公元1799年（嘉庆四年）初三，89岁的太上皇乾隆驾崩了，尸骨未寒之际，嘉庆便以迅雷不及掩耳之势对他的宠臣和珅进行了斩草除根。根据当时的《殛珅志略》一书记载：“初三日，纯皇帝殡天，初四日，上于苫次谕统兵诸臣，初五日，御史广兴疏劾和珅不法，初八日，奉旨革和珅职，拿交刑部监禁。”

嘉庆算不得有为君主，但对付和珅却是拿出了十二分的魄力和智慧。初三当夜，嘉庆便宣布让和珅留在宫中为乾隆守灵，并且还“不得任自出入”。所以，这名为尽忠，实则是断绝和珅与外界的联系。

靠山已倒，和珅失去了话语权，明知是陷阱，也只得硬着头皮往里跳了。对于此事的后果，他心里恐怕明白得很。

大清王朝有一传统，每次易帝，新主都会发动一场对前朝重臣的残酷清洗运动。例如顺治对付多尔衮，康熙对付鳌拜，雍正赐死年羹尧，乾隆密谋除掉讷亲……

轮到嘉庆也不例外，他将剑锋对准了和珅。乾隆死后，清廷免不了要经受一场变动，作为龙椅的新主人，嘉庆不能饶了和珅主要有两个原因，一是和珅位高权重，党羽众多，如果不铲除，只怕后患无穷；二是和珅家大业大，有家产无数，而国库却是一穷二白。而今，乾隆已死，急于解决财政危机的嘉庆只能把手伸向和珅那里。和珅作为大清帝国的摇钱树，嘉庆还算是对他网开一面，让他在牢中自尽，也算是为他保存了最后的一点颜面。

和珅死后，嘉庆便全权接管了他的家产，那份天大的财富粗略计算大概有八万万两白银，从当时的清人笔记中，大概能找到有关和珅家产的三种说法，基本是雷同的：

第一，《清稗类抄·讥讽》:“和珅在乾隆朝，柄政凡二十年，高宗崩，仁宗赐令自尽，籍没家产，至八百兆有奇，时人为之语曰：‘和珅跌倒，嘉庆吃饱。' ”

“八百兆”，便是8亿两银子，清代的一两银子，大约相当于人民币五六十元，算下来，和珅的家产总值应该有40至50亿人民币的样子。

第二，《庸盦笔记·抄查和珅清单》:“十七日，又奉上谕，前令十一王爷盛柱庆桂等，查抄和珅家产，呈奉清单，朕已阅看，共计一百零九号，内有八十三号，尚未估价，已估者二十六号，合算共计银二万二千三百八十九万五千一百六十两。”

这个数字并非全部家财，仅仅是已经估价的物产，而那些尚未估价的财产，大概三倍还要多，所以，算下来，总数也大概有八万万两白银了。

第三，《杌近志·和珅之家财》，将和珅的家财说得更为详尽：“其家财先后抄出凡百有九号，就中估价者二十六号，已值二百二十三兆两有奇。未估者尚八十三号，论者谓以比例算之，又当八百兆两有奇。甲午、庚子两次偿金总额，仅和珅一人之家产，足以当之。政府岁入七千万，而和珅以二十年之宰查，其所蓄当一国二十年岁入之半额而强。虽以法国路易第十四，其私产亦不过两千余万，四十倍之，犹不足当一大清国之宰相云。”

公元1773年到1799年，和珅从得宠到被嘉庆扳倒，仅仅20多年的时间，他就搜刮下了八亿多两银子的天大家业，其贪污程度可见一斑。

和珅固然该杀，但嘉庆的真正目的也绝非惩治贪官，所谓“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，其实可以理解为“嘉庆为了吃饱，和珅必须跌倒”，也许，和珅背后的巨额财富才是嘉庆动杀机的真正原因。