第二天阿尔贝起床后的第一句话，就是对弗朗兹说要去拜访伯爵；虽说头天晚上已经谢过一次，但他明白，伯爵帮了他这么大的忙，是值得道谢两次的。

弗朗兹对基督山伯爵既感兴趣又心存戒惧，不想让阿尔贝独自前去，于是决定陪他一起去。两人来到伯爵府上；五分钟后，伯爵走进客厅。

“伯爵先生，”阿尔贝迎上前去说，“请允许我把昨天表达得很笨拙的话重说一遍，这就是我永远也不会忘记您是在什么情况下来帮助我的，我永远会记住，我的生命可以说是您赐予的。”

“亲爱的邻居，”伯爵笑着回答说，“您未免夸大了您欠我的情。我为您的旅游支出省下区区二万法郎，如此而已。您瞧，这根本就不值一提。而我，”他接着说，“也要请您接受我的敬意，阁下的处惊不变和从容自若，是很让人钦佩的。”

“有什么办法呢，伯爵，”阿尔贝说，“我还以为自己开罪了人家，少不了要有场决斗呢，我当然得让那伙强盗明白，哪个国家都有决斗，可只有法国人是笑着决斗的。不过，不管怎么说，我欠您的情毕竟太多了，我到府上来就是想动问一下，我本人，或者我的朋友和熟人，能否有幸为您尽一点绵薄之力。家父德·莫尔塞夫伯爵祖籍西班牙，他在法国和西班牙都颇有地位，我今天特地来告诉您，我和所有爱我的人，都随时愿意为您效劳。”

“嗯，”伯爵说，“说实话，德·莫尔塞夫先生，我正在等您这句话，您的好意我非常乐于领受。我早就选中您，想让您帮我一个大忙呢。”

“帮什么忙？”

“我没有去过巴黎！我不熟悉巴黎……”

“真的吗！”阿尔贝大声说，“您这样的人，居然没去过巴黎？真叫人难以想象！”

“但事实如此；不过我和您有同感，认为对这个聪明人世界的首都茫然无知是件不可饶恕的事情。其实，倘若我有幸认识一位朋友，能把我引荐给陌生的巴黎社交界，说不定我早就有此一行了。”

“哦！为您引荐，那还不容易！”阿尔贝大声说。

“您这么说太客气了。但我知道，自己除了作为百万富翁能与阿瓜多[1]先生与罗斯切尔德先生一争高低之外，实在别无长处，而我到巴黎并不是去炒股票，这么一想，我不免就犹豫了。现在听您这么说，我下了决心。瞧，亲爱的德·莫尔塞夫先生，您已经做了承诺（伯爵说这句话时露出一个奇怪的微笑），承诺当我在法国时为我打开社交界的大门，我对那里可是像休伦人[2]和交趾支那人那样一无所知啊！”

“喔！伯爵先生，这事包在我身上，我一定会尽心尽力！”阿尔贝说，“说来也巧（亲爱的弗朗兹，请别笑话我！）今天早晨我收到一封信要我回巴黎，事关我和一个可爱的家族的结合，对方在巴黎社交界关系很广。”

“是去定亲吧？”弗朗兹笑吟吟地说。

“噢！没错，是这样！所以，等您回到巴黎，您会看到我已经成家立业，说不定还当上父亲了呢。这很符合我庄重的天性，不是吗？总而言之，伯爵，我向您重申，我和我在巴黎的亲友都愿竭诚为您效劳。”

“我接受您的邀请，”伯爵说，“说实话，有些计划我酝酿已久，就缺这样一个机会。”

弗朗兹心想，这一准就是伯爵在基督山岩洞里漏出过口风的那些计划。他的目光盯在伯爵脸上，想从这张脸上看出他巴黎此行的用意；可是要猜透此人脑子里的念头谈何容易，况且他正用笑容在掩饰内心的想法。

“不过，伯爵，”阿尔贝继续说，他很高兴能引荐基督山伯爵这样的人，“您这不是说说而已吧？我们在旅行途中往往这也许愿，那也许愿，可都是些空头支票，一阵风就全刮跑了。”

“不，我以名誉担保，”伯爵说，“我要去巴黎，我必须去。”

“什么时候呢？”

“您什么时候回巴黎？”

“我么，”阿尔贝说，“哦！再过半个月，至多三个星期，我就在巴黎了。”

“那好，”伯爵说，“我给您三个月；您瞧，期限很宽。”

“三个月，”阿尔贝兴奋地大声说，“再过三个月您就要上我家来了？”

“如果您愿意，我们可以按天、按小时来计算约会的日期，”伯爵说，“可我得预先告诉您，我这人是非常准时的。”

“按天、按小时来计算，”阿尔贝说，“这正合我的心意。”

“好，一言为定。”伯爵伸手指着镜子旁边挂着的日历说，“今天是二月二十一日（他掏出怀表），现在是上午十点半。您愿意在五月二十一日上午十点半等我吗？”

“太好啦！”阿尔贝说，“请来用早餐吧。”

“您住哪儿？”

“埃尔代街二十七号。”

“您是单身住在那儿，我去不会妨碍您吗？”

“那是家父的宅邸，不过我那幢小楼在庭院尽头，是完全独立的。”

“好。”

伯爵拿出记事本，写上：埃尔代街二十七号，五月二十一日上午十点半。

“现在，”伯爵把记事本放回口袋说，“请放心吧，您家挂钟的指针也不会比我更准时。”

“我动身前还能见到您吗？”阿尔贝问。

“看情况吧。您什么时候动身？”

“明天下午五点。”

“那么，我们就此别过了。我在那不勒斯还有点事，要到星期六晚上或星期天上午才能回来。那您呢，”伯爵向弗朗兹问道，“您也走吗，男爵先生？”

“是的。”

“回法国？”

“不，去威尼斯。我还要在意大利待上一两年。”

“那我们在巴黎不能见面了？”

“我怕是没有这份荣幸。”

“那么，二位，祝你们旅途愉快。”伯爵和这两位朋友一一握别。

弗朗兹是第一次接触到这个人的手；他打了个寒战，因为这只手冰冰凉的，像是死人的手。

“我们最后敲定一下，”阿尔贝说，“五月二十一日上午十点半，埃尔代街二十七号。”

“五月二十一日上午十点半，埃尔代街二十七号。”伯爵重说一遍。

随即两个年轻人向伯爵躬身致意，离他而去。

“您怎么啦？”回到住所，阿尔贝对弗朗兹说，“看上去心事重重的。”

“是啊，”弗朗兹说，“坦率地说，我觉得伯爵是个怪人，你俩在巴黎的约会，让我感到很不安。”

“约会……让您很不安！嗨！莫非您疯了吗，亲爱的弗朗兹？”阿尔贝大声说。

“随您怎么说，”弗朗兹说，“疯也罢，不疯也罢，反正是这样。”

“请听我说，”阿尔贝说，“我是想有个机会对您说说，我总觉得您对伯爵很冷淡，而他对我们的态度，我觉得是无懈可击的。其中有什么特殊的原因吗？”

“恐怕是吧。”

“您在这儿遇到他以前，曾经见过他？”

“一点不错。”

“在哪儿？”

“我对您说的话，您能答应对别人只字不提吗？”

“我答应。”

“以名誉担保？”

“以名誉担保。”

“很好。那就请听下去吧。”

于是，弗朗兹向阿尔贝讲述了他在基督山岛旅行时，怎样遇见一帮走私贩子，其中居然还有两个科西嘉强盗。他详细描述了那个天方夜谭般的岩洞，以及他所受到的美妙款待。他说到丰盛的晚餐、印度大麻和那些雕像，说到实景与梦幻，说到醒来时怎样发现一切都消失得无影无踪，唯见远处有一艘游艇向韦基奥港驶去。

然后，他又说到在罗马的那个晚上，他怎样在斗兽场听到伯爵和万帕关于佩皮诺的谈话，伯爵承诺为这个强盗弄到特赦令——我们已经看到，伯爵兑现了这个许诺。

最后，他说了上一天夜晚的遭遇，说了他怎样为筹措不到六七百皮阿斯特而为难，终于决定去向伯爵借钱，结果既意外又圆满。

阿尔贝全神贯注地听着弗朗兹讲述。

“嘿，”弗朗兹讲完以后，他开口说，“您讲的这些事情，有什么地方不对劲呢？伯爵喜欢旅行，他有一艘私人游艇，因为他富有。您到朴茨茅斯或是南安普敦去看看吧，港口挤满游艇，都是那些有同样癖好的英国富人的。他为了在旅途中有个落脚点，为了免吃这种折磨我四个月，折磨了您四年的可怕的伙食，为了不睡这种叫人无法安睡的可恶的床，所以在基督山安置了一个临时住所，临时住处安置好了，他又担心托斯卡纳政府会要他离境，让他白白花这么一笔开销，于是他买下小岛，并用小岛的名字作为自己的名字。亲爱的，请您在记忆里搜索一下，然后告诉我，您认识的人中间，有多少人是用产业的名字来为自己取名的——尽管他们未必拥有这些产业。”

“可是，”弗朗兹对阿尔贝说，“他手下的那帮人里，有科西嘉的强盗呢。”

“噢，那有什么可以大惊小怪的？您不是比任何人都更清楚吗？科西嘉强盗不是小偷，而纯粹是流亡者，他们由于族间仇杀之类的原因而从居住的城市或乡村逃了出来。所以，跟他们交往并不有辱身份；我哪天去科西嘉，要是在拜会总督和省长之前，有谁抓到《高龙巴》[3]里的强盗的话，我一定要去会会他们。我觉得这些强盗挺可爱的。”

“不过万帕手下的那伙人，”弗朗兹说，“真是拦路抢劫的强盗，我希望您不会否认这一点。伯爵居然对这些人有那么大的影响力，对此您又怎么说呢？”

“我想说的是，从种种迹象来看，多亏他的这种影响力我才保住了一条命，我没有理由来责备他。所以，我不会像您一样，把这种影响力看作罪过，我对此抱一种谅解的态度，因为即使不说它救了我的命，这么说也许夸大了一些，至少它让我节省了四千皮阿斯特，也就是差不多二万四千利弗尔，我在法国的身价肯定没有这么高，这证明了一句老话，”阿尔贝笑着往下说，“所谓本乡无先知嘛。”

“您说到了本乡，那好，我问您，伯爵是哪个国家的人？他说的是哪种语言？他以什么为生？他的巨大财富从何而来？现在我们看到的他是这么阴郁这么愤世嫉俗，那他神秘而不为人知的早年生活又是怎样的呢？我要是您，所有这一切，我都得弄清楚。”

“亲爱的弗朗兹，”阿尔贝说，“当初您收到我的信，知道我们需要依靠伯爵的影响力的那会儿，您就对他说：‘我的朋友阿尔贝·德·莫尔塞夫遇到了危险，请帮助我使他摆脱险境吧！’您是这样说的吧？”

“是的。”

“那么，他有没有问过您：‘阿尔贝·德·莫尔塞夫是什么人？他为什么叫这个名字？他的财富从何而来？他以什么为生？他是哪个国家的人？出生在哪里？’他问过您这些吗？”

“倒是没有问过。”

“他什么也没问，就来了。他把我从万帕的手上救了出来，在万帕那里，虽然如您说的，我显得满不在乎的样子，可我心里还是很紧张的，我得承认这点。好，您瞧，他为我帮了个大忙，回过头来请我帮个小忙，那是我们每天都在为途经巴黎的俄国或意大利亲王做的事情，就是把他介绍给社交界，难道您要我拒绝帮这个忙吗？那您岂不是疯了！”

应该说，这次不同往常，所有的道理都在阿尔贝这一边。

“反正，”弗朗兹叹了口气说，“您想怎么做就怎么做吧，亲爱的子爵，我承认，您说的这些话听上去都挺有道理。不过任您怎么说，我总觉得伯爵是个怪人。”

“基督山伯爵是位慈善家。他没有告诉您他去巴黎的动机。那好，我说呀，他去巴黎是为了竞争蒙蒂翁奖[4]。倘若他只要有我的一票便能获奖，或者那位丑陋的先生的影响也能让他获奖的话，那我就投他一票，并且一定帮他拉到那一票。行了，弗朗兹，咱们就此打住，一起去吃饭吧。吃完饭再去最后参观一下圣彼得大教堂。”

他俩去吃了饭，参观了教堂。第二天下午五点钟光景，两个年轻人分手告别，阿尔贝·德·莫尔塞夫回巴黎；弗朗兹·德·埃皮奈去威尼斯度半个月的假期。

不过，阿尔贝在登上马车之前，十分担心他的贵宾不能如期赴约，于是特地递给旅馆侍者一张名片，让他转交基督山伯爵。在名片上“阿尔贝·德·莫尔塞夫子爵”这行字的下首，他用铅笔写着：

五月二十一日上午十点半

埃尔代街二十七号

（未完待续）

[1]阿瓜多（1784—1842）：西班牙金融家。1815年在巴黎开设银行。

[2]休伦人：北美印第安人的一族。

[3]法国作家梅里美的小说《高龙巴》是1840年问世的。按本书的时代背景，故事发生在这以前，译本所据的法文版有一注释，指出这是原著的一处失误。

[4]指德·蒙蒂翁男爵（1733—1820）设立的博爱奖。每年由法兰西研究院评选颁奖。