在攻下伟大的城市特洛伊之后，英雄尤利西斯打算动身回到祖国希腊。在这场旷日持久的特洛伊战争中，他和战士们背井离乡，饱受战乱之苦。

尤利西斯几乎是最后一批动身的。他在特洛伊逗留了数日，向所有希腊人的统帅阿伽门农致敬。他带领着12艘战船返航，虽然还是他从希腊带到特洛伊的那12艘战船，但每艘战船上只剩下大约50人。有接近一半的骁勇英雄们长眠在特洛伊城外的平原，他们或者死于战斗，或者被阿波罗的利斧所砍杀。

尤利西斯率领着船队首先来到色雷斯（Thrace）海岸，在那里他和手下往船上装满了食物、牛和罐装葡萄汁。他们再次出发后不久，海面突然变得波涛汹涌。所幸他们看到了一片平静的沙滩，于是尤利西斯赶紧指挥战船靠岸，以避开巨浪的袭击。到第三天早晨，风暴终于平息了，尤利西斯的船队继续他们的行程。这一次非常顺利。在第十天的时候，他们来到一片长有莲花的土地。那里长出的莲子是一种非常神奇的果实，任何吃了这种莲子的人都不再会想念自己的祖国、家庭或子女。

现在，这片土地上的居民，也就是被希腊船员们称为“食莲者”的人，给了他们一些莲子。这些居民并没有任何恶意，只是希望把最好的东西与客人分享而已。吃了莲子的水手们纷纷表示他们不想继续回到海上航行，但尤利西斯是一个有着大智慧的人，他听说后立即吩咐手下将这些吃了莲子的士兵捆上船，而不顾他们的怨声载道。

海面上风平浪静，船员们只能划桨前行。这样过了好几天后，他们来到独眼巨人库克罗普斯们居住的国家。距离岸边一英里左右有一座非常美丽富饶的小岛，但岛上没有人居住。小岛的岸边有一处天然的避风港，尽头是一条从岩石上飞流直下的小溪，四周长满了伴着风声轻吟浅唱的赤杨树。船员们将船在港口停放妥当，然后在岸上睡去，准备第二天清晨再出发。

尤利西斯是一个骨子里流淌着冒险血液的人，每到一个新的地方，他都会去探索那片土地并了解居住在那里的人。第二天清晨，他命令其中一艘船载着海员驶向陆地。在那里，海滩背靠着一座大山，独眼巨人居住的山洞中升起袅袅的炊烟。和凡人不同，巨人们生活得非常分散。他们是粗鲁和野蛮的民族，每个人都喜欢独来独往，很少考虑邻居们的感受。

紧邻着岸边有一个巨大而深邃的洞穴，洞口被月桂树树篱和糙石垒成的围墙掩蔽，高大的橡树和松树在洞口前洒下阴凉。尤利西斯选了12名最勇敢的船员，带领他们去探索当地居民的习性。他斜挎着宝剑，肩上扛着一只盛有葡萄酒的兽皮酒囊。尤利西斯相信，如果遇到凶猛的野兽，这些美酒可能会帮助他摆平它们。

随后，他们进入洞穴，判断出这是一个富有而且经验丰富的牧人居所。洞穴里有一些圈养绵羊和山羊幼崽的兽栏，并且按月龄将它们区分开；还有装满奶酪的篮子和贴着墙摆放的一排牛奶桶，里面装满了牛奶。但洞穴的主人并不在家，而是去了外面的牧场。尤利西斯的同伴恳求他快点离开，但尤利西斯显然不打算这么做。他非常好奇洞穴的主人，也就是那个牧羊人的生活。但他也因此付出了代价！

傍晚时分，独眼巨人回到家中。他是一个起码有20英尺高的庞然大物，身后背着一大捆松木原木，那是他用来烧火的木柴。他将这些木柴重重地扔在洞外的地面上，将羊群赶入洞中，然后用一块20辆马车可能都拉不动的巨大岩石堵住了洞口。进入洞穴之后，他开始给母羊挤奶。他将一半羊奶用于炼制奶酪，另一半留着饿的时候喝。做完这些之后，他点燃了松木柴火。火光照亮了整个洞穴，也照亮了尤利西斯和他的同伴。

“你们是谁？”独眼巨人喊出声来，“你们是商人还是海盗？”

“我们不是海盗，巨人先生，我们是希腊人，从特洛伊返航的途中路过这里。我们以朱庇特之名恳请您的盛情招待，朱庇特会根据主人好客与否来奖励或惩罚他们。”

“那么，”巨人回答道，“别和我说什么朱庇特或其他的神，我们独眼巨人不吃他们那一套，我们比他们更优秀，也更加强壮。”他不由分说地抓起尤利西斯的两个同伴，连同羊奶一同吞了下去，一点残骸或一块骨头都没有留下。在享受完晚餐之后，巨人躺在他的羊群中睡着了。

尤利西斯本打算就地解决这个独眼巨人，但他清楚，这样做只会给自己的同伴带来无谓的牺牲。那么，怎样才能搬走堵在洞口的大石头？他们一直等到第二天早晨。巨人醒过来抓了另外两个人当早餐，然后准备去牧场放牧。但在他离开洞口的时候，又随手用巨石堵住洞口，就像是弓箭手盖住自己的箭袋一样自然。

一整天，足智多谋的尤利西斯都在思考如何带同伴逃出这里。最后，他计上心来。洞中有一根巨大的绿色橄榄树干，就如同船的桅杆一样粗壮，那是巨人的拐杖。尤利西斯截下和成年人差不多高的一段，用火将其中的一头烤得坚硬，然后教他的同伴正确使用。一切准备就绪之后，他们把这段木头藏了起来。

晚上，巨人回到家，将羊群赶回洞中，堵上门，享受了和之前一样残忍的晚餐。随后，尤利西斯手里拿着装有葡萄美酒的酒囊，给巨人倒了一杯，对他说：“尝一下这个吧，独眼巨人，你已经吃完了晚餐，尝试下我们船上特有的美酒吧。”

“再给我倒一点，”巨人一饮而尽，命令道，“说实话，这真是一种奇特的饮品。我们也有葡萄树，但却没有如此美味的汁液。我不得不承认，可能只有神才有资格享受这种琼浆玉液。”

尤利西斯又给他倒了一些，巨人一饮而尽。尤利西斯倒了三次，巨人痛饮了三次。但巨人想不到自己会喝醉，并昏睡过去。尤利西斯告诉他的同伴，他们逃跑的机会来了，但是需要强大的勇气。

他们将那段橄榄树的树干投入火中，直到它通体变得碧绿。在即将迸发出火焰的时候，他们齐心协力将它刺入独眼巨人的眼中。现在，独眼巨人已经什么也看不见了。

独眼巨人痛苦地跳起来，将棍子甩到一旁，然后大声喊叫起来。居住在山坡上的所有独眼巨人都冲下山来，挤在他的洞口。失明的独眼巨人摸索着推开巨石，来到其他的巨人之中。尤利西斯一时不知道该如何逃出去。

终于，他想到一个可靠的办法。早些时候，独眼巨人将一群高大强壮的公羊赶入了洞中。尤利西斯使用巨人睡觉所铺的柳枝，将他的同伴捆在公羊肚皮下面。尤利西斯躲在一只比其他的公羊更强壮的公羊身下，紧紧地抓住羊毛。然后，他们在洞穴的深处等待黎明的到来。天一亮，公羊们便迫不及待地冲向牧场。巨人坐在洞口，检查每一只公羊的后背，但他没有想到尤利西斯和他的同伴们会藏身在公羊肚皮下。终于，尤利西斯和同伴们成功逃脱。

当他们逃到巨人控制范围之外时，尤利西斯松开了手，然后将他的同伴们放下来。他们飞快地爬上自己的船，拼命划动船桨，一心想尽快逃离这个是非之地。但他们刚划出一百米左右，巨人便听到了他们的声音。于是，他从山头掀起一块大石头，朝着桨声传来的方向扔过去。石头正好落在船头前不远的位置，激起的巨大水花将小船推回岸边。尤利西斯又用一根长长的木杆，将船推离岸边，同时点头示意同伴轻轻地划船。只要他们不出声，独眼巨人就不知道他们的确切位置。聪明的尤利西斯当然能想到这一点。随后，众人将注意力全部集中在划船上。

当他们划出了比之前远两倍的距离时，尤利西斯实在抑制不住内心的狂喜，他从船上站起来，高声喊道：“听着，独眼巨人！如果有人问起你，是谁摧毁了你邪恶的力量，你要告诉他们是伊萨卡的勇士尤利西斯。”

独眼巨人听到之后，高举双手，通过意念与所有独眼巨人的父亲——海神尼普顿——传话。“听我说，尼普顿，如果我的确是你的儿子，就让这个尤利西斯永远回不到自己的家乡。如果命运三女神执意要让他回家，那就让他失去同伴，独自一人回去。”

独眼巨人说完这个邪恶的愿望后，朝声音来源处掷下另一块巨大的石头。石头差点就砸中船舵，但所幸失之毫厘。尤利西斯终于和他的同伴成功逃脱，回到那座生活着野山羊的小岛，和等待在那里的其他船员会合。等待的船员早已望眼欲穿，他们终日惴惴不安，生怕尤利西斯他们遭遇不测。最终，一群人顺利地回到了希腊。