高拱没有什么把柄可资利用，让张居正和冯保有点儿闹心。
可是张居正一天也忍受不下去了。特别是，他当面向高拱说，巡按御史杜化中弹劾兵部副部长谷中虚、福建一把手何宽和蓟州军区总司令戚继光的案子他插手过，这等于说请求高拱就不要再查下去了；高拱只是说，查清楚后报来再说吧！这让张居正忍无可忍，还有几分担忧：是不是高拱要拿这个案子做文章啊？按最坏的结果看，案子查清后，无非是让他落一个受贿的罪名嘛！
好办，也给你高拱戴上一顶受贿的帽子！反正，“议员”弹劾可以“风闻而奏”，也不负什么责任，“我听说他有这个问题”就可以弹劾。至于有没有问题，谁说得清呢？官场上，说谁清廉或许没有人相信，说谁贪腐却没有人会怀疑。
没有条件，也要创造条件，困难总没办法多！
“你不是查我受贿吗？我就让别人说你受贿，搞成一潭浑水，让公众真假难辨。”所以，张居正决定先发制人！
但是，打手人选很难物色。和张居正太近的人勉强也能出面，可是容易暴露目标，张居正不会这么傻！而和张居正关系一般的人，人家不会干啊！
虽反复研究，连续做工作，连在留都的“议员”也摸底了，但没有人愿意出面。
张居正有一个老乡，湖广钟祥人，叫曾省吾，字三甫，比张居正小7岁，24岁中进士（其父比他晚两科中进士），此时在相当于现在的国务院直属机构里做一把手。这个人可能继承了老祖宗曾子的智慧，还挺会出谋划策的，一直充当张居正的幕僚。他提出一个人选：自己的门生、“议员”曹大埜。
人很可靠，身份也正合适，就是他了！关系还是近了些，可是也没有办法了，找不到别人了，总不能无所作为吧。反正高拱这个人好糊弄，万一高拱有什么疑心，到时候找个说法蒙他一下也就过去了。
张居正点头同意了，直接出面找曹“议员”的是曾高参。
“你可能不知道高层内幕。我实话告诉你，现在皇帝病得很厉害，冯保冯太监在内主事，而他和张居正相公是兄弟，冯太监就是张相公！”曾省吾为了能够说动曹“议员”，把张居正和冯保的秘密关系也说出来了，“现在，张相公想……所以要你出面弹劾高拱。只要你一带头，就有人跟上；弹劾高拱的人一多，必然成功；张相公上台，必酬谢于你！对你自有重用！”
曹“议员”动心了，老师说话了，也得给面子啊！
只有一个人出面，势单力薄，形不成气候啊！况且，曹“议员”心里可能也在打鼓，毕竟弹劾的是高拱，又没有什么把柄，把握性如何啊？
曾老师不错，又物色了一个人，要曹“议员”去说服他相与行动。
这个人就是刘奋庸。此人官瘾特大，曾经求老乡兼在裕王府时的老同事高拱，看能不能给他动一动，谁知高拱对此很反感，刘奋庸没有达到目的还让高拱给轻看了，估计高拱在内阁里可能还说过这事，准备把像这种跑官的人贬一下，以儆效尤。张居正听到了，就把刘奋庸列为“统战”对象了。
刘奋庸确实在郁闷中：自己仕途不顺，长期得不到提拔，想活动一下吧，结果给领导一个坏印象，今后可怎么办啊？正在这个时候，曹“议员”找到了他。当然，他不会把曾老师告诉他的那些内幕消息说出来的，毕竟他只是“统战”对象，不是心腹嫡系。
不过，曹“议员”也有办法，他说：“哎呀，老兄啊，你怎么得罪高拱了？我听到一个确切消息，说要贬你到外地去打杂啊！你老兄的资历、能力，当个部长也绰绰有余，现在居然连这个小九卿的位置也不给你做了，还要作为跑官的典型收拾你，也欺人太甚了吧！”
刘奋庸一听，急了，怎么办？曹“议员”于是劝他说，造成你目前处境的都是你的那位老乡啊！怎么样，一起干吧，把高“胡子”搞倒，大家才有出头之日！
刘奋庸应该是犹豫过，但最后还是答应了。破罐破摔吧，说不定还有转机！但是他不直接弹劾高拱，而是以上疏言事——给中央上份意见书提出自己的意见建议——的形式，上纲上线指桑骂槐说了些不知所云的话。中心思想就是现在董事长被架空了，什么事都是CEO说了算；公司员工只知道有CEO高总，不知道有老板朱董了，这样下去，不得了啊！
在曾高参的安排中，刘奋庸只是“卒”，是铺垫；重头戏是他的门生曹“议员”，他是用来将军的。所以，对这步棋就比较重视，要好好研究给高拱定些什么罪名。按照曾高参的要求，这个弹章包括两方面内容，一说高拱政治上有大问题，二说高拱是个大贪官。立论要高，政治上先给高拱一个否定性结论；论据要实，让人一看就觉得揭发的问题是真的，很可信。
巧妇难为无米之炊。高拱没有“小辫子”，立论也好，论据也罢，无从谈起啊！
曾高参梳理了一些掌握的线索。自从高张失和后，他一直盯着这个事呢，本本上记了些小账。包括：皇太子上学的事，高拱建议每五天看视一次，皇帝后来命令轮班每天看视一次；高拱在和部长们谈工作的时候，笑了好几次；前两天高拱到他的亲家（高的女儿很小就结亲了，后来早夭，亲家名义还在）曹副部长家，他们在一起喝酒了。这些，都可以作为高拱政治上的大问题，关键是要拔高。可以学习当年胡应嘉前辈弹劾高拱的风格，看到高拱从办公室往外拿东西，就说他是在咒皇帝速死！
至于把高拱描述为大贪官，确实是损点儿，但目的是为混淆视听、转移视线，也不是真的让谁查高拱，事实上也不可能去查，只要编出来、传出去就是胜利！当然，编也要编得有鼻子有眼儿的，让人觉得可信。于是，曾高参梳理了最近任命的一些干部的情况，有的提拔比较快，大家很嫉妒，就把这些人点出来，说他们的提拔是因为给高拱送了钱！
曹“议员”是个好学生，领会老师意图很到位，他一口气就指控高拱“十大不忠”！从政治上彻底否定了高拱。
最有力的证据就是：高拱在听取有关部门领导汇报工作的时候笑了，而且最近还到他亲家喝酒！皇帝正在生病，高拱却还笑，还喝酒，他什么意思，不是昭然若揭了吗？所以，以此推断，高拱大不忠！
皇太子上学，关系到祖国的未来啊，可是高拱却根本不放在心上，说什么五天去一次看看就行了，充分暴露了高拱的大不忠！
北虏俺答归顺，那是慑于皇帝神威啊，高拱却说是他办成的，把陛下您的功劳归到他头上，大不忠啊！
当年严嵩专权，可是他也没有兼任吏部部长，现在高拱以首相兼吏部，权力远大于严嵩，大不忠！
总之，曹“议员”总结说，高拱是大奸臣、大贪官，比严嵩和宋朝的秦桧坏多了！皇帝陛下别再像你老爹被严嵩蒙蔽那样受高拱的蒙蔽啦，赶快让他滚蛋吧！
这个弹章一报上去，把隆庆皇帝气得直拍胸口！怒骂说：“这厮可恶，诬陷首相，着降级，调外地去！”
冯保一听，急了，赶紧找张居正商量，要这样处理曹大埜，那以后别人更不敢弹劾高拱了。
张居正不愧点过翰林，他斟酌了一番，起草了一个批示，意思没有大改，但是要害地方都给改掉了：曹大埜妄言，调外任！
这一改，有两个重大变化：第一，把诬陷首相的“罪名”拿掉了，就是说，不是因为弹劾高拱，而是因为说的话有些狂妄，证据还不够扎实；第二，把降级也拿掉了，等于同级调动到地方做官。
冯保按照张居正的意见拟了批示，皇帝大概也没有太注意，就点头同意了。还有刘奋庸，本来就准备把他调到外地的，于是就给予了降一级调兴国当知府的处分。
按照惯例，这样的弹章摘要加处理意见是要刊登在邸报上发到全国各级政府、各军事单位的。
高拱一看，气得差点儿背过气去！可是他也没有办法，制度就是这样，“议员”弹劾首相是人家的职责嘛！你又不能告人家“诽谤”，“议员”有免责权的啊！
同样是惯例，高拱提出了辞呈。多少工作等着去抓啊，夜以继日还干不完呢，天天急得不得了，可是什么办法呢，在家听候裁决吧！
高拱闷在家里，越想越生气。他生曹“议员”的气，这个年轻人也太过分了吧，有一句靠谱儿的话吗？哪有这么干的啊！他更生盟兄弟张居正的气，他推测这一定是他的盟兄弟背后操纵的。叔大啊叔大，你说我的门生要弹劾你，我就赶紧制止了；你就这样念香火盟，指使你高参的门生无中生有罗织罪名毁我？！
所以，高拱一气之下，在隆庆皇帝恳词慰留他以后，又上了一道辞呈，表示还是辞职回家养老的好。他可能是学徐阶当年对付他的那一手，以退为进，逼着广大干部表态，挽留他，形成对弹劾他的两个人的强大压力。
果然，广大干部起来了，就像当年徐阶整高拱的时候以辞职相要挟，激起各部门挽留徐阶、驱逐高拱的一大**一样。这次，还是杨博带头，各部门、各单位又纷纷打报告，要求挽留高拱，惩处曹、刘。
不用说，隆庆皇帝又一次很恳切地慰留高拱，请他不要考虑那些胡言乱语，继续工作。高拱对皇帝的感情很深，皇帝病着也就别再给他出难题了，于是只好继续上班了。然后他又给皇帝报了请示，意思是说，曹刘二位弹劾自己，不管对错，那是人家的职责和权利，也就别追究了。
张居正一见高拱来上班，很亲热，愤愤不平地说，我兄这样忘我工作，光明磊落，居然还是有小人说三道四！姓曹的和那个姓刘的家伙，实在太可恶！我要替老兄查清楚，这些人背后有没有主使者，他们到底想干什么？！
结果很快就出来了。
什么结果呢？张居正告诉高拱说：“原来是赵贞吉捣的鬼！这个老家伙，还耿耿于怀呢！我查得，这个老家伙不仅在首都挑动弹劾我兄，他还派人到留都活动呢！常言道，防人之心不可无啊！赵贞吉那老家伙如此不老实，我兄一定要防备啊！”
张居正不仅当面对高拱这样说，而且还特意给劝他和高拱搞好团结的张四维写信这样说。同时，又向张四维的舅舅、宣大总督王崇古写信，告诉他：“曹大埜是小人，在弹劾高拱的文件中，居然还诬陷令甥张四维贿赂高拱800金，真是太可恶啦！我看到这个文件，简直气晕了，急忙给皇帝汇报，替高拱洗刷罪名，费了好大劲儿，皇帝终于采纳了我的意见，化解了对高拱的误会。”
张四维是从他舅舅王崇古那里看到邸报的，感觉到曹大埜的举动非同寻常，预示着高张矛盾的公开化。因为曹大埜的弹章里说他给高拱贿赂800金，于是他一面写了辞呈，辞去吏部副部长职务，一面急忙给张居正写信继续他的劝解工作。听张居正解释说是赵贞吉捣鬼，他也就顺水推舟，写信给高拱说，大家都说曹大埜是受赵贞吉指使的，千万别猜疑到张居正身上啊！你们两个肝胆相照的挚友一定要同心同德才好啊！
从投石问路的结果看，高拱的地位很稳固，想动摇他，一时半会儿似乎做不到。
岂止是做不到，这一试探，给张居正带来了严峻挑战！