徐州边界，一队残兵正缓缓驰行，“刘”字中军旗缺了一个角，皱巴巴黑乎乎的，好似小孩儿擦鼻涕的手绢，仿佛威风凛凛的将军被揉在泥潭里，泡了三日三夜，起来时已是雄风**然，萎靡狼狈。

刘备颠踬在马背上，剧烈的颠簸不仅抖光了他的体力，也把颜面抖光了，心里窝着的火气没处发泄，恨得只能死攥住缰绳，把一身的怒气都憋在手臂上。

刘备很窝囊地把徐州丢了。

他在徐州待了不到两年，便把整整一个州拱手相让。是的，就是他自动让出去的，是他引狼入室，善心用错了对象，救了一匹包藏祸心的中山狼，以为用宽厚仁义去包容落难者，人家便会感激涕零，可那伪善的笑语背后早就是暗箭齐发，射穿了他的温情，射落了他好不容易撑起来的功名理想。

蠢也！刘备狠狠地骂着自己。

“大哥……”张飞在背后小心翼翼地喊他。

刘备不搭理张飞，他还在憋着火。他与关羽南下征讨袁术，留下张飞守护徐州，张飞偏要使性，和个曹豹两厢不饶，闹得不可开交。一直蹲踞小沛等待时机的吕布趁着下邳内讧，依靠城里的内线，率兵潜行攻入下邳，睡梦里把张飞撵出了城。刘备闻讯赶回来时，吕布早就摆好了阵势，几次交锋，打得刘备落落大败，刘备麾下士兵的家都在徐州，家小被吕布牢牢掌控，当下里军心涣散，三五日逃了一多半，刘备兵力严重不足，再想重夺徐州几乎是痴人说梦。

一夜之间，主客互换，吕布成了占据下邳的新主人，刘备成了栖身小沛的羁旅客。两边对峙大半年，吕布再次对刘备发动攻击，将盘踞一隅等待东山再起的刘备赶出徐州，彻彻底底，干干净净，不留一丝余地。

刘备从来信奉做事留余地，他便是攻城拔寨，也绝不屠城绝不掳掠。他认为自己兴兵起事，是为了救人而不是杀人，在这点上，曹操与他是阴阳两极，所以无论他们如何惺惺相惜，最终一定会分道扬镳。可在规则委地的乱世中，没一个像他这样胸怀仁义，或者说，这样迂阔。他要做讲究人，人家不讲究，对他下的全是狠手。

与一柄屠刀讲仁义的大道理，不是愚蠢又是什么？

前头刘备怒火焚胸，后头张飞小心翼翼，他知道自己犯了错，不敢去触大哥的霉头，但他是不愿意憋委屈的脾气，讪笑道：“大哥，我们去哪里？”

刘备不看他，语气冷生生地说：“爱去哪儿去哪儿！”

张飞快要被逼哭了，他哇啊地叫了出来：“我错了，大哥就饶了我这遭吧，我立刻率军返回下邳，誓死夺回徐州，割下三姓家奴的头衅鼓！”

刘备见他较起了真，火气便矮了三分：“又耍小孩儿脾气，若是能夺回徐州早夺回了，何必仓皇避兵，你也得改改这急躁性子，一味地由着自己胡来，将来还得吃亏！”

张飞擤着鼻子哼哼，也不敢回话。他和关羽都是不饶人的高傲脾性，任凭是谁，便是闻名的大英雄，在他们眼里也当作粪土一般，偏就服一个刘备，刘备是他们的兄长，又是父亲，亦是君长，一语之间便能慑服两颗骄傲的心。

关羽驱马近前：“大哥，下一步该往哪里去，徐州而今被吕布所占，须臾也不能夺回，我们总得寻个去处，不然，东西南北无有定所，也不是长久之计。”

刘备缓缓松了缰绳，心思沉沉不能释怀，他低低地自言道：“是得寻个去处……”他倏忽神色一沉，似拿定了一个决心，拧着眉重重地说，“去许都，依曹操！”

“去许都？”关羽惊愕，“我们才与曹操在徐州恶战，仇雠已生，他怎能容下我们？”

刘备仰面落落无言，许久，徐缓而沉着地说：“曹操如今挟天子令诸侯，名义为正，天下诸侯纵然心慊也当恭顺朝奉。我们若想重返徐州，再立基业，这是唯一的去处。”

他不肯让自己犹豫，用力一纵缰绳，坐骑仿佛被飓风追尾，雷奔电掣般往西奔去。

许都宫里，刘备安静地跪拜在皇帝的御座前，宫外大雪正静悄悄地落下，仿佛是他身后扬起的雪白披风，一片片落满守护皇宫的执金吾闪亮的甲胄。

皇帝微微俯下身体，他凝视着这个帝室后裔，英挺的面孔含着几许寒霜，剑眉本来骄傲地飞向双鬓，却被他谦顺地压住了锋芒，显然是沉得住气的稳重性子。皇帝即使与他隔着相当的距离，也能嗅到他骨子里那天生的豪气，他感觉有共同的气质在他们的血管里跳跃。

“卿为汉室宗亲，为我大汉血裔，今国步维艰，有赖卿等宗亲努力向国，为朕佑护社稷，力致升平，勿使奸贼横路，百姓疮痍。”

皇帝说出的话哈成了连绵的白气，在空中久久不沉。

跪坐在丹墀下的曹操眉峰一弹，他抬起脸，一道含着刀的目光悄无声息地劈向皇帝。

皇帝稍稍偏了一下头，曹操的目光刚好落在背后，他把自己的脸藏在曹操看不见的角落，说道：“车骑将军曹卿称卿忠孝，数年来征讨贼寇，为国立功，功当其赏，以昭昭圣朝重贤才之心！”他向左后点点头。

一名尚书捧起一封诏书，高声道：“皇帝曰：兹有刘备，忠悫为国，忘身不顾，数年征战，功绩彰见，拜备为镇东将军，领豫州牧，封宜城亭侯。”

刘备诚惶诚恐地磕头谢恩，抬眼却与曹操的目光碰了个正着，他心里跳起了一个悚然的浪花，迅速地低下了头。

朝会散了，刘备随着公卿百官走出了宫门，恍惚以为自己做了一场梦，那挺直如苍劲一笔的宫墙，神色各异却匆匆别离的百官，以及自己这一身簇新的朝服都像不真实的泡沫，他不敢触手去碰，也许明早一觉醒来，他还在徐州的荒原上狼狈奔逃。

“玄德！”有人清声呼喊他。

一辆軿车摇摇行来，曹操从车上伸出手：“玄德回家吗？你我同路，莫若同车而行。”

刘备犹豫着，周围没有走散的百官都甚为讶然。曹操何等人物，势倾朝野，权压群官，言行间便能颠覆一座许都，他竟要和刘备同车，刘备算什么呢，穷途末路投奔朝廷的一个微末人物，无雄兵无沃土，居然能登曹操的车。

“备……”刘备磕巴了。

曹操粲然一笑：“好大雪，玄德欲一直站着不动吗？”

刘备歉然地笑笑，他用一只手搭上曹操的手臂，一只手压住车辕，轻轻一跃，登上了曹操的车。

车夫甩动鞭杆，軿车压着积雪涩涩地滚动着，曹操瞥了一眼车外顶着风雪小声议论的官吏，把车窗哗地拉下来：“不要理会旁人的议论，庸人庸语而已！”

刘备谨慎地说：“刘备初入帝都，战战栗栗，无措手足，身处煌煌威仪而局促少礼，也难怪他人非议。”

曹操凑近了他：“玄德为当世英杰，征伐无数，刀下死的人应不为少，也会害怕？”

刘备微笑道：“天子威仪，曹公威严，怎能不惧？”

曹操默然一会儿，蓦然畅声大笑，车外的雪片噗噗击下来，也被那笑声惊飞了。

却是片刻，曹操倏地收住了笑：“玄德尚记昔日之语乎？操问你，若你我有朝一日刀兵相见，玄德欲效有何为？玄德答，欲效晋文公。”

刘备心里炸了一下，他赔笑道：“当日不知天高地厚，戏言矣，若非曹公提及，备已忘怀了。”

曹操用一根手指贴在胸口，摇了摇：“非也，操却时时谨记，此为英雄豪言，非竖子庸人能言！”他直直地盯着刘备，“玄德今日与操并车而行，倘若一朝为仇雠，刀兵又见，真真辜负了这趟同行。”

刘备后背心像被人攫了一把，紧张地说：“备怎敢与曹公为敌。”

曹操笑道：“徐州之日又如何说？”

“那是……”刘备忙着要解释。

曹操打断了他：“过去之事皆付流水，望玄德休存芥蒂，你我同为天子墀下之臣，必要同心努力，共扶社稷。”

“曹公谆谆，怎敢不遵！”刘备言之凿凿。

曹操又一笑，他把车窗扣开一个角，几片雪花飞进来，他伸手一捏，浅浅的水沫在掌心化开，仿佛捏碎了谁的脸，精巧的轮廓消散在指掌之间。