大雪飞舞，仿佛是谁在搅动一面巨大的旌旗，把整个世界都掀翻了，天和地粘连不分，只有碎片般的雪花纷纷扰扰，将日月星辰扫得干干净净。

风雪中，酒馆孤零零地偏在一隅，门首的幌子为狂风吹得摇摇晃晃，挑幌的杆子嘎啦嘎啦乱响，纷纷大雪像毡毯似的倾覆而下，屋瓦门窗俱是一片雪白，恍眼望去，这小酒馆仿佛一件张开的银襜。

徐庶在酒馆门首停了有一会儿，犹豫着没有动，最后，似是终于下了一个决定，还是敲响了门。

门开了，风雪瞬间包围了开门的人。

“徐家阿兄！”秀娘惊喜交加。

徐庶吞了一口唾沫：“要过年了，我，我……”他不知该怎么说，明明刚才已酝酿了妥帖的语词，可一旦见到她，偏偏一个字也想不出来。

秀娘微微一笑：“快进来，好大风雪，冷着呢！”她不由分说，一把拖着徐庶进了屋。

屋里烧着热烘烘的炭火，暖气蒸熨着四壁，空气灼热得让人昏然有了困意。徐庶进得屋来，便热得宽了外衣，解了腰间长剑搁于脚边，秀娘烫一壶热酒，让他在炭火边就坐，又从灶上端来一大钵滚烫的鲜羊肉汤饼，一盘姜汁拌鸡。

“大冷的天，也没个客人，你还卖酒呢？”徐庶见她各样酒食准备甚全，不禁问道。

秀娘笑道：“索性无事，便在这里做下酒食，何况，你不是要来吗？”

徐庶尴尬地笑了一下，低了头去饮酒，又喝了一碗羊肉汤饼，身上更是暖意烘烘，脸上还渗出了汗。

秀娘笑盈盈地盯着他：“徐家阿兄，过两日除夕，你还去诸葛家阿兄家里过年吗？”

徐庶郁郁地说：“他去江东兄长家过年了，他让我去马家过年，我待了两日，马家倒是热闹，但是送往迎出，应酬太多，来的客或者不认识，或者不好打交道，实在没意思透了，我便托了个借口，离了马家。”

秀娘似有所感：“徐家阿兄与秀娘一样，孑然无靠，一到岁末，家家欢合，独我们无处可去。”

秀娘的话勾拨起徐庶心底的惆怅，不由得沉沉一叹：“天涯阔远，羁旅孤雁，总是人间一样愁！”

秀娘款步走到徐庶身边坐下，陪他饮了一杯。

“徐家阿兄，家中再无一个亲人吗？”她拨着脚边铜盆里的炭火，火光荧荧地流在她的眼睛里。

徐庶猛地饮尽一杯，半晌，说道：“还有老母在我扬州姑姑家里，当年我年少不更事，为人报仇干法，隐姓埋名逃走，后来辗转迁延，才来到荆州，求学避乱，交友共游！算来，有十年未归家一顾，想是幼年所种桑树只恐已可合臂了！”

秀娘叹道：“既是尊母在堂，为何不接来荆州一住，左右也有个照顾！”

徐庶一喟：“我也曾有此念，然我在荆州无有酬业，本已困窘，如何赡养老母，母亲在扬州得姑姑赡养，若是跟着我，倒害得她受苦！”

秀娘了舀一碗汤饼捧给徐庶：“苦不苦自己才知，难得的是亲人团聚，既有至亲老母尚在，当随侍左右，以尽孝道，何必天涯远隔，最苦的不是过苦日子，而是孤单单的一颗心！”

徐庶抚着碗沿，腾腾热气氤氲着他的脸，他很久很久没有说话，似乎陷入了沉溺的思想里。

“最苦苦心，非苦身！”他轻轻念叨，忽地笑了一声，“豁然开朗，豁然开朗！”

他颜色骤舒，抱过酒瓮斟满一杯，举手笑道：“谢秀娘开导！”言讫，全饮不剩，容色甚慰。

秀娘见他心情变好，也自欢喜，便又去酒匮中捧来一瓮新酒，放在徐庶脚边：“徐家阿兄既然想开了，不日母子相见，当值得庆祝，必要痛饮！”

徐庶笑道：“秀娘为庶解心结，你若有亲人，也当偎之，可好？”

秀娘黯然叹息：“徐家阿兄尚有老母可侍奉，秀娘却并无一个亲人依靠，全家都死于战乱，独活我一个，逃到荆州来，先是委身卖于豪门为奴，做了人家的侍妾……后来主人亡故，主母不能相容，赶了我出门，幸有邻里一家酤酒的老夫妇收留，他们没有子女，收了我做义女，几年后二老不幸亡故，我便来到隆中开了这一家小酒馆……”

她说得伤切，两行泪水滚出来，噼啪掉下，在石板地上缓缓晕开，她或觉得失态，掩饰地笑道：“见笑了！”

徐庶心中动容，怜惜道：“我竟不知秀娘有这般哀凄身世，好不让人伤楚！”

秀娘匆匆擦干眼泪：“这乱世中，似秀娘一般之人莫可尽数，何止秀娘，哪一家没有伤心往事，只是外人不知，若说出来，眼泪怕要淹过襄阳城了！”

徐庶长叹：“天下纷扰，英雄霸业，黎民受苦！”他斟了一杯酒递给秀娘，“前尘往事不必说了，既然我等还能活于世上，当值一庆！”

秀娘接酒饮尽，微醉浮上，扑红了一张脸，莹莹双目里透出水意的柔情。徐庶抬头间睨了她一眼，刹时心头一跳，低了头去喝汤，再不敢看第二眼。

北风呼呼拍打门窗，尖啸刺耳的空气撕裂声绕着房顶久久不去，有隐约的砰砰声夹在暴躁不安的风雪声中，似乎是谁在紧急地敲门。

“有人敲门？”徐庶听见若断若续的敲打声。

秀娘侧耳细听，果然是敲门声：“或者是有客来了！”她起身走到门边，取了门闩，单手撩开厚厚的毡布门帘，两手把着半扇门，顶着压向门的遒劲风雪努力一推，霎时，风卷着大块的霰雪吹进了屋里，激得人身上打了几个寒噤。

秀娘在迷蒙雪雾中努力睁开眼睛，来的是个红衣男人，面目模糊在狂暴的风雪里，只能见到他牵着一匹白马，那白马不停打着鼻嚏，四蹄在地上拼命地刨坑。

“客酤酒吗？”她竭力地提起声音问。

“是！”那人的声音被风雪吹得乱飞，“可以进去吗？”

“请进！”秀娘让开半边身体，用力顶着门。那人一面往里走，一面说：“能给我这马找处槽厩吗，风雪太大，它也冷不住了！”

秀娘道：“屋右有拴马的骈槽，我牵马过去，客人先进屋暖把手！”

那人道了一声谢，把缰绳递给秀娘，掀开毡帘一径入了屋子，大概是在寒冷风雪里走得太久，甫一进入这热烘烘的房间，寒热变化太激烈，他连连打了几个喷嚏。

徐庶扭头端详，这人正把斗篷摘下，抖一抖，雪水噗噗掉落，他像是刚从水里钻出来，全身都湿淋淋的，皮靴到膝盖染满了污泥，似乎赶了很长的路。

他在徐庶旁边坐下，取下腰间长剑放于案上，双手在炭火上来回翻动，身体还在瑟瑟发抖，徐庶的目光慢慢上移，看清了那人的脸，刹那，竟是大大的一惊。

原来是他——刘备！

他怎么会来到隆中，又如何狼狈如逃难？

深深的疑问闪过徐庶心头，他偷偷将刘备上下左右仔细打量了一遍，越看越是蹊跷，心中的疑团越来越大。

一定是出事了！可到底是什么事呢？徐庶不能问，他现在还不具备问的资格。这一刻，他忽然明白了诸葛亮所说“无良媒”的意思。

刘备又打了两个喷嚏，靠着火边坐，还不能让他暖和，反而让他越来越冷。

徐庶镇定地平复心情，静静地说：“这位朋友，我瞧你衣衫尽湿，需得褪下在火上烘干，否则倚火着湿衣，冷气浸入体内，会坏了身体！”

刘备看了一眼徐庶，愣愣地说了声：“谢谢！”可他却没有动手脱衣服，面上还露出了为难的神情。

徐庶似懂得他的心思，微微一笑：“无妨，这酒馆主人是我朋友，她不会介意！”

刘备释怀，再次对徐庶道声谢，才开始一件一件剥橘皮似的脱衣服，湿润沉重的衣衫曳地之时竟划出了水痕，最后，只剩下轻薄的里衣，他紧紧地挨着火，一件件烘烤衣服，奈何衣服太少，身上兀自发抖。

徐庶顺手把自己褪下的外衣递给他：“先披上！”

刘备见徐庶古道热肠，甚是感动，诚挚地一拱手：“多谢朋友！”

这时秀娘进了屋，一眼瞧见刘备披着徐庶的外衣烘衣服，先是一愣，徐庶向她微微点头，她便是懂了，走去灶上端来一大碗姜汁鸡汤放在刘备面前。

“客人饮些汤水，祛祛寒！”

刘备感激地说：“谢谢！”他捧了汤大口啜饮，顿时，一股子热浪从喉头涌入胃部，再蔓延到五脏六腑，通身都泛起了温热的感觉，兼之身上裹着徐庶的外衣，又紧紧挨着火，于是暖意回潮，刚才的彻骨寒冷渐渐消退，额头上还冒了零星汗珠。

小半个时辰，手中的衣服烘干了，他一一穿好，还剩下一件棉绒加里的外衣水汽未去，此刻他不觉得冷了，便把徐庶的外衣叠了整齐，捧还回去，脸上带了笑，又是一声感谢：“多谢这位朋友！”

徐庶无所谓地一摆手：“何必客气，举手之劳而已！”

刘备大加赞赏：“朋友秉性不拘，古道热肠，果真好气量！”

徐庶豪迈一笑：“天寒地冻，难得相遇酒肆，也是缘分，朋友如不嫌弃，与我同饮一爵如何？”

“求之不得！”刘备拊掌，当即挪了身体，与徐庶对面而坐。

秀娘捧来两瓮酒，添上些许小菜，无非是一盘牛棒炙，一钵莼菜冬瓜汤，一碗葱白拌秋芹，加上原有的羊肉汤饼和姜汁鸡，她为二人满斟了酒水，再添了一副筷箸。

徐庶先自举杯：“风雪天遇君，可贺！”

“同贺！”刘备回应道，二人点头一笑，当即同饮而尽。

徐庶缓缓停杯，问道：“朋友如何顶冒风雪而行，瞧朋友适才模样，似遇了险难之事？”

刘备摇头微叹：“一言难尽，我为奸人所害，天昏地暗，一路乱走，不分方向，不得以流落此地！”

徐庶暗暗寻思，关切道：“朋友得脱险境，也足可庆幸，到底是吉人天相，奸人才不得逞愿！”

正说话间，砰砰一阵激烈的敲门声刮过耳际，那声音焦躁不安，裹在劲急的风雪声里，恍惚以为在敲一面被水灌满的破鼓。

秀娘诧异：“大风雪天气，如何频繁来客？”

她只得去开门，谁料门才开了一半，那人便呼地冲进来，推得她脚步不稳，跌跌撞撞险些摔倒。

一阵狂风拍打得两扇门哐哐乱撞，雪花噗噗吹入了屋子，那人迎着风口大声吼道：“我问你，你有没有看见一个骑白马的男人经过？”

秀娘抚着胸口，不悦地说：“你这人恁是无礼，进我酒馆不买酒，便嚷叫什么白马黑马，还险些摔了我！”

那人逼近一步，风雪在他四周缭乱肆虐，腰间钢刀来回摇晃，撞得雪花一阵乱飞，他狠狠地说：“我瞧你后院系着一匹白马，不是那人的是谁的？”

秀娘一惊，正疑虑不解之间，那人却扭过了头，一双鹰隼似的眼睛直勾勾地盯住了刘备。

刘备半立身体，手摁在剑上，身体微微发颤。

那杀手呵呵冷笑：“你果然在这里，省得我到处寻了！”

刘备道：“你们到底是谁的手下，定要对我赶尽杀绝！”

那人哼了一声：“死到临头了，话还这般多，你还是乖乖受死吧！”他一把抽出钢刀，一步步逼向刘备。

寒冷的刀光映着刘备的脸，他叹了口气：“你要取我性命可以，请不要伤及无辜！”

那人啐了一口：“这当口了，你还在假仁义，先想着自己怎么死法，别人的生死，你可管不着了！”

钢刀抡起，刀光如闪电劈下，秀娘吓得失声惨叫，紧闭双目哪里敢看。

刘备猛地拔出长剑，迎着刀光方向挡格，却在忽然之间，只听见刺耳的碎裂声爆在耳边，那刀光劈了一半，竟劈不下去了，横在半空一顿，竟向后急急倾去，却见那人双目翻白，一股涌动的水流从他头顶淌下，他像根木桩般直直地倒下。

刘备呆了，举目一望，地上满是碎陶片和一汪一汪的水渍，一股酒香缭缭升起，似乎是打碎了酒瓮，碎片后站着一个人，却是徐庶。

刘备明白了，是徐庶趁着那人杀己心切，不念其他，从背后给了杀手一击。他瞅着满地酒水，怔怔地说不出话来，好半天，才吐出两个歪歪曲曲的字：“多谢！”

徐庶一仰头：“朋友毋谢，性命攸关，怎能坐而不救！”他踢了那杀手一脚，“这人还没死，怎么处置，朋友示下！”

刘备镇定了一下情绪：“留个活口，诸事不明，我欲知幕后主使！”

徐庶点头：“好！”

他走向秀娘，秀娘还闭着眼睛发抖，他拍拍秀娘的肩：“没事了。”

秀娘微睁眼睛，瞧了地上那杀手一眼，颤声道：“死……死了？”

“没有，晕了！”徐庶道，“找根麻绳来，捆了他！”

秀娘吸了口冷气，双脚却是软的，步子哪里迈得动，口里小声道：“灶边有……”

徐庶自去里间灶边取来麻绳，利索地把那杀手捆得粽子似的，卷了一块破抹布塞进他口里，一骨碌扔去墙角。

刘备捧拳道：“实在抱歉，皆因我的缘故，害得二位受此牵连，我必得速速离开此地，以免为二位带来大麻烦！”

徐庶把手一拦：“等一下！”他极认真地询问，“莫非还有其他人欲刺杀朋友？”

已到此地步，刘备不想隐瞒：“一行十来个，从襄阳一直追我至此，这个只怕是打前哨的，余下的或者很快就到了！”

徐庶沉吟移时：“朋友只怕走不得了！”

“如何走不得？”刘备惊疑。

徐庶肃声道：“朋友请想，此人既为前哨，余者必在附近，朋友若一现身，定入其彀中，那时走不多远，便会遇险，加之风雪紧急，四面无人，存身救助之地也寻不着，岂非自入死地！”

刘备稍稍犹疑，旋而轻轻叹息：“若然如此，也是天命，绝不能拖累他人，我定要离去，我走得越远，二位危险越小。”

徐庶不禁感慨：“朋友身处险境，尚存仁心，好个侠义肝胆！”他见刘备迈步朝门边行去，喊道，“朋友毋行，请安坐，我暂可保得朋友平安，我二人也可无事！”

刘备一停：“果真？”

徐庶自信地微笑：“信不信在朋友！”

刘备望着徐庶的微笑，那镇定的笑容有着振奋人心的力量，使人深深信服，刹那，他大声地说：“好，我信！”

倏忽，隐隐的马蹄声在风雪声中四散分离，有人高呼：“的卢马！他在这里！”

“他们来了！”刘备拽紧了长剑。

徐庶深沉一口气，阔步走向门边，狂风扫着两扇门忽而开忽而关，毡帘飕飕地卷来卷去，越来越多的雪花飘进屋，落在屋中的什物上，逢着热气，融化为水。

“秀娘，找些硬物来抵门！”他回头喊叫。

秀娘颤抖着挪了步子过来，推了推斜靠门边的一张酒案，奈何手脚发软，推了半晌也推不动。

“别怕！”徐庶柔软的声音响起，她回头，徐庶轻轻握住她的手，暖流自掌心徐徐融入身体，一点点化开了恐惧。

“别怕。”他又说，清濯的眼睛里满是鼓励，满是柔情。

她真的不害怕了，心里仿佛被注入了一束阳光，所有的阴霾都被甩在阳光的背后。她和他并手而推，把七八张酒案推在门边，将两扇门推开，用酒案倚着两边抵得严严实实，只任那毡帘在风里翻飞。

刘备看得奇怪：“如何要大开门户？”

徐庶拍拍手：“兵不厌诈！”他一伸臂，“来来，朋友与我共饮！”他稳稳坐下，斟酒对酌，刘备半惊半疑，虽不知就里，但被徐庶的豪气感染，也自坐下饮酒。

屋外马蹄声近得犹如咫尺之间，喧喧人声穿过风雪渐渐逼近，徐庶忽然起了一声清啸，只手弹铗而歌：

“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！”

吟诵声阔然开朗，如倒卷青天的寥寥长风，托起鲲鹏垂天之翼，送出九万里凌云之气。

马蹄声戛然变小，或许是被徐庶的歌声惊住了，又见酒馆门户洞开，仓促间摸不着头脑，只得在屋外左右逡巡。

歌声越来越苍劲有力：“岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！”

一抹刀光卷入，似有人鬼鬼祟祟地探头查看，徐庶蓦地腾身而起，操起一方酒案，咬牙砸下去，那人“嗷”的一声惨嗥，头被砸出一个大血坑，他连屋里到底有什么也没看清就被徐庶伏击，趁着还有点儿力气，慌忙地跳了出去，才出去一步，却硬挺挺地倒在雪里。

“有埋伏！”众人齐声惊呼，再不敢贸然探屋，一趟一趟在门口转悠。

徐庶歌声不停：“岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！”一曲终了，放声大笑，笑声**了出去，让那一众杀手更是举足无措。

见徐庶豪气贲张，刘备胸襟为之一**，刚才的紧张遁隐无形，他大口饮尽一杯酒，手仗长剑，豪情油然充沛全身。

又有不怕死的探头来望，这一次是刘备跃起，长剑一切，快如电光石火，削掉了那人的一只耳朵，血淅沥沥喷了那杀手一脸，他捂着耳朵翻身跳出。

“痛快！”刘备大笑道。

徐庶爽声一笑：“朋友动作好快，我不如也！”

屋外的杀手又疑又惊，雪地里橐橐乱走，他们未见刘备一面，却连折两个同伴，而屋中情景到底怎样却全然不知，眼见对方门户大开，难道是为了引诱他们进屋以便伏击，或者，当真藏着绝世高手？

聚在门首的杀手许久没有动静了，忽地，头顶上有杂乱的叩击声压下来，像是风掀翻了瓦片。

“他们上房了！”徐庶凝神听着。

刘备仰头一看：“他们是想揭瓦看个究竟！”

徐庶离案而起，自炭炉旁拿起火钳，全神贯注地细听屋顶声音，突然，一线微光从头顶射入，他猛一扬手，一块烧红的炭飞起，带着耀眼的火星子射入了缝隙中，只听一人惨叫一声，那烧红的炭烫伤了他的眼睛。

“好准头！”刘备赞道。

徐庶哈哈笑道：“小时候好打弹丸，我可是远近出名的弹丸好手！”

屋顶的声音更响了，不甘心的杀手不肯放弃，稀里哗啦踩得屋顶白茅乱飞，钢刀直直捅将下来，戳烂了七八片瓦，碎块纷纷坠下，扬起满屋的灰尘，屋顶立时现出了一个窟窿。杀手们攀在窟窿边，警惕地朝屋里一瞧，只感觉热辣辣的气流直冲上来，冲得眼睛酸泪直流，一干人以为又是什么利害暗器，吓得几步跳开，慌张不慎，有一人脚下踩空，摔下房顶，腿骨尽折，痛得咧嘴大叫。

原来这热气便是那灶上的姜汁鸡汤，刘备和徐庶将案几向上叠高，再把一釜热汤放于案上，里边热气上升，外间冷气下沉，冷热纵横，刹时便迷了杀手的眼睛。

“只恐挨不多时了！”刘备听见外间杀手们乱成一团的喊声。

徐庶稍一思索：“趁他们大部在房上，快走！”

杀手大约意识到那热气并非毒辣暗器，在屋顶上来回走了几遭，抡刀一阵乱砍，更多的瓦片碎裂了，房上的窟窿也越来越大，纷纷的雪当头落下。

有人惊呼道：“他们才三个人！”

在他们从屋顶跳入房中的一刹，徐庶一把抓住秀娘，一手抓起门边墙上悬挂的锁，一脚踢翻抵住门的酒案，操起门闩，和刘备抢步冲出了屋，再一脚把门踢关上，麻利地套上锁，把一众杀手关在了酒馆里。

屋外还剩下五六个杀手守门，乍见刘备出来，同伴被困，一时都傻呆了。

“牵马快走！”徐庶一推刘备。

刘备听言，快步朝那马厩跑去，杀手哪里肯放，赶着他追了过去，徐庶一握秀娘的手，从怀中取出一把匕首递给她，那匕首短不过四寸，皮革剑鞘上文了一头紫红貔貅。

“保护好自己！”他放开了她，剑光脱手而出。

徐庶操剑大步向前，将追赶刘备的杀手拦住了，雪从四面八方扑上他的身体，他被狂躁的风雪整个包围，像是蛮荒年代独斗野兽的上古英雄，一瞬，仿佛时光匆匆，万般风流，尽在一掌之间。

他便勃然一声大喝，满地的雪被疾走的步履带得飞旋而起，刀光、剑光交相迸发。

刘备已解了马，回头见恶战正酣，他怎肯独自逃生，提剑反身冲回徐庶身边。

“你还不快走！”徐庶喊道。

刘备朗声道：“我欲与君生死相共！”

被关在酒馆里的杀手拼命地砍着门，一条条烂木条抛出来，眼见那门被砍得齿牙横生，一个豁口越砍越大。

前有堵截，后有追兵，他们便是身处中央的困兽，四面危机，荆棘丛生，无路可逃。

徐庶一声长叹：“罢了罢了，今日死于此！”

“如此死，也是值了！”刘备竟是一笑。

两人并肩，双剑合二为一，刺穿了一帘雪幕。

酒馆里的杀手已砍倒了门，一个接一个跳出了门，刀举过顶，团团地围住了二人。

“大哥！”远远地，有呼喊卷尘飞来。

到底是绝地逢生！刘备奋尽力气叫喊：“我在这里！”

三骑快马扬起半身高的雪尘奔驰而来，马上三人见刘备被杀手包围，惊诧之余，飞身冲过，握得发烫了的兵器扫开风雪，掠向了举刀的杀手。

徐庶只感觉周围晃过一片眼花缭乱的黑影，耳际响起难听的喷水声，似乎是喷出喉管的血，泼溅在他脸上身上，一股子湿热腥臭冲入七窍，熏得人几欲泛呕。

不过须臾，周遭的躁动徐徐消亡了，仿佛世界忽然从喧嚣归于死寂，雪纷然而下，风在身后如浪潮起落，他便看见，周围横七竖八全是杀手们的尸骸，雪飘在他们血淋淋的脸上，冻结成匕首一样的光。

仿佛一眨眼，那近在眉睫的危险居然就消失了。

“徐家阿兄！”秀娘踉跄跑来，见他满脸是血，眼泪噗噗落下。

徐庶安慰地一笑：“不要哭，我没有事！”

“大哥！”张飞扑过来，两手紧紧挽住刘备，左看右看，险些要滚出泪来。

刘备一一打量他们：“到底你们来了，否则……”他不敢想了，若是再晚一步，也许明年的今日就该是他刘备的忌日了。

“我们瞧见大哥留下的标识，一路赶来，幸而及时赶到，真是好险！”关羽惊魂未定地说。

他们数年征战，常因战场混乱而失了消息，于是商量下唯有彼此知道的独特标识，若是有人走失，其他人则可循着标识跟踪而来。刘备被杀手追赶，心知独力难逃，便一路留下标识，期望万一关张醒觉，还能追上他。

“子龙也来了！”刘备欢喜起来。

赵云近身一拜，银袄上满是雪水，滴滴答答地掉下去，他也不去拂拭，说道：“我本去襄阳置办年货，想着主公与二将军、三将军皆在荆州牧府第，便想寻了来一起返回新野。哪知到了府上，二位将军竟醉酒不醒，主公也不知去向。我心知事有不好，便叫醒二位将军，一路寻来，打听到有人曾见主公与一队人马出了西门。我们出得西门，尚能见到一路马蹄印伸向檀溪水边，过了檀溪又见到主公留下的标识，因此才得以救了主公。”

刘备点头：“果是子龙心细，不然，备已为刀下之鬼！”

关羽愧疚地说：“怪我与三弟大意，祸已萌生，还被人家灌了黄汤，醉得人事不知，险些酿成大祸！”

刘备一叹：“我们都上了人家的当，你们被灌醉，便有人来找我，说益德与人争持动武，摔伤了头，云长赌气不肯就医，自带了益德回新野，我关心则乱，不问真假，便随了他们出城！”

张飞一拍巴掌：“一定是刘表想要害大哥，一面灌醉我与二哥，一面诓了大哥出城，我饶不了他！”

刘备皱眉：“没有真凭实据，不可乱猜疑！”

赵云惋惜道：“可惜刚才出手太快，没有留下活口，否则还可问个明白！”其实倒不是他出手快，却是关张见兄长遇刺，心急兼恼恨，招招都下了杀着。

刘备眼睛一亮：“有活口！”他待要进屋去寻那杀手，却见徐庶早把那人提将出来，一径里将他丢在刘备身前。

刘备感激地对徐庶一笑，将杀手口中的破布取出，厉声道：“说，是谁派你来的？”

那杀手早就醒了，屋里屋外杀得红香绿玉，沧海桑田，他心里甚是清楚，奈何手脚被缚，口中塞物，动不得，说不得，只能憋在墙角蠕动。

他瞅了刘备一眼，垂了头没吭声。

“不说？”张飞暴跳，一巴掌打得他口鼻流血，张口吐出一颗牙齿。

“他是怕说了是死，不说也是死！”徐庶说。

张飞一诧：“如何说？”

徐庶笼着袖子，慢条斯理地说：“你可以不说，不过，你即便不说，我也知道主使是谁，让你说，只是给你指条活路！”

那人怀疑地瞥着徐庶，依旧还是闭口不说话。

“不信？”徐庶乐悠悠地说，“我且问你，你那主人可是与荆州牧关系极密的一人？”

那人神色大变，目不转睛地打量徐庶，只见徐庶满脸自得的微笑，全不见丝毫虚诈，他心下暗暗寻思，莫非这人当真了解实情，若是如此，那这场刺杀竟成了人家掌控中的一场儿戏。转念又一想，涉事机密，何能泄露，怕是徐庶诈自己，还是不说为好。

徐庶又道：“他因害怕刘将军夺了他的私利，心生嫉恨，必除之而后快，可是如此？”

那人又是一惊，瞧着徐庶神色自若，字音沉稳，不显欺妄，或者真是知情者？

“他令尔等必得取了刘将军首级，不然，他便取了尔等首级，是也不是？”徐庶的语气加快了。

那杀手更惊惶了，脸上一阵抽搐，张了张口，只是没出声。

“他现正在荆州牧府第等着尔等消息，是也不是？”徐庶提高了声音，目光突地一凛。

杀手浑身一抖，几乎要被徐庶的目光伤了眼睛。

“还要让我说出他的名字吗？”徐庶厉声大吼，“他是……”

杀手的意志几乎崩溃了，在徐庶还没说出那个名字时，他却像是回声似的，磕磕巴巴地说：“你……你怎么知道是蔡……蔡将军……”

徐庶“哦”的一声，霎时笑了：“我起初不知，现下知了！”

“你！”杀手终于知道自己上当了，徐庶连番逼问，环环相扣，做出一副胸有成竹的笃定气势，压得他不得不低头，竟然脱口说出了真相。

“是蔡瑁！”刘备大骇。

“蔡瑁为何要害哥哥！这个贼畜生！”张飞大吼起来。

赵云思量道：“莫非主公有得罪他处，或者真如这位朋友所言，他是为牟私利，而主公阻他不能遂意，他才下此毒手！”

刘备垂头想了一晌，猛地一个激灵，背脊一股刺骨寒气攀爬上头顶：“想是我进言景升兄立长公子为嗣，被他所知，他为保自家侄女婿，必要杀我！”

“一定是了！”关羽捶拳道，“他一向心胸狭窄，不能容人，居然做出这等下三烂的手段！”

张飞重重吐了口唾沫：“我们这就折回襄阳，刀劈荆州牧府，削了蔡瑁的狗头！”他性子急躁，竟真的要飞身上马，驰入襄阳杀人泄愤。

“不可鲁莽！”刘备拽住了他，“你纵是折回襄阳，他若是抵死不认，我们如何拿他，两厢龃龉，局面一旦不可收拾，蔡瑁现掌荆州兵权，凭我们区区数人，哪里是他的对手！”

张飞恨恨地一跺脚：“那却如何，难道就白白受了这口窝囊气？”

刘备看了一眼满地的尸体：“先把这些尸首掩埋，以免被人察觉，惹出事端。明日我们再去襄阳，一则静观其变，二则可向蔡瑁暗自施威！”

众人动手，把十来具尸骸拖向近旁的一丛树林，在树下挖了一个深坑，将尸体尽数掩埋，再来回踩了数遍，直到不显痕迹，方回头看向那卧在雪地里发抖的杀手。

“他怎么办？”张飞问，手朝腰间佩刀上一攥，眼里放出了杀戮的凶光。

“放了！”刘备一挥手。

“放了？”张飞不相信地睁大眼睛。

刘备走到那杀手面前：“我即刻放了你，蔡瑁若能饶了你，你自回去复命，他若不饶你，你自去逃命，你这些同伴都丢了性命，蔡瑁必也以为你死了，他断不会对你灭口！”

他一提长剑，剑光来回闪动，绳索截截飞起，霎时，杀手身上捆束的麻绳被他割断。

那杀手瞠目结舌，他原以为必死无疑，未想刘备居然会饶了他性命，震惊之余，不免感动，扑通跪下，狠命磕了几个头，口里念道：“刘将军大恩大德，小的罪该万死，竟起贼心陷害，百身莫能赎罪！”他抬头起来，极是诚心地说，“刘将军当心，指使我们刺杀将军的除了蔡瑁还有夫人！”

他又重重磕了一个头，起身快步离开，很快消失在无边无际的风雪中。

刘备瞧着茫茫混浊的风雪，想到荆州牧府内帏幕重重，而他竟在不经意间困于内帷纷争，成为人家忌恨残杀的对头，不由得心头愁起，长长叹了口气。

“主公，风雪不止，先返新野再做计议吧！”赵云提议。

刘备点头，扭头间看见徐庶，大步走去，深深拜将下去：“壮士慷慨，侠肝义胆，舍身而救危难，请受刘备一拜！”

徐庶慌忙扶起他：“将军言重，扶危救难而已，无非以尽绵薄，将军礼过了！”

刘备见他雄阔豪气，有心要深纳，又见他颇有谋略，大具才干，心念霎动，小心地问道：“敢问壮士，你可是卧龙、凤雏？”

徐庶一呆：“将军为何提起这两个名字？”

刘备坦诚道：“有高士曾向我推荐此二人，说是当世奇才，我有心结识，奈何无有因缘相遇，也不知他二人现居何处，因见壮士器宇不凡，大有国士风度，故而一问！”

徐庶忽然想要放声大笑，脑子里闪出一个词：“良媒”，他此刻很是惋惜，为什么诸葛亮去了江东过年，不然，他定会拖了刘备立刻冲去草庐，踢开柴扉，大喊一声：“良媒来也！”

他稳住那激动的情绪，正声道：“我不是，在下颍川徐庶徐元直！”

刘备也不失望，依旧面色霁合地说：“原来是徐先生，幸会！”

徐庶微动了心思，脑子里反复辗转着“良媒”一词，仿佛浪潮刹那涌上，又刹那扑下，一种让人昏晕的激动让他真想乘帆渡江，去告诉他的朋友，告诉他，属于他们的战场到来了！

“徐先生可否随我同去新野，我备薄酒，愿与先生共相深谈！”刘备真诚地说。

徐庶沉默一会儿，铿然一声：“善！”

刘备大喜，一迭声叫好，连忙招呼关张和赵云过来见新朋友。

徐庶与他们一一见过礼，侧头望见秀娘，他慢慢走过去，轻声道：“秀娘，我要走了，你暂不要卖酒了，去隔壁杨阿母家过年吧，若是有难处，便来新野寻我。”

秀娘什么话都没有说，她紧紧地握着那柄匕首，轻轻地点了点头。

雪洋洋洒洒没有尽头，仿佛最深长的想念，在时间流逝中不停留地坠落。