屋内众人的神态千差万别。

成夫人还算镇定，然而成蔚然的生母言氏已经忍不住喜上眉梢了。

她们母女俩在府中谨小慎微，还常常被成深秀欺辱，从来没有过如此扬眉吐气的时候。

相比生母，成蔚然虽然略微惊讶，却仍然保持着恭顺的神情。

“怎么回事啊？”成夫人问道，“赔什么礼？二小姐在外面，受人欺负了吗？”

声音里含着关切，似乎相比那些礼物，更在意的是这件事。

姑娘家受人欺负，很可能跟名节有关。

若毁了名节，是多少礼物也赔不起的。

这一句问到了关键，让原本妒火燃烧的成深秀顿时安静下来。她翻着眼皮等着看好戏，站在门口不走了。

成蔚然闻言施礼道：“回母亲的话，前几日女儿同沈姑娘见面时，萧公子未禀而入，跟女儿打了个照面，吓到了女儿，故此才有赔礼一说。”

她声音和缓娓娓道来，把那件事轻描淡写地糊弄了过去。

闺中未嫁女子，的确是不能随意同外男见面的。若是打小认识的亲眷故交也便罢了，偏偏对方是大梁皇子。

不过这也不算什么大事。

成夫人放下心，而成深秀希望落空，愤懑异常地扭头走了。

屋内静了静。

成夫人并未理睬成深秀，而是想起了别的事，问道：“沈姑娘，可是那位良氏遗孤吗？”

“正是，”成蔚然答道，“女儿去她那里买过金饰，与她常有来往。”

成夫人秀眉微挑，若有所思含笑不语。

只是购买金饰，不会来往过密的。这么看，或许两个姑娘已经私交甚笃了。

成蔚然是庶女，将来只能找个官职低些的清流人家做正室夫人。

京中已经传遍，沈连翘的母亲是良氏族长夫人，且这位良氏族长夫人，是大梁长公主。

成蔚然朋友不多，以后为夫君打理家宅、与各府夫人们打点关系时，便少了很多方便。多认识一个沈连翘，不是坏事。

萧闲去见妹妹时遇到成蔚然，这很合理。

女儿没有惹祸，做嫡母的便放下心。

“让你屋里的人过来，把这些礼物带回去吧。”成夫人温声道。

“不必了，”成蔚然施礼道，“萧公子来赔罪，不是因为得罪了女儿，是因为女儿是父亲母亲的孩子。这些东西说来是送给女儿，其实是给父亲母亲的。”

她神情乖巧，并无任何沾沾自喜，说的话也在理。

萧公子能因为一次撞面送来这么多礼物，的确是看在成蔚然的父亲是丞相的面子上吧。

成夫人有些宽慰地看着成蔚然点头。

想起自己亲生的女儿，又忍不住摇头。

都是一起养大的，怎么深秀那么不懂事呢。

她示意成蔚然过来，拉过她的手，轻轻拍了拍道：“那便留在库房，家里人一起用吧。不过母亲看那个手炉小巧精致很是不错，天快冷了，你带回去吧。”

成蔚然恭声道：“女儿谢母亲赏赐。”

“好孩子。”成夫人握了握她的手。

手炉的确很精致。

通体纯铜，却并不觉得很沉。大小合适，刚好够她双手拢住。上面镂空雕刻着小鸟，仔细数数，有七只。鹌鹑、喜鹊、鹦鹉等，活灵活现。

成蔚然把手炉放在几案上，双手托腮仔细打量着。

萧闲已经来到京都很久了吧，却不见回去。

听说他是大梁最厉害的皇子，怎么闲成这个样子了？

成蔚然总觉得，萧闲来到洛阳，除了认回沈连翘，还另有图谋。

前几日在他府上见过的那些婢女里，有两个似曾相识。

成蔚然的手指拨弄着铜炉，凝神思索。

那些衣裙华贵的婢女，在哪里见过呢？

总觉得这件事事关重大。

萧闲送完赔礼坐上马车时，回头看了一眼丞相府的牌匾。

“景致不错。”他的手轻轻拍了拍窗棂，随从立刻驾车离开。

如今先太傅倒台，暂由丞相处理军中事务。萧闲来到相府，一为赔罪，二也是看看大周丞相是个什么样的人物。

“听说丞相跟世子爷的关系不错。”

萧闲抬脚踢开车帘，淡淡道。

随从立刻应声，回答道：“朝事上倒是没有跟世子爷作对过，但相府千金想要嫁给晋王殿下，若他们结了姻亲，就不一定了。”

清流朝臣一向都不屑于同皇族结亲，不过晋王殿下前途无量，若能贵为国丈，成坚怎么选，也未可知。

看来孔佑接下来的路更难了。

不过萧闲还关心别的事：“哪个千金？”他问道。

“大小姐。”随从答道。

不知为何，萧闲感觉自己松了一口气。

听说沈家的人来，沈连翘扭头就去寻棍子。

若是沈大河来要聘礼，干脆就把他打得这辈子无需娶妻。

好在严管家把沈连翘拦住，语重心长道：“掌柜的，打人这种事，就无需您亲自动手了。更何况来的是二姑娘，就不用打了吧。”

一听说是妹妹来，沈连翘立刻眉开眼笑。

她把沈红芍迎进来，蔬果蜜饯摆了一桌子。又觉得不够，让丫头出去买熟食。

沈红芍看着一桌子的吃食，拘束地咽了咽口水，不敢吃。

“吃吧！”沈连翘催着她，又把屋内的丫头屏退出去。

沈红芍这才大快朵颐起来。

她啃着鸭梨，不忘了去拿桂圆。桂圆剥开尝一个，又想吃丫头买回来的熟食。沈连翘直接撕下一只鸡腿塞在她嘴里，又把沏好的蜂蜜水推过去。

“吃吧，有什么事，吃完再说。”

事儿不大，来要钱。

“不是给哥哥娶妻用的，”沈红芍解释道，“官府来收税了。奴家也不懂，说是今年除了算赋、更赋还有口钱。咱们家四口人，奴家不够十四岁，交口钱二十钱，姐姐、兄长和母亲，每人交一百二十钱的算赋。又因为兄长没有服兵役，要交更赋三百钱。这么算下来，姐姐先前留在家里的钱就不够了。”

沈连翘倒吸一口冷气。

今年的赋税怎么这么重？

沈红芍显然还未算上种地要交的税，这样七七八八算下来，他们这个京城不算宽裕的家庭，就要交出去一两银子了。

一两银子，一千文，是多少人半年的口粮。

沈家有她，能出得起这个钱。可别的人家呢？

等沈红芍吃完，沈连翘把银子用荷包装好，交到她手里。又怕她路上丢了，让家里的马车把她送回去。

回来时，正遇到严管家从外面回来。

“去交税了，”严君仆道，“今年的税不低，咱们府里新来这么多丫头侍卫，全要按人头交税。”

那可比沈家多太多了。

沈连翘跟着严管家进屋，同他讲这件事。

“说是因为打仗，”严君仆道，“不过即便不打仗，这些年的赋税，也越来越高了。”

沈连翘以前没注意过这个，她认真听着，严君仆也愿意多讲讲。

“先前大周初立时，说要‘休养生息’。那时的算赋，每人每年才交四十钱。如今涨到一百二，得多少人家卖儿卖女啊。”

沈连翘锁眉道：“更何况今年年初有饥荒，朝廷不想着降低税赋多活几个人也便罢了，竟然加征起来！”

严君仆摇了摇头，叹息一声。

“打跑了匈奴，赋税能降下来吗？”沈连翘忍不住问。

严君仆偷偷指了指北边。

“那要看朝廷的意思了。”

朝廷，庇护万民，却又掠夺万民的朝廷啊。

这晚沈连翘睡着时，总是隐隐约约，听到有人在哭泣。

北地的战事还算顺利。

更换各城布防后，匈奴的攻势便很难推进了。

孔佑的护卫不方便入军籍，从洛阳出发到现在，只有江流随身跟着他。

“有信吗？”每次有信使到达营帐，他总是问江流。

江流把给孔佑的信送过去，孔佑只粗略地看一眼封面的字迹，便常常露出几分失落。

次数多了，江流也渐渐琢磨出什么了。

他恨不得自己写一封，署上沈连翘的名字，安慰一下世子爷。

不过写什么是个问题，按照沈掌柜的性格，恐怕会详细汇报一下最近挣了多少钱，打了哥哥多少顿。

因为没有数据，这信不好编。

不过这一次信使来，直接进了主帅卫燃的营帐。

这种情况，说明只有主帅的信，且是密信。

能千里迢迢送密信来的，恐怕是皇帝陛下。

孔佑站在营帐外，寒星闪烁的眸子跟随信使的身影，一直到营帐的布帘放下，遮挡住他的视线。

是什么命令呢？甚至要避开晋王刘礼。