基督山伯爵并没像他所说的那样在当天晚上，而是在第二天早上，从地狱街的城门出关，沿着去奥尔良的大路，直抵蒙莱里塔楼。读者想必都知道，这座塔楼位于同名平原的一座小山丘上。半路上驶过利纳郊外的村庄时，一座急报站刚好在摆动它那两根又长又细的胳臂，但伯爵并未稍加停留。
他在山脚下车，沿一条盘旋曲折、仅十八寸[1]宽的山路拾级而上。到得山丘顶上，只见前面拦着一道树篱，一丛丛探出树篱的嫣红粉白的花朵中间，已经结出了青青的果子。
基督山找寻小园的门，不一会儿就找到了。那是一扇小小的木栅门，用柳条做的铰链，一头用绳子和钉子做了个搭扣。这个装置对伯爵来说，真是太简单了；一转眼的工夫，门就打开了。
一座二十尺[2]长、十二尺宽的小花园展现在伯爵眼前。花园的这一头就以树篱围边，树篱里嵌着我们刚才称作门的那个灵巧的装置。另一头就是那座古塔楼，塔身攀附着常春藤，还点缀着桂竹香和紫罗兰。
这座塔楼，犹如节日里迎接孙儿女们前来的一位满脸皱纹、身穿盛装的老祖母。瞧着它这模样，谁也不会想到，假如隔墙有耳的那句古老谚语真能应验，而它又真能有副堪与耳朵媲美的嗓门，这座塔楼原本也是颇能讲一些悲惨的故事的。
只见花园里有条铺着红沙的曲径，掩映在两旁枝叶茂盛的老黄杨树中间，此种情调倘若让德拉克洛瓦[3]、咱们这位当代的鲁本斯[4]见了，他准会赞赏不已。小径呈8字形，所以在一座只有二十尺长的花园里，居然曲曲弯弯地辟出了一条六十尺长的走道。拉丁人园丁的那位女神，明媚娇艳的福罗拉[5]在这座小园里受到如此无微不至、如此真诚感人的尊崇，她在别处享有的荣耀想必都会相形见绌了。
这不，簇拥在花圃里的那二十棵玫瑰，叶瓣上见不到一个斑点，茎干上也见不到专对生长在湿润土壤上的植物大加**、无情啃啮的绿色蚜虫。这可并不是说花园里的土壤不湿润：泥土黑得像煤炱，树叶又那么浓密，这些都足以说明问题。何况，花园一角还埋着个木桶，里面贮满腐水，以便人工供给的水量及时补充天然的水量。圆桶里有一只青蛙和一只癞蛤蟆，想必是意气不投的缘故，背对背地各自栖息在绿绿的叶片上。
小径上没有一茎杂草，花圃里没有一根冗枝。即便是一个挑剔的少妇修剪阳台花坛上天竺葵、仙人掌、杜鹃花的芜枝蔓叶，也未必能有小园至今没有露面的主人这般的尽心。
基督山把绳子上那枚钉子重新扣住，关上木栅门后，一览无余地看清了眼前的这一切。
“看来，”他暗自思忖，“这位急报员要不是雇着花匠，就准是个热心的园艺家。”
正在这时，他脚下突然碰着了装满枝叶的独轮车后面的一样东西。这样东西直起身来，发出一声表示惊讶的喊叫，于是基督山看清了面前站着一个五十岁左右的男人，他刚才正在把摘下的草莓一颗颗放到葡萄叶上去。
地上铺着十二张葡萄叶。草莓的只数，也差不多有这些。
那人站起来时，差点儿要扔下草莓、葡萄叶和盘子，撒腿就跑。
“您在摘草莓哪，先生？”基督山笑吟吟地说。
“对不起，先生。”那人把手举到帽檐上敬了个礼，回答说，“我这会儿没摘，是的，可我刚才是在摘呢。”
“希望我没打扰您摘草莓，朋友，”伯爵说，“如果还有些得摘的话，请继续摘吧。”
“还有十颗没摘，”那人说，“这儿是十一颗，可我总共有二十一颗，比去年多了五颗。这没什么奇怪的，今年春上挺暖和不是，而草莓这东西，您知道，先生，就要这暖和。就这么着，去年总共才十六颗，可今年，这不，我已经摘了十一颗了，十二，十三，十四，十五，十六，十七，十八。咦！天哪！少了三颗，昨天还在呐，先生，昨天还在呐，没错儿，我数过的。准是西蒙家那小子偷的，我瞧见他今儿一大早在这儿转悠来着。嘿！这个小鬼，偷到花园里来了！难道不知道这是要吃官司的吗！”
“确实，”基督山说，“事情是挺严重。可您也得考虑到当事人的年轻嘴馋才是。”
“您说得在理，”花园的主人说，“可我心里还是有气哪。哦，再一次对不起，先生：我没准是耽误了一位长官的时间吧？”
说着他怯生生地瞟了一眼伯爵的蓝色上装。
“请尽管放心，朋友。”伯爵脸带笑容说，他可以随心所欲地把自己的笑容变得阴森怕人或和蔼可亲，这会儿的笑容是和蔼可亲的，“我并不是来巡视的长官，而是一个被好奇心引来的普通游人。而且这会儿我都开始在责备自己，不该来这么浪费您的时间了。”
“咳！我的时间是不值钱的，”那人苦笑一下说，“当然，那是公家的时间，我不该浪费，不过我刚接到讯号，告诉我可以休息一个小时（他瞥了一眼日晷仪，在蒙莱里塔楼的这个园子里什么都有，连日晷仪也有），这不，您瞧，我还有十分钟没用完呢。再说我的草莓都熟了，再过一天……顺便问一下，先生，依您看睡鼠会不会偷吃这些草莓呢？”
“噢，不，我想不会。”基督山一本正经地回答，“咱们跟这些睡鼠之间，先生，关系算不得怎么密切，因为咱们不像罗马人那样把它们用蜜渍起来吃。”
“嗬！罗马人吃这玩意儿！”园丁说，“他们真吃睡鼠？”
“我是在佩特罗尼乌斯[6]的书上看到的。”伯爵说。
“真的吗？它们不见得会好吃吧，尽管我们常爱说‘肥得像睡鼠’。说来也难怪，这些睡鼠怎么会不肥呢，先生，您想哪，它们整天都睡觉，直到晚上才醒过来到处乱啃。喏，去年我有四只杏子；它们啃掉了一只。我还有一只油桃，就一只，这种果子是挺稀罕的；嘿！先生，它们把朝墙的半边全给啃光了。这只油桃可真漂亮，棒极了；我从来没尝过这么好的东西。”
“您把它吃了？”基督山问。
“当然是剩下的那半只，不说您也明白。味道好极了，先生。嘿！次一点的果子，那些坏家伙还不肯碰呢。跟西蒙大妈家那小子一个样，呸，差点的草莓他还不拣呢！不过您放心，”园艺家接着说，“今年它们可没门儿，到果子快熟的那会儿，我哪怕通宵待在园子里，也得守住这些果子。”
基督山心里已经有底了。每个人都有个撩拨得他心痒痒的癖好，就如每个果子都有它的虫子一样。这个急报员的癖好，就是种花莳草。伯爵蹲下身来，帮着摘除遮住葡萄串儿阳光的叶蔓。这一下，他跟花园主人越来越近乎了。
“先生是来看发报的吗？”花园主人问。
“是的，先生，要是条令并不禁止的话。”
“哦！没有这个禁令，”那人说，“再说这也不会有什么危险，反正谁也看不懂，没人能看懂我们在说些什么。”
“我听人说过，”伯爵说，“你们虽说成天发这些讯号，可是你们自己并不懂其中的意思。”
“一点不错，先生，但我宁可这样。”急报员乐呵呵地说。
“为什么宁可这样？”
“因为这样我就没有责任了。我呀，就是架机器，仅此而已，只要我在照常工作，别人就不会多管我的闲事。”
“哟！”基督山心想，“敢情我遇上个知足常乐的主儿了？糟糕！这下可就难弄了。”
“先生，”那人瞥了一眼日晷仪说，“十分钟快到了，我得回去工作了。您愿意和我一块儿上去吗？”
“好呀。”
基督山跟着他走进上下分成三层的塔楼。底下的那层，放着些铲子、钉耙、喷水壶之类的用具，全都靠墙搁着：此外没有别的物件。
第二层是个普通居室，更确切地说，是这个公务员晚上睡觉的窝儿。里面放着几件样子寒碜的家具：一张床，一张桌子，两把椅子，一只粗陶水罐，天花板上还吊着些晾干的草本植物，伯爵认得出那是香豌豆和红花菜豆，这位老兄让它们的种子保存在豆荚里。他把这些植物都仔仔细细分了类，认真的程度绝不亚于植物园里的植物学家。
“学会发急报得花很长时间吗，先生？”基督山问。
“学的时间倒不长，可见习期够长的。”
“年俸有多少呢？”
“一千法郎，先生。”
“够少的。”
“是啊；可是管住，这您也看见了。”
基督山又瞧了一眼房间。
“但愿他对这住处别太留恋。”他在心里说。
两人走上三楼：这儿就是急报房。基督山逐一观看了那两个铁把手，急报员就是靠它们来发报的。
“很有意思，”他说，“不过，日子久了，您大概也会觉得这种生活有点乏味吧。”
“是啊，刚开头那会儿，看呀看呀，看得脖子直发酸。可过一两年就习惯了。好在我们还有休息时间和放假的日子。”
“放假的日子？”
“对啊。”
“什么时候？”
“有雾的日子呗。”
“噢！可不是么。”
“在我呀，这就是节日喽。逢到这种日子，我就到园子里去下种、整枝、剪接、除虫。反正闲不着。”
“您在这儿多久了？”
“十年，外加五年见习期。有十五个年头了。”
“您今年……”
“五十五岁啦。”
“您得干满几年才可以拿到退休金？”
“噢！先生，得干满二十五年。”
“退休金有多少？”
“一百埃居。”
“可怜的人！”基督山喃喃地说。
“您说什么，先生？”那人问。
“我说这些东西挺有趣的。”
“什么东西？”
“您给我看的这些东西……那么，您对自己发的讯号真的一点都不懂吗？”
“一点不懂。”
“您没想过要弄懂？”
“没有。干吗要弄懂呢？”
“不过，也会有些讯号，是专门发给您的吧？”
“没错。”
“这些讯号您总懂的喽？”
“说来说去就这几句呗。”
“说些什么意思？”
“没有消息……可以休息一小时……要不就是明儿见……”
“倒真是没什么意思，”伯爵说，“您瞧，对面急报站的同事是不是在给您发讯号了？”
“呵！没错。谢谢您啦，先生。”
“他在对您说什么？您能看懂吧？”
“对。他问我有没有准备好。”
“您怎么回答他？”
“我发一个讯号，告诉右边那座急报站我已经做好准备，同时也通知左边那座急报站做好准备。”
“太妙了。”伯爵说。
“您瞧着吧，”那人骄傲地说，“再过五分钟他就要发报了。”
“那么我还有五分钟，”基督山暗自在心里说，“行，这点时间尽够了。”
“亲爱的先生，”他对急报员说，“请允许我向您提个问题。”
“请问吧。”
“您平时喜欢摆弄花草？”
“喜欢极了。”
“要是您有一座，不是这块二十尺长的地坪，而是一座占地两亩的大花园，您想必会很高兴吧？”
“先生，我会把它掇弄得像座人间天堂。”
“您靠这一千法郎，日子过得挺清苦吧？”
“挺清苦。可好歹也能过吧。”
“没错。可是您只能有一个寒碜的花园。”
“喔！您说得不错，这花园是不大。”
“非但不大，而且还有那么多睡鼠到处乱啃乱咬。”
“那可真是祸害。”
“请告诉我，假如您右边那位同事发报的当口，您碰巧把脸转开了，那会怎么样？”
“我就看不到他的讯号了。”
“那又会怎么样呢？”
“我就没法重复他的讯号了。”
“还有呢？”
“我会由于玩忽职守、漏发急报，被课以罚款。”
“罚多少？”
“一百法郎。”
“年俸的十分之一。够厉害的！”
“哎！”那人说。
“您有过这种情况吗？”基督山问。
“有过一回，先生，那回我正在给一棵浅褐色蔷薇嫁接。”
“好。那么，假如您擅自改动讯号内容，或者干脆另行发报，又会怎么样呢？”
“喔，那情况可就不同了，我会被革职，也甭想有退休金了。”
“那三百法郎？”
“对，那一百埃居，先生。所以您该明白，我是不会干那种事的。”
“哪怕能一下子到手十五年的薪俸，也不干吗？怎么，这可得好好想想吧？”
“一下子到手一万五千法郎？”
“对。”
“先生，您别吓唬我。”
“瞧您说的！”
“先生，您这是在引诱我？”
“正是！一万五千法郎，您明白吗？”
“先生，请让我看看右边的同事在说什么！”
“不，别去看他。看这儿。”
“这是什么？”
“怎么！您连这东西都不认识了？”
“钞票！”
“四方票[7]，一共十五张。”
“给谁？”
“给您，只要您肯要。”
“给我！”公务员大声说，几乎连气都透不过来了。
“哦！主啊，是的！给您，全都给您。”
“先生，右边那位同事这会儿在发报呐。”
“让他去发吧。”
“先生，您让我岔了神，我要给扣罚金了。”
“那不过是区区一百法郎。您想想，您拿了这十五张钞票，赚头有多大。”
“先生，右边那个同事不耐烦了。他在发第二遍了。”
“别管他，把这收下。”
伯爵把那叠钱放在急报员手里。
“听着，”他说，“我还会另外给你的：光靠这一万五千法郎，您还是不够过日子的。”
“我不是还有这份差使吗？”
“不，这差使丢了。因为，您要发的讯号，跟您那位同事发的讯号，完全是两码事。”
“哦！先生，您这是要干什么哪？”
“开个小小的玩笑。”
“先生，除非有人强迫我……”
“我是想要强迫您呢。”
说着，基督山从衣袋里掏出另外一沓钱。
“这儿还有十张一千法郎，”他说，“加上您袋里的十五张，一共是两万五千法郎。有五千法郎，您就可以买一幢漂亮的小别墅、一座两亩地的大花园。剩下的两万法郎，能让您每年到手一千法郎利息。”
“两亩地的大花园？”
“还有一千法郎年金。”
“我的天主哪！我的天主哪！”
“拿着吧！”
基督山硬把这一万法郎塞在急报员手里。
“您要让我干什么？”
“小事一桩。”
“到底什么事？”
“把这些讯号发出去。”
基督山从口袋里掏出一张纸，上面有三组讯号，还用数字标明了发送的顺序。
“您瞧，用不了多少时间。”
“是的，可是……”
“这样的话，您油桃就有了，其他东西也都有了。”
这一下奏了效。那人激动得满脸通红，黄豆般的汗珠顺着脸颊往下淌，可他还是把伯爵的这三组讯号逐一发了出去，直把右边那个同事看得目瞪口呆，简直不明白这是怎么回事，心想这位种油桃的老兄准是疯了。
而左边的那个同事，却认真地重复着这些讯号，于是这些讯号一路向着内务部传送了过去。
“现在您有钱了。”基督山说。
“是啊，”公务员回答说，“可代价也真够大的！”
“您听我说，朋友，”基督山说，“我不想让您受到良心的谴责。所以请您相信我，我发誓，您没有伤害任何人，您只是做了天主要您做的事情。”
那人望着钞票，摩挲了几下，点数了一遍，脸上一阵白一阵红的。最后，他跌跌撞撞地朝楼下跑去，想进屋去喝杯水。但他还没走到水罐跟前，就晕倒在晾干的豆荚那儿了。
五分钟后，急报专讯送到了内务部。德布雷吩咐套马备车，直奔唐格拉尔府邸而来。
“您丈夫手上有西班牙公债券吗？”他问男爵夫人。
“有啊！有六百万。”
“让他不管行情怎样，赶快脱手。”
“为什么？”
“因为唐·卡洛斯已经从布尔日逃出来，回到西班牙了。”
“您是怎么知道的？”
“这还用问？”德布雷耸耸肩膀说，“我是管新闻的嘛。”
男爵夫人不等他再说第二遍了。她立即赶到丈夫那儿，然后那位又赶到自己的证券经纪人那儿，吩咐他不惜任何代价，把公债悉数抛出。
一见唐格拉尔先生抛出，市面上的西班牙公债立即行情猛跌。唐格拉尔在这中间损失了五十万法郎，但他毕竟把全部公债券都脱手了。
当晚《信使报》上刊载了一条消息：
急报快讯。日前被监禁在布尔日的唐·卡洛斯国王，现已逃越加泰罗尼亚边境返回西班牙。巴塞罗那民众揭竿响应。
整个晚上，人人都在议论唐格拉尔抛出全部公债券的先见之明，以及这位公债投机老手的好运气——他在这次风潮中只损失了五十万。
那些没有把手里的公债券抛出，或者吃进了唐格拉尔的公债券的人，觉得自己这下惹了大祸，整夜睡不安稳。
第二天早晨，《箴言报》上刊载了另一条消息：
据悉，昨日《信使报》刊载的唐·卡洛斯逃脱及巴塞罗那举叛的报道，纯属无稽之谈。唐·卡洛斯国王并未离开布尔日，半岛局势亦殊为平静。
此种谬传，系由雾天急报传送失误所致。
顿时公债行情暴涨，涨幅超过跌幅一倍。
这样一进一出，把赔掉的本钱和亏掉的赚头加在一起，唐格拉尔损失了一百万。
“好！”基督山对莫雷尔说，当交易所行情突变、唐格拉尔沦为牺牲品的消息传来时，基督山正在莫雷尔家里，“我刚花两万五千法郎，买到了一个我愿意出价十万法郎的发现。”
“您发现什么了？”马克西米利安问。
“我发现了帮助一个园艺师摆脱偷吃桃子的睡鼠的办法。”
[1]指古长度单位法寸（pouce）。1法寸约合27毫米，所以18法寸约合48厘米。
[2]指古长度单位法尺（pied）。1法尺合325毫米，所以20法尺约合6.5米。
[3]德拉克洛瓦（1798—1863）：法国画家。画风接近鲁本斯，构图重气势，色彩绚烂。
[4]鲁本斯（1577—1640）：佛兰德斯画家。作品气势宏伟，色彩富丽。
[5]福罗拉：罗马神话中的花神，司花期。
[6]佩特罗尼乌斯（？—公元66）：古罗马作家，罗马皇帝尼禄的密友。他用史诗形式写的《萨蒂利孔》是欧洲的第一部小说，其中详尽而忠实地记录了当时流行的享乐生活。
[7]当时面额为一千法郎的大钞。