寺庙外的斜坡下，陶丽和原木正在焦急地等待着。我们一来，陶丽就让大家一起去往赤峰县城。

陶丽悄悄告诉我说，赤峰县城有一家绸缎店，我们要连夜把铜盔送过去，免得夜长梦多。绸缎店会把铜盔安全送往南京，只要铜盔不落在日本人手中，和心怀鬼胎的江湖人手中，铜盔就是安全的。

此前我找过药材店，药材店是日本特务的据点，这家绸缎店可能是陶丽他们的联络据点。

我们向着赤峰的方向一路疾进，月亮隐进了云层里，满天星光闪烁不定，突然，夜风中送来了一股焦糊味。越向前走，这股焦糊味越发浓郁。

奇怪，怎么会有这股气味？此前的很多个夜晚，我在赤峰县城来去自如，从来没有闻到过这股气味。在我离开的这几天里，赤峰县城到底发生了什么事情？

天色渐渐明亮，远处的景物像浮出海面一样渐渐明晰。我们继续向前飞驰，突然，陶丽说：“看！看！”

我顺着陶丽的手指望去，看到赤峰城墙上，随风飘扬着一杆太阳旗。

原木说,他在当地生活了很长时间,熟门熟路,进城去探听虚实。

陶丽对原木说：“你去绸缎店看看，看店老板在不在，如果在，你就告诉说夜莺在城外。我们黄昏在这里见面。”

原木步行去了赤峰县城，我们打马离开了，一直向着北部疾奔。北部的草原上，羊群和马群依旧安详地游**，牧民们甩响了长鞭，啪啪的清脆的鞭声在辽阔的草原上传得很远，间或还有人唱起了长调，那种尾音拖得极长的歌声低回婉转，听起来有一种淡淡的忧伤。他们并不知道，此时赤峰的城头上已经换了旗帜。

我们来到了一座山岗上，山岗上有几棵低矮的楸树，我们刨挖了一个深坑，用衣服包裹着铜盔，埋在了里面。为了能够辨认，陶丽还把一条红布，绑在了一棵楸树上。

我们坐在山岗上，等待黄昏。

黄昏时分，我们来到了和原木分手的那个地方。原木在那里等着我们，陪同原木来的，还有一个下巴长满胡子的中年男子。

陶丽问那个中年男子：“做一件缎子棉衣，需要多少布？”

中年男子说：“男人五尺，女人四尺。”

陶丽又问：“我只要二尺。”

中年男子说：“二尺是给小孩做的。”

陶丽扑上去，抓住中年男子的手问：“管家，城里什么情况？”

中年男子说：“夜莺，你辛苦了。两天前，日本人占领了赤峰县城，守军虽经过一番激战，但寡不敌众，日本人不但出动了上千人，还出动了坦克和飞机，对赤峰县城狂轰滥炸。绸缎店的人都撤走了，只剩下我在等你。今天早晨，就在我准备也离开的时候，等到了这位小兄弟。”

中年男子指着原木。

陶丽说：“铜盔找到了。”

中年男子说：“上峰有令，找到铜盔后，速速转移到北平，交给北平站。”

陶丽说：“日本人占领了赤峰，这一路上怎么运走铜盔？”

中年男子说：“日本人不是仅仅占领了赤峰，而是占领了整个热河。日本人来的时候，热河省主席汤玉麟一枪不放，就逃走了，日本人占领了热河省府承德。守卫赤峰的是孙殿英的部队，尽管进行了顽强抵抗，但还是沦陷了。我们要把铜盔运到北平，这一路上尽管会有风险，但我已经做好了准备。”

中年男子从身后取出了一个硕大的柳条箱，箱子里有一个木板夹层，夹层里可以放置隐秘的东西，而无论是从外面看，还是从里面看，我看不到机关。中年男子接着说：“赤峰南有一支驼队，我们只要把柳条箱交给驼队，他们就能够夹在货物中，平安运往北平。”

夜晚，陶丽和中年男子从楸树下挖走铜盔，就要运往南方，我急忙追问中年男子：“赤峰监狱怎么样了？警察队长怎么样了？”

中年男子说：“日本人占领了赤峰后，监狱看守各自逃散，狱中的囚犯也各奔东西。警察队长在日本人攻打赤峰时，已经提前逃走了。”

我喘着粗气问：“警察队长家里有很多宝物，你知道吗？那些宝物怎么样了？”

中年男子说：“警察队长家里的宝物，全城人都知道。日本人快要占领赤峰的时候，警察队长坐在运载宝物的车，向外逃走了。他家被一抢而空，剩下的宝物也都被抢光了。”

我打了一个寒颤，问道：“你知道警察局长去了哪里？”

中年男子说：“兵荒马乱，谁知道他去了哪里？再说，草原这么大，想找也找不到。”

我心中痛悔万分，我的大钻石啊，晋北帮用鲜血和人名换来的大钻石啊，就这样丢失了。

陶丽和中年男子向南行走，原木返回了赤峰。我和燕子继续寻找老乞丐。

临分手的时候，陶丽说：“如果你们以后有什么不如意，就来南京找我吧。”

他们的身影愈走愈远，渐渐消失在了地平线那边，我和燕子站立在空旷的大草原上，茕茕孑立，一种巨大的孤独，攫住了我们的心。

我们心中记挂着大钻石，那是凝结着晋北帮生命和鲜血的一颗宝物，无论如何也不能落入警察队长的手中。赤峰向南，有一条道路，我们沿着这条道路向南追去。

仅有的两匹马让给了陶丽和中年男子，原木又进了赤峰县城，我和燕子只能步行向南。

草原非常大，日本兵非常少，所以，当时的日本兵占领了城镇后，再也无法分出兵力进行巡逻扫**，我们一路上都没有见到日本人。

有一天，我们来到了一个叫做普家堡的地方，这个地方居住着上千户人，房屋建筑已经明显带有汉民族的特点，砖木结构，门窗南向。普家堡有一家饭馆，我们走进去吃饭。

叫了一盘芝麻煎堆，两张大饼，尚未开吃，就看到门外走进了两个乞丐，一样高低，一般胖瘦，一样的容貌，只是一个皮肤略黑，一个皮肤略白。黑乞丐把打狗棒靠着桌子放下，看着我们，唱了起来：

挨过打，受过骂，

好歹学会江湖话；

江湖话，江湖口，

走遍天下交朋友；

说朋友，道朋友，

秦琼当过马快手；

马快手，瓦岗寨，

一呼百应好汉来。

我和燕子交换了一下眼神，感觉两个乞丐不简单，一出口就会唱莲花落，绝不会是寻常乞丐。以前在大同的时候，虎爪讲起江湖规矩，说江湖上有一个丐帮，如果遇到会唱莲花落的人，要特别留意，这肯定是丐帮里的人。

黑乞丐唱完了，白乞丐接着唱：

眼前一男又一女，

男的长得赛罗成，

女的更是美如花，

人人见了人人夸。

盘中大饼圆又圆，

吃上一年又一年。

听他们这样说，我和燕子都禁不住心花怒放，让他们坐在了对面。他们也毫不客气地坐了下来。拿起盘子里的芝麻煎堆吃了起来。和寻常的乞丐不一样，他们的吃相很文雅，用手指撕下一小块，放进嘴巴里，闭上嘴唇，慢慢咀嚼着。他们的眼神中，也没有寻常乞丐那样的卑微和胆怯，而是从容坦然。

吃完了一个芝麻煎堆，黑乞丐问：“你们这是要去哪里？”

我说：“我们想去南边。”

黑乞丐说：“南边就别去了，我们是从南边来的。日本人在前面设了路卡，盘查过往行人，看到有外地人，就抓起来，丢到卡车上，拉到煤矿里挖煤。看二位，不是本地人。”

我说：“我是晋北人，你怎么看出来的？”

黑乞丐说：“二位的穿着打扮，长相容貌，一看就是外地人。”

我好奇地问：“你们是哪里人？怎么当上了乞丐？”

白乞丐说：“我们是孪生兄弟，出生在承德。我们家家产万贯，也都娶妻生子了，但是我们就喜欢当乞丐，每年都要有大半年在江湖上飘。”

我感到很奇怪，就问：“你们有家有舍，干嘛要当乞丐？”

白乞丐说：“兄弟有所不知，丐帮里有一批人，就像我们这样的，叫做雅丐。我们做乞丐，不图钱财，不贪物品，只图逍遥自在，随处浪迹。”

我非常惊讶，就问：“江湖上真有丐帮？”

白乞丐说：“当然有啊，丐帮属于江湖上当相的。”

我愈发惊讶了，当年师父凌光祖说过，我们算命的属于江湖上的相，是因为我们足智多谋，而丐帮居然也自称当相的，这是怎么回事儿？

我用江湖黑话说道：“大家都是吃隔念的，我是江相派。”

白乞丐脸露喜色，他说道：“既然是自己人，我但说无妨。从古到今，江湖行当分为巾、皮、李、瓜，从事这四个行当的，统一称为相夫。算命、相面、占卜，称为巾行；医病、卖药、治伤，称为皮行；变戏法的，称为李行；卖艺的，称为瓜行。而丐帮在江湖上，行动自如，虽然不属于哪个门派，但每个门派都有接触，所以，也可以说是江湖上当相的。”

以前听师父凌光祖说，算命的人普遍很自负，自称江湖上的宰相，所以，叫做江相派，而今天第一次才听到乞丐也把自己叫做当相的，可见江湖上每个行业的人，都认为自己所在的行业是最了不起的，就连叫花子也不例外．叫花子，是北方人对乞丐的蔑称。

吃晚饭后，我们一起走出了小饭馆。这里只有一条南北向的道路，道路两边是茫茫无际的草原，草原中点缀着一些房屋和一些蒙古包。我问那两个乞丐：“你们要去哪里？”

两个乞丐说：“浮萍无根，两位要去哪里，我们就陪着去哪里。”

我说：“我们也不知道该去哪里，南边不能走了，我们只能去找师祖。”