于沈樵而言，成家后的日子比不曾成家更无趣。他不喜欢读书，父母曾逼迫他上进，头悬梁，锥刺股，如此去参加了乡试，屡试不第。
如今父母已然放弃了他的科考之路，只希望能靠方家给儿子谋个一官半职，哪怕是捐钱买一个官位也好，只要儿子能当官，怎么都成。
他们愈加殷切地嘱咐沈樵，要好好对待方菁菁。
于沈樵而言，似乎不是难事。夫妻二人在人前举案齐眉，相敬如宾。当然，只是相敬如宾。
相处久了，沈樵便摸清了方菁菁的脾性。她既不刚烈也不柔顺，她就像她的容貌一样，清冷恬淡。
每次见到沈樵，她必然要行妇礼。晨起为夫君更衣，为夫君洗漱，与夫君同去向父母敬茶。剩下的时间，都是她自己的。
她从不苛责沈樵，也不求沈樵对她好。事实上，沈樵对生活枯燥无趣的方菁菁没有半点爱慕之情，时间越久，越觉得她像一碗可有可无的白开水。闷得厉害，他便在友人的教唆下逛青楼去了。
逛青楼是一件雅事。文人骚客富商都喜欢逛青楼，寻觅红颜知己，或是聆听人间妙音。
周庄来了一位叫作卿楚的姑娘，生得珠圆玉润，娇蛮可爱。她擅长反弹琵琶舞，每每跳舞，都穿一条缀满银铃的长裙，就像壁画里飞天的仙子。
沈樵极爱卿楚的嘴巴，虽然小，却不薄，亲吻的时候宛如亲着两片冒着热气的云朵。他更喜欢卿楚的手，软软的，滑滑的。她的手让沈樵想起方菁菁的手，他想知道为什么，女人的手都是相似的，性情却天差地别。
卿楚爱笑，爱说甜腻的情话，喜欢依偎在男人的怀中撒娇。
沈樵见过祖母豢养的一只狸奴，慵懒地蜷缩在白玉栏杆上，看着皇城的云海，尾巴时不时动一动，却不看过往的行人一眼。等到它饿了，便上赶着去蹭祖母，蹭得祖母笑成一朵花儿。如此，它便有好吃的。
卿楚像极了狸奴，每发一个音，都落在男人心底最柔软的角落。她让人感到血脉偾张。于是沈樵日日流连花丛，达到了废寝忘食、醉生梦死的地步。
又一日，他饮酒饮醉了，靠着卿楚的身子酣睡，却迷迷糊糊地想起一件事，早晨出门的时候，方菁菁嘱咐他，今日娘亲过来，需得早点回家，不然娘亲会多想的。
不知道方菁菁是否知晓他在逛青楼，但他一直小心翼翼。他越是在外不轨，便对方菁菁越客气。
那日当真昏了头，忘记了方菁菁的嘱咐。不巧的是，他耳边传来了窸窸窣窣的声响。
“沈夫人，您怎么能来这种污浊的地方。沈夫人，沈夫人，沈……”
接着，沈樵听到尖叫声，他立刻被惊醒了。他睁眼，赫然见到娘亲端正地站在他面前。娘亲气得脸色青紫，发出野兽蛰伏时才会出现的喘息声。不等他开口，娘亲已经抄起身旁的木棍，咒骂道：“我打死你个孽子，你个不成器的东西！”
沈家的女人脾气都随母，格外暴躁。沈樵一个头两个大，在小小的香闺内边叫边躲，闹得鸡飞狗跳。
他忽然窥见与众人站在屋外的方菁菁。她只是冷淡地看着他，不知道在想什么。
不知道在想什么，这是沈樵对她所有的印象。沈樵最终还是被娘亲打得一身是血，然后娘亲抱着他痛哭流涕，又向方菁菁赔罪。
晚上，沈樵被父亲罚跪祠堂。
凉风嗖嗖的，沈樵跪得膝盖生疼，娘亲怕他落下风湿的病根，命丫鬟送来蒲团。不知道为什么，最终来送蒲团的人是方菁菁。
沈樵说了声“谢”，猴急地坐在蒲团上休息。他看了一眼祠堂外，没有人看守，便威胁方菁菁道：“你不许把我偷懒的事情说出去。”顿了顿，他又从怀里掏出娘亲塞给他的炊饼一顿狂啃，一边啃一边道，“说好的约法三章，你倒好，将我逛青楼的事情告诉了娘亲。我知道你心里看不起我，何必呢，我们何必互相折磨？爹爹和娘亲巴结你们方家的嘴脸让我恶心，我看到你也恶心。”
夜风有点冷，方菁菁沉默地立了一会儿，才淡淡地道：“我不曾告密，是蝉香经不住娘的逼问，说漏嘴了。”
蝉香是沈樵的贴身丫鬟。
沈樵一口饼没吞下去，噎得到处找水。方菁菁走到先祖的灵位前，将那供奉所用的甘露取下，捏着沈樵的脖子给他灌下去。
沈樵通了气，叫道：“你这个大逆不道的女人，怎么可以碰先祖的贡品！”
“是啊。”方菁菁冷淡地道，“他们日日吃着供奉，不就是为了荫庇子孙？”
方菁菁将剩下的甘露放回原处，转身便走。走到角门处，她又停下来，回眸道：“你大可放心，我已经向佛祖起过誓，绝不会爱你。”
“切！”沈樵以为是什么誓言，不由得发泄一般回敬，“谁稀罕啊，只要你同意，我即刻与你和离。”
方菁菁不曾回答，离开了。
日子又风平浪静地过了下去。
沈樵自出了事，少不得在爹娘面前赌咒发誓，方菁菁表示大度，没有追究，爹娘更觉得愧疚，几乎将方菁菁当成亲生女儿一般看待。反倒是沈樵，他们哪哪都瞧不上眼。
沈樵在家里闷了两个月，日日待在屋顶，赤足望着暴晒的谷堆。
方菁菁在楼下回廊的阴影中绣花。
方菁菁喜欢刺绣、书法与绘画。她也喜欢采摘露水与鲜花，做成香粉和糕点。她的生活十分枯燥，日常活动几乎占据了她所有的时间。而这些事情都是修身养性的，所以，沈樵从未见她笑过。
他也尝过方菁菁做的点心，香甜软糯。
尽管如此，时间也不能弥补他们感情的裂痕。沈樵才待了两个月，便思卿楚如狂了。
第三个月月初，沈樵心痒难耐，使尽浑身解数，又见着了卿楚姑娘。
小别胜新婚，沈樵第一次在卿楚身上尝到了**的甜头。他便发了疯似的，开始了比从前更为堕落的生活。