凤来仪、百里长缨、北君马和轮椅罗宾汉已来到一个中部小城。

在长途汽车站，他们要坐中巴去一个名叫“碧梧村”的小村子。

百里长缨从全国多少万个村子里找到十二个碧梧村，其中四个较有寻访价值，它们分别属于三个省的四个县。

还有几分钟中巴就要开车了。凤来仪正要上车，看见不远处的一辆车旁边似乎起了什么争执。

争执的人群中高高竖起一根木棍，一个干瘪老汉拄着它。

凤来仪提醒百里长缨：“你注意过没有，越是偏僻的地方，越有可能古风尚存。我指的是那根棍。”

百里仔细打量那根毫无装饰、毫不起眼的棍儿。

他想不出吸引凤来仪的是什么。

最后他想出来了：“您是说，这根棍长（cháng）得特别？”

“对。”

“啊，您想到汉朝的鸠杖了。那时七十岁以上的老人就发给鸠杖，享受优待。怕引不起别人的注意，就把鸠杖做成九尺长。汉朝的九尺相当于现在的两米左右，那老汉拄的棍儿差不多有这样长了。”

他们走过去，看看那些人争些什么。

原来，老汉在城里看完病要回乡下。他要持杖上车，车老板说这棍太长了，不行。老汉说，可以让他的拐棍躺在中间过道里。车老板说，其他乘客不方便，不会同意的。坐这车的有一半城里人，一半农村人。城里人觉得这样太出格，农村人则认为应该为老汉通融一下。一位在城里做保姆因此站在城里人一边的农村人问老汉：当初你的拐棍怎么进的城？老汉说是二儿子用拖拉机把他和拐棍送来的。“那现在为什么不用拖拉机了？”“我好了，它病了。”在城里做保姆的农村人便建议：可以把拐棍存到车站的行李寄存处，等把拖拉机治好了再来取。不过这建议对于需要拐棍的老汉来说很难接受。在城里做保姆的农村人数了数人头，又提议民主表决。结果10比9，城里人获胜，老汉只能去行李寄存处了。

但这时局势起了变化。

凤来仪忽然一把抓住老汉的拐棍，细看木纹，并倾听用手指弹出的声音。

他问老汉：“你这拐棍是用碧梧树做的吧？”

老汉说：“什么碧梧树，我们那儿就叫拐棍树，因为它结实又轻，适合做拐棍。”

凤来仪大喜：“你们那儿还有拐棍树吧？”

老汉说：“这拐棍树还有一个好处，就是做柴禾火力猛，耐烧。为了这个好处，我们那儿建了很多窑厂，砍树烧窑。现在树砍光了，窑厂也关了。”

“真的？！”

“现在看不到拐棍树了，我这根拐棍还是我老爹用过的呢。”

凤来仪皱眉思索着。

然后他对百里说：“先不去碧梧村了。把票换掉，我们跟这位老哥去找拐棍树。应该存在希望。”

有了新乘客，必须重新表决。

北君马问罗宾汉：“你帮哪一边？”

罗宾汉故意叹气：“我上了贼船，还有选择吗？”

“贼船？谁是贼呀？”

重新表决的结果是——13比10。老汉的两米长的拐棍可以上车了。

中巴车开动了。

一路黄尘，一路颠簸。

如老汉所说，适合做拐棍、适合烧窑的碧梧树已经踪迹杳然。

凤来仪开始时还圆睁双眼，细细寻觅。

渐渐的也乏了，打起瞌睡来。

“有了。”只听老汉嘟哝一声。

“什么？”凤来仪把眼睁开。

老汉说：“我明明看到了，却要老半天才想到。”

百里说：“这是老年人的反应滞后，思维滞后。”

老汉说：“我看到一座屋子，却没想到它就造在你们要找的树上。”

凤来仪赶紧向司机打招呼，要求停车。

中巴车“吱”的一声停住。

凤来仪又向老汉确认：“您是说，一座造在碧梧树上的树屋，被我们刚刚经过？”

老汉说：“已经过去五六里了，那是朵家人的住屋啊。”

一行四人下了车。

但凤来仪没有立即前往树屋。他要过百里长缨替他背着的行囊，找出一块两尺见方的薄毡铺在地上。

然后他将自己背着的琴盒放到毡子上。

北君马对百里嘀咕：“凤老先生要在这里弹琴？”

百里说：“也许他是想庆祝一下，即将见到他要找的树了。”

他们又看见凤来仪在水塘边挖来一团半干的泥土。

老头儿用泥巴捏着什么。

罗宾汉对北君马说：“我会用泥捏山德士上校。——你知道山德士上校是谁吗？”

“就是那个开肯德基的老头。”

“对。后来这事被麦当劳知道了，他们就想请我去给过生日的小顾客捏麦当劳叔叔……”

这时凤来仪已捏成三个小棒棒，他将它们竖立起来。

“我知道了，”百里长缨恍然大悟，“这是‘撮土为香’。古人弹琴前都要郑重其事地沐浴焚香，在野外就用土香代替。虽然土香没有香味，但这种仪式感使弹琴者的心境保持专注和安静。”

凤来仪盘腿坐下，置琴于膝。

他的手指在琴弦上抚动，琴声开始流出来。

百里长缨深深感悟道：“原来好的琴声不是弹出来，而是流出来的啊。”

罗宾汉也在心里嘀咕，他想到这张琴弄去美国以后的遭遇：“如果没有这样棒的琴手来弹这样棒的琴，总是有点可惜吧。”

他们沿着公路往回走。

不久便望见了树屋。

原来，树屋有两座，分别悬挂在邻近的两棵大树上。百里长缨认出其中一棵是柏树，另一棵他不认识。

凤来仪说：“这种悬挂的树屋，书上说到过的。它叫‘秋千寮（liáo）’，也叫‘鸟笼寮’。因为不能太重，是用竹子做的。”

走近了，感觉很奇异。

北君马说：“悬挂树屋的不是麻绳什么的，竟然是无数的藤子。看这些藤子的直径，应该生长了两百年了吧？不知道这树屋是怎样挂上去的。”

凤来仪说：“我想，当初应该是用比较粗的麻绳悬挂树屋。但树屋的主人从开始居住时就在树下种了一些紫藤。紫藤攀爬到悬挂树屋的树枝上，屋主人就有意识地导引藤蔓。当麻绳腐朽断绝的时候，这些藤子已经够粗够结实，自然而然地代替了麻绳。”

北君马又问：“他们为什么要把树屋挂得这样高呢？差不多离地六七米了。”

凤来仪笑道：“他们并没有把屋子挂得这样高。但这一二百年以来树还在不停地生长，树屋就离地越来越远了。”

他们走到那棵悬挂树屋的大柏树下面，看见了挂在树屋上的四个字——“朵家树寮”。

这时他们头顶传来竹质的“吱呀”声，从离地六七米的树屋里跳出一个人。

大家吃一惊，这也相当于从三层楼上往下跳了。

但那人跳出树屋后抓住了一根长长垂挂的老藤，轻松敏捷地下到地面。

这是个矮小如儿童的男子，但应该有３０岁了。

矮子招呼众人：“欢迎光临。”

看来这树屋是对外营业的。

凤来仪问矮子：“刚才你有没有注意到，在没起风的情况下，你的树屋摇晃起来了？”

矮子说：“真的，是这样的。不过这棵树没摇晃，是后面那棵摇晃起来。是地震了吧？不过我家的树屋不怕地震，你们别担心。”

百里对北君马说：“我这才明白凤老先生刚才弹琴的目的，他是要试试琴声对碧梧树的感应。”

“那，”北君马举一反三地判断道，“中巴车上那根拐棍应该也会跳舞的。”

他俩正说着，凤来仪发现后面那座树屋里，有张老妇的脸窥探了一下。

矮子开始用导游的腔调介绍朵家树寮：“两百年前，一个获罪于朝廷的家族从北方躲难至此。怕官府追查，就将‘躲’字去掉一半，替代了原先的姓氏。”

北君马对百里长缨说：“百里老师，姓氏课你给我们讲过，有这种情况的。”

矮子继续介绍：“朵家后来分为二支。一支去山里，称‘山朵’；一支到平坝，称‘坝朵’。但不管哪一支，都居住在这种随时保持警惕的朵家树寮。发现公差追捕，可以立即转移，像猿猴一样攀枝入林。当然现在行不通了，四周的树林全被砍伐了。”

矮子说，前面大柏树上的屋子已辟作客房，后面那间住着他和阿婆。

矮子请客人们攀着软梯进入客房。

客人们在竹桌旁坐下，感到类似秋千的摇晃。

他们看见对面屋子靠近树干的一端升起袅袅炊烟。

矮子解释道：“这是朵家的传统，必须让炊烟被树的枝叶分散、冲淡，以免招来杀身之祸。”

有两根长藤用于前后树屋间的交通。

当矮子拽着长藤**走后，他的八十几岁的祖母拽着长藤**来了，她一只手还端着茶盘。

她把盘子里的四只木杯放到每个客人面前，又乘藤而去。

接着便是矮子提着长嘴铜壶来倒茶。他要**来四次，倒四杯茶。

客人们喝着陶罐里煮出来的大叶子茶，见矮子又有新花样——他用腿夹紧藤子，舞起两把一尺多长的短木刀。

凤来仪便叫矮子进来说话。

凤来仪说：“你姓朵，我就叫你小朵吧。你们的树屋，平时客人多吗？”

小朵说：“虽然这里离公路不远，但知道我们树屋的人还是不多。加上我家人手少，服务差，生意老是起不来。刚才说的‘山朵’，他们山里不通公路，就更没有客人了。他们就干脆去城里发展。城里的游乐园为他们用水泥做了大树，上面挂了用竹子做的树屋。他们人手也多，除了我们这里有的藤上传茶，还有藤上格斗。男男女女的轮番上场，很热闹的。”