老念穿着普通，貌不惊人，随便丢在西北哪座村庄里，都很难找到。

我们都知道老念是个江湖中人，如果不是江湖中人，谁能够看出客栈里那伙江湖老月的鬼把戏，所以，我们说话都很谨慎。

三匹马并辔而行，大家有一句没一句地说着，显得非常客气。老念突然问我们：“听说过宋锡朋吗？”

三师叔说：“略有耳闻。”

老念说：“宋锡朋是几十年前闻名关外的响马，为人强悍，武功高强，带人抢劫了十万镖银，北京会友镖局出动几十人，趁夜围住了宋锡朋的住宅，将他擒获。宋锡朋押解到北京，慈禧老佛爷也听说了宋锡朋的名号，就想看看是咋样一个人。宋锡朋见了慈禧，吓得瘫软在地，说不出一句话，他害怕慈禧老佛爷一刀砍了他。慈禧老佛爷看到大名鼎鼎的宋锡朋这副模样，就说：‘敢情是这样一个人哪。’后来，宋锡朋被拉下去砍了。宋锡朋，最强盛的时候，手下有几千人，纵横京津唐和东三省，也都被砍了。所以，做贼的最后都没好下场。”

我正想着老念怎么莫名其妙地给我们说这段话的时候，三师叔接过了话茬子，三师叔问老念：“听过曾国藩吗？”

老念说：“大清的擎天一柱，咋能没听过？”

三师叔说：“江南战事结束后，曾国藩入朝做官，慈禧老佛爷让他分管缉捕京城盗贼。曾国藩放出了大话：‘百万长毛都已**平，区区小绺算个什么。’有一天，曾国藩退朝回来，突然看到前面有一个男子，衣着光鲜，满面含春，对着曾国藩作揖问候。曾国藩心想，这个人不认识啊，他怎么对我这么热情。可是，既然人家对他这么热情，那就一定认识他，再说，京城里公子王孙、皇亲国戚多了去了，他不认识也在情理之中。于是，曾国藩就抱拳回礼。那个人掀起曾国藩的胡须说：‘多年不见，大帅胡须都这么长了。’说完就离开了。曾国藩回到家中，这才发现脖子上佩戴的一块玉佩被人偷走了。第二天，还是在退朝时候，还是那个人，他见到曾国藩，说道：‘百万长毛算什么，小绺已存几千年，谁也不敢吹大话说他能剿灭。’曾国藩看着那个人扬长而去，只能含羞忍垢，打道回府。”

三师叔接着说：“纵使曾国藩这样的人，也不能奈何小绺，别人又能把小绺怎么样？”小绺，就是小偷。京津一带把小偷叫小绺，绺子客。

我听出来了，双方都是话里有话，借助讲故事，给对方施压。

老念接着说：“既然都是吃搁念的，我就不瞒你了。你这个小兄弟在嘉峪关做下了大案，官府催得紧，我要带着走。”

我一听，心中一阵加紧，啊呀，我在嘉峪关和懒龙偷窃的事情，东窗事发了。

三师叔不动声色地说：“看起来老兄不是鹰爪孙，咋干起了鹰爪孙的勾当。”

老念说：“实不相瞒，我也是吃搁念的，以前走江湖做响马，道上的朋友都认识，去年失手被捉，关在嘉峪关大牢里。你这位兄弟在嘉峪关犯下事儿，失主家的儿子在省府任要职，给嘉峪关下了死命令，必须找到偷窃人。懒龙也提供说，你这位小兄弟是个过客，不是嘉峪关本地的。官府没有办法，就到牢房里找到几个吃搁念的，让我们分头查找。我就是其中之一。”

我听得暗暗心惊，偷偷望去，看到老念和三师叔脸上都非常平静。这才是江湖中人，心中波推浪卷，脸上风平浪静。

三师叔问：“你是怎么找到我们的？”

老年说：“我在这一带转悠了很久，前两天才看到你们。你们在岳家原设局，拿出了那颗大坠子。那颗大坠子就是嘉峪关丢失之物。”

三师叔说：“你在哪里？我那天没有看到你。”

老念说：“我那天确实不在岳家原。但是我第二天来到了岳家原，看到人们都去观音庙祭拜，就上前查看仔细，看到了嘉峪关的失窃之物，被供奉在高台上。我问是谁放在这里，他们就说出了你。我问清了你的体貌特征，就一路追上来，我们有缘，终于相见了。”

我听得暗暗心惊，我知道遇上江湖高手了。

三师叔问：“你有什么打算？”

老念说：“请您老哥高抬贵手，让这位小兄弟跟我回嘉峪关，我也好交差。”

三师叔说：“这位小兄弟和我情同手足，朝夕相伴，怎么能跟你回嘉峪关？”

老念说：“如果这样的话，那兄弟就只好得罪大哥了，这条道上，兄弟的朋友到处都是，我让他们好好照顾大哥和这位小兄弟。”

老念在威胁我们，然而他威胁的话也能说得这么文雅有礼，真不愧是老江湖。我听得暗暗心惊，只有丽玛一脸欢快，她根本就听不懂老念和三师叔说什么。

三师叔也不动神色，他说：“我手头有点紧事，需要一天办理。省府的要人，我几乎都认识。我看这样吧，我们明天还在这里见面，我把写好的那封书信交给你，让你带回嘉峪关，让转交给省府，自然就没有人查这件事了。”

老念说：“君子一言……”

三师叔说：“快马一鞭。”

老念说：“我信你。”

三师叔说：“我若食言，有如此树。”他从身上抽出快刀，一刀砍断了路边一棵指头粗的小树。

老念掉转马，轻快地离开了。

老念离开后，我问三师叔：“现在该怎么办？”

三师叔说：“此人不是江湖上的鹰爪孙，只是贪财，才甘替鹰爪孙效劳。对付此人，容易。”

我说：“那就把我身上的钱财分一部分给他……全部送给他都行。”

三师叔说：“只怕全部送给他，他也不会放我们走。此人胃口很大，不能满足。”

我问：“那怎么办？”

三师叔说：“我有办法，要让他知难而退。”

当天黄昏时分，我们走进了一座小镇，小镇上有一家茶馆，很多人在里面喝茶聊天，喧嚣的声浪，几乎要把屋顶掀翻了。

我们把丽玛安顿好，然后走进了人声鼎沸的茶馆里，坐在一张长凳子上，三师叔把一枚事先准备好的康熙黄放在了桌面上，然后看着聊天的人群。我前面说过，康熙黄是一枚边缘磨得锋利的铜钱，是老荣最常用的偷窃工具。

时间不长，一个留着黄胡子的人坐在了我们的对面，他也摸出一枚康熙黄，和我们的康熙黄放在一起。此前，我看到他在茶馆里挨挨蹭蹭，寻找机会下手。

三师叔看到那枚康熙黄，眼前一亮，他问：“吃隔念的，来牙淋窑儿多大个时辰？”（江湖上的朋友，来茶馆多久了？）

黄胡子说：“柳儿”（一个时辰。）

三师叔又说：“师爷、师傅，孩儿们都好？”（大小头目和弟兄们都好吗？）

黄胡子：“师爷土了点啦，师傅和人抿山，孩子们都上道了。”（大头目死了，小头目和人在喝酒，弟兄们都在干活。）

三师叔看到和这个老荣对上了号，就走出了茶馆。我和黄胡子在后面跟着。

走出了茶馆，我们来到一个背风的地方，三师叔说：“我想见师傅，想要一个妙手空空儿，替我送一封信。”

黄胡子老荣说：“你在这里等一下，我给师傅说一声。”

黄胡子老荣走了后，我很好奇三师叔给谁去送信，难道是给嘉峪关官府，不对，今天三师叔明明是说让那个老念捎回去的。难道是给豹子和光头他们送信，还不对，老荣一般都不会离开自己的巢穴。离开了自己地盘的老荣，就什么都不是，如果偷窃被同行抓住，是要被砍手的。你让老荣跑这么远，而管好自己的手，不偷窃，比登天都难。