用这种方法吊装船棺，却也不得不使用机械，甚至还使用了润滑油，才终于完成这个试验。他们是以春秋、战国时期的科技条件为基础设计，如果由此推前一千多年呢？而且，一般来说，山顶到山谷底常有一二百米之高，依当时的技术条件，在复杂的峰岩洞壑中，仅用绳子牵拽，是无法完成船棺安置的。

有人又在此基础上提出，是否可能让人先进入洞中，然后再由数人合力设法将船棺拉进洞？这相比与提升式，大约可减少一半的距离，就操纵来说，也便捷多了。但是武夷的山洞，小得仅只能容一具船棺而已，有的甚至只能容下半个——剩下的半个常常悬在半空，这样的洞穴能容几个人？一两个人能将这庞然大物提升几十米而移入洞穴中？

对于棺木是如何被放置在悬崖绝壁上这个问题，人们各抒己见，至今还在力图互相说服。而四千年前的武夷族先人早已悄悄把仙舟高放在悬崖峭壁之上了，留下这个令一代又一代后人绞尽脑汁的难解之谜。