春节过后，小千和小万也要独立工作了，高树林给我交代的任务是：站在绳索上表演的时候。要指出三个大户人家，他们三个人分头行动。

这年我们来到的第一个村庄叫马家河，一个足足有百户人家的大村庄。

台子在打麦场搭成了，铜锣在村庄敲响了。村庄所有人都走出了家门。春节过后，土地还没有化冻，庄户人还闲散在家，等着春播季节来临。马戏团一来，所有人就都出门了。

我站在绳索上，指示了三个大户人家的院落，他们三人分别爬上了院墙，菩提和小千那边一切顺利。然而小万这边出现了问题。

问题出在，小万没有投石问路。

院落里肯定没有人，但是有可能会有狗。按照常规。小偷骑在墙头上，一定要投石问路。如果有狗，就不要跳下去。可是，菩提给小千和小万教授了盗窃的各种技巧，偏偏把最基本的投石问路给忘记了。

小千很幸运，他的那个院落里没有狗??小万很不幸，他的院落里有狗。

站在绳索上，我看到小万一跳进院子里，从后院就奔出了一只牛犊一样的猎犬，小院惊慌躲逃，然而哪里能够跑过猎犬，而且，还有高高的院墙挡着他。小万被猎犬扑倒了，猎犬撕咬着他，他徒劳无益地挣扎着。

我不知道该怎么办。我如果终止了绳索表演，人们回到家中，菩提和小千就会被人抓住??我如果继续绳索表演，小万就可能被猎犬咬死。

我在绳索上走着，心中焦虑万分。怎么办？怎么办？

又走了一个来回后，我终于无法坚持了，从木杆上溜下来，高树林怒气冲冲质问我为什么，我悄声说：“小万在院子里被狗扑倒了。”

高树林面色大变，他急忙转身，让我们赶紧装车。

人群很不情愿地慢慢离去了，我们坐着马车急急驶去了。

马车向前飞奔，我紧紧地抓着车厢边的木条，高树林不断回头看着，看身后是否有人追来。

马车跑出两三里远，路边的荒草里闪出了菩提。菩提说他还没有取到东西，他一听到随风飘来的小万的惨叫，就知道坏了，他赶紧翻出围墙逃出来了。他没有等到小千，小千没有从村庄里跑出。

马家河是一个大村庄，打麦场建在距离村庄上百米的一片平坦的地面上。小万被猎犬撕咬，估计只有村庄里的菩提和小万能够听到，打麦场上观看马戏的人是听不到的。

菩提还舍不得他那两个徒弟，他让高树林再停车等一等，高树林说：“等不及了，等下去所有人都要被捉。他两个就听天由命去吧。”

马车又疾速向前奔去。乡村的道路上没有一个行人，暮云低垂，风刮起来了，风中还带着雪粒，吹在脸上又疼又冷。后来，雪越下越大，路面上的车辙印清晰可见，菩提建议大家分成两路，树桩赶着马车前行，另外的人藏起来，躲避后面有人追击。他说：“我们行内有雪天不出工的说法。”

高树林看着漫天飞舞的雪花，仰天大笑，他说：“天助我也，我们走过去，车辙印早就被雪掩盖了。”

马车又向前驶去，驶过了一座集市，集市上没有一个人，只有客栈房顶上的红灯笼，在雪花中抖动着。大家又冷又饿，都盼望着能够靠近热烘烘的炉火，喝上一碗热腾腾的包谷津，可是，高树林让继续前行，他说：“如果后面有人追击，肯定会判断我们住在这里，而我们偏偏不在这里住。”

马车走到半夜，走到了一座山口，风雪更大了，天地间白茫茫一片，山口因为狂风的作用，堆积出了几米厚的积雪，马车无法通行。我们走下马车，我看到马的嘴巴上喷着热气，鬃毛上结着冰渣。

高树林斜着身子走向山坡，我们也都斜着身子，身上的棉衣像纸片一样单薄，根本就不能抗风。走到了山坡下，我冻得手脚都失去了知觉。山坡下有一个山洞，我们一起挤了进去，依靠体温暖和身体。树桩和马匹也牵了进来，猴子冻得吱吱怪叫。

黄河以北的冬季，温度可以降到零下二三十度，根本就不能在野外生活。然而，到了现在，我们前不着村，后不着店，大雪封山，进退维谷，只能呆在冰冷的山洞里，每个人的牙齿都懂得直打颤，身体几乎快要冻僵了。我们贴在马的肚子上，抱着马腿，企望马能够给我们一点温暖。

更要命的是，想生火，这里连一把干柴都没有，一场纷纷扬扬的大雪，将所有的柴禾干草都浸湿了，我们只能用体温抵挡汹涌而来的寒冷。

树桩说：“把马车拆了。”

树桩踏着齐腰深的积雪，来到了马车前。他用脚踢踏着车厢，木柴断裂的噼啪声，让我在山洞里也能听见。然后，他把马车推翻了，两只脚踩着一根车辕，两只手抱着另一根车辕，一使劲，车辕就与车厢分开了。

树桩抱着拆成了干柴的马车，来到了山洞里。然而，山洞里却连引火的绒柴也没有。树桩转来转去，突然指着高树林的腰间说：“掏出来。”

高树林哆嗦着嘴唇问：“什么？”

树桩说：“票子啊。”

高树林努力地想了想，然后用几乎快要冻僵的手指解下了腰带。他的腰间很长很宽，腰带里居然是一沓一沓的票子，全都是大额面值的。翠儿想知道高树林的票子藏在哪里，我也想知道高树林的票子藏在哪里，原来都藏在他的腰间。

树桩把这些票子弄乱了，然后点燃，火焰腾腾燃烧，树桩把马车拆成的干柴架在票子上，票子快要燃尽了，干柴终于也燃烧起来。

高树林匍匐在篝火边，发出狼一样凄厉的惨叫。

高树林半生的积蓄，高树林半生的苦心经营，只换来了一堆篝火。

当时，再也找不到可以引燃篝火的东西了。所有柴草都是湿的，衣服是湿的，马车的布幔是湿的。没有篝火，我们会在这里冻死。我们需要烤火，用篝火温暖我们的身体，用篝火烤干身上的衣服。

当那晚我想：钱再多有屁用，能活下去才是最重要的。

天亮了，雪停了，温度也升高了，放眼望去，四周白雪皑皑，红妆素裹，非常好看。但是，高树林一点也不愿意看，他爬在地上，不断地拨弄着地上的灰烬，想找到一张还没有烧透的票子。

一夜之间，高树林从富翁坠入了赤贫，他一下子老了十岁。

树桩说：“钱财是身外之物，你好好想想昨晚那种情形，想要钱，就甭要命??想要命，就甭要钱。钱能有命重要？”

高树林抬起头来，他的脸上满是烟熏出的黑色印记，他说：“我想要命，还想要钱。”

树桩说：“要钱还不容易？我们都有手艺，再买上一挂马车，再搭班子干哪。”

高树林说：“用什么买马车？我一分钱都没有了。”

树桩说：“有马啊，卖上一匹马，都能买两挂大车。我们只买一挂，剩下的钱用来吃饭。表演一场，就有了一场的钱。”

高树林带着哭腔说：“只能这样了。”

树桩让我跟着他去集市上卖一匹马，其余的人在山洞里等着我们回来。大家饥肠辘辘，我们临出门的时候，有的说回来给他带上大肉馅的包子，有的说给他带上油麻汤。油麻汤，现在的名字叫麻花，是那个时候一种昂贵食品。私庄女号。

我们牵着马走上集市，就是昨晚我们走过的那个集市。一夜大雪，遮没了道路，我们不得不仔细分辨，才能够找到昨晚那条走过的道路。

走到集市上的时候，已经到了正午。我们饿得前心贴着后背，摇摇晃晃，几乎要摔跤了。集市上没有几个人，街道边的很多家店铺都没有开门。树桩说：“你喊吧，你不喊谁知道我们是干啥的？”

我问：“喊什么？”

树桩说：“就喊卖马。”

我喊了一声：“卖马了。”声音迟钝绵软，像一根煮熟的面条。

树桩说：“声音再大点。”

我加大声音喊：“卖马了。”

前方就是客栈，从客栈里走出了一队骑马的人，他们已经背对着我走出了十几米，突然在身后听见我在叫喊，就一齐回过头来。我突然看到，那队骑马的人中，有小千的脑袋，小千骑在一个人的身后，抱着他的腰。

我们想卖马，没有碰到买主，碰到了抓我们的人??高树林他们在山洞里等着大肉馅的包子，没有等到，等到的是还是抓他们的人。

我们一起被投在了县大牢里。