自从昭舫离开綦江后，曾昭泰为广诚从“嘉瑞公司”物色了一个武汉人，协助他管理。这人叫肖志为，才三十来岁。为人极其勤勉，且顺从乖巧，凡广诚想到的，他几乎都能努力办到。

肖志为带来妻儿，又与妻子认广诚做了干爹。平日里，洗衣、做饭，生活上对广诚照顾得无微不至，让广诚感到十分受用。肖志为又处事精明干练。渐渐地，广诚对他寄予了更多希望，还对他谈起过以后回武汉后重振“通成”的憧憬，心里有意将来让他将来接替已经年迈的田贵义，成为自己的好帮手。

自昭舫走后，由于地方小钢铁一拥而上，加上国营钢铁后来居上，而实际大后方兵工生产并无急剧增长的需求，小钢铁厂的产品开始出现滞销。广诚经营压力越来越大，整日里坐卧不安。这时，肖志为去重庆办事回来，给他带来了曾昭泰利用好“嘉瑞公司”渠道的建议，说西南钢铁积压，而远在西北的甘肃却在闹铁荒，对钢铁来者不拒。广诚为此亲自去了趟重庆，了解行情，然后谨慎地采纳了志为的建议。试着做了一笔生意，一下赚了近四成。当时快过阴历年了，广诚大喜，给志为发了他工资几倍的奖金，也捎了些钱回木洞。

几个月后，当昭舫参军的消息传来时，广诚吃了一惊，心中甚是不悦。政府不是说家中可以留一个儿子么？昭舫怎么这么一意孤行呢？现在躲壮丁都躲不赢，还自己送上门去参军，他来帮他老爹不比当兵好么？

这时他的资本已经翻了一番。除了两座小高炉，还打算买下一座小炼钢厂。

正好肖志为的二儿子做周岁，一家人来给广诚磕头。广诚觉得，这年青人简直比亲儿子还好用。想到昭舫一点不体谅一天天老起来的父母，不禁酒后对干儿媳说起，自己子女和自己不一条心，成事不足，败家有余，很有些伤感。

肖志为便劝慰他，又把话岔开，建议他不要再去买钢厂。他说现在物价、工价飞涨，原料和生产成本都一天比一天高，私人小型工厂都办不下去了，衰退是迟早的事。这时候买工厂，要不了多久就会变成包袱。不如趁机低价，把那些支撑不下去的钢铁厂的产品直接收购去卖。广诚一听，大声叫好。趁着兴头，给肖志为的小儿子起大名为勇飞。

广诚采纳了肖志为的建议，志为便再次不辞劳苦，帮他压价采集收购了一批钢铁，亲自跟船直到广元，完成了交易。

广诚于是又结结实实赚了一笔。而这次肖志为又带回了更大的、据说是曾昭泰提供的需求信息。但是广诚却犯了难：附近的小钢铁厂已经该垮的垮、该跑的跑了，并没有充足的货源。

眼看摆着一块肥肉没法啃？这时候，他生意人的头脑起作用了。原来昭舫工作过的赶水航道局要处理一批拆卸下的旧水工钢材，理应由国营钢厂回收的，办事人却因吃不到回扣，正刁难着拖延不办。

广诚跑去找到了昭舫的旧同事，通过他们帮忙，很方便就打通了关系，顺利达成了收购协议。

但是对方在得到他回扣的许诺后，又提出要一次完全付款。广诚手头资金却差一大截。

他在木洞静娴处还藏着两根条子和一点银元，但那是他与静娴商量好、留着回汉翻本、铁定在四川不能动用的老本。

他于是四处奔走。终于通过赶水的湖北同乡互助会，用自己的铁厂做抵押，也算是广诚面子大，互助会的负责人、范鸿举的侄儿、綦江“汉捷利公司”董事长范丞竟让他一气借了二十万元。

肖志为再次上路，很快又是一个多月。肖的妻子每日照顾着两个孩子，还坚持帮广诚做饭、洗衣。广诚倒也过得逍遥自在。

这天，广诚正和几个四川朋友在下象棋，志为的妻子抱着孩子也坐在一边，宛如亲儿媳。忽电报局送来一封电报，是志为来的，说是运去的钢材中，有一部分对方只愿给废钢的价。广诚略微一惊，但马上在腹中算了一下所占的比例，也不过影响总价少赚一成，便即去电报局回了电报说：“可由你作主。”

电报去了数日，不见回音。广诚想，这志为也是，结果总该告诉我一声吧。恰好这时收到了昭琳的来信，信中说，几个月前母亲伤了脚，现已经复原，怕父亲担心，没有讲。现姐姐姐夫都搬到了木洞，生活过得比较紧。见父亲一人在外几个月没有信来，所以问候一声。

广诚看得心烦意乱，又是担心静娴的腿伤，又是不满意昭瑛还回来增加娘家的负担。便嘱咐伙计和志为家的看好厂，自己则赶去了重庆，打算找曾昭泰问明情况后回趟木洞。

他径直去了“嘉瑞公司”，昭泰见了他，好不亲热。广诚先问了夹运的事，昭泰打着哈哈说叫他放心。广诚又说起肖志为说的生意，问有没有往这边捎话。谁知昭泰听了，竟皱了皱眉头，反问：“叔叔说的是几时的事？肖志为有几个月没有来过公司了。我也从没听说过这笔生意的事啊！”

广诚心里“噔”的沉了一下，即刻掏出电报给昭泰看了。昭泰若有所思地说道：“志为精明，是不是找到更好的搭档卖家，跳过我，独自去办，也说不定的。”广诚红了脸，说：“不会，他亲口说，连你都说这笔生意好得很的。”

昭泰连连摇头说：“没有啊，我看这小子谎子有点大[ 注：武汉方言，虚话说得大，怪点子多，不诚实。]哦！广诚紧张了：“你知道他底细么？”昭泰说：“知道一点点，他说住花楼街，左邻右舍、草草木木都说得清清楚楚，还留了地址的，说他汉口还有老娘。他在我这里做了一年多，我还试过他几次，好像都还很老实的啊！”

广诚心里略微宽了一点，说：“他是精明，帮了我不少忙。我已经是力不从心，哪里还跑得动江湖，还不是多亏他跑上跑下、翻山越岭地做事。再说，他若哄了我，又怎么会给我发电报？”昭泰点头说：“我看也是的，不消担这些心吧？”

广诚听他这么说，心里却越发不放心。离开昭泰后，顾不得回木洞，却是次日就搭上了顺路汽车，赶回了赶水。远远看见小高炉旁工人还在做活——炼完剩下的矿石后，大部分工人都已结算打发了——他松了一口气。在工厂门口随便露了下面后，他就直接向不远的肖志为家跑去。到门口一看，这下才是真的感到从头发凉到脚跟，人去房空！房东说：昨天女人孩子就走了，不晓得他们的去向。

广诚懂得上了大当了。但仍然不死心，到电报局，按上次的地址又发了个电报。几天后，仍没有回音，他终于最终相信自己受了那小子的骗。那封电报，显然是有意稳住他、并给自己老婆发信号的。几十万元钱都被那对夫妻骗走了！

戏演得真好啊！

他气得七窍生烟。我曾广诚一辈子越过大江小河无数，这下竟栽在你这毛头小子手上了！但是他怕丢面子，不敢把事传开，又去发了电报，要求曾昭泰速来一趟，但毫无回音。

此时接近年关，借款期限已到。按合同，到期不还，一月后利息翻番。湖北同乡互助会长、綦江“汉捷利公司”董事长范丞开始还叔叔长、叔叔短地笑着脸打招呼，不久后，渐渐马下了脸，说：“叔叔在汉口信誉还是有口碑的，这换了地方，怎么就变了个人？”

广诚脸上实在挂不住。以后次数就多了，范丞的话越说越难听：“你那个破铁厂谁要啊？要不是看在湖北同乡份上，当初你拿来当抵押，我们都不会放款。”后来又听朋友告诉他，范丞在背后安排了人偷偷看着他，说怕他离开赶水跑了。

广诚被羞辱得又是气、又是恼，偏还只得忍气吞声。范丞有次酒后还对人说：“他应该有个有钱的女婿帮忙吧？当初他女儿眼睛那么高，我以为他已经发了大财了哦！”广诚这才回忆起十年前曾昭泰做媒的事情，恼火得恨不能找个地缝钻进去。

就是在这时，静娴带着秋平来找他了。

广诚不想要静娴也来承受他那份痛苦和负担，便表面上装出平淡，任静娴埋怨他自私、无情，心里却想着，这次不知怎样才能过这道坎了。

他已经几次想对静娴讲明实情，把压箱底那点本钱拿出来，再变卖工厂抵债。但是他觉得这样对不起静娴。他还在咬牙坚持，一个真正的创业者，是不相信有山穷水尽的。