张居正被称为改革家，但实际上他的施政基本上是以整顿为基调的。从大历史的角度重新审视张居正和他的所作所为，就不能不得出这样的结论：张居正竭尽全力、鞠躬尽瘁，是为了把耗损殆尽的旧制度激活。张居正确实是政治强人、治国干才，他能够化被动为主动，变制约因素为可利用的资源，完全靠个人的努力，以威权推动锈迹斑斑的国家机器在传统的轨道上运转起来，在旧制度的架构内，不遗余力地想把已成具文的祖制恢复起来，使其能够发挥作用。通过破坏此制度来恢复彼制度，通过个人的努力来强力推动国家机器的运转，使得他实际上陷入了难以自拔的怪圈。张居正的理政是人治的典型，他把人治推向了巅峰。