恐怖控制登峰造极之时，麦克默多已经被委任为内务执事，将来有望接替麦克金蒂成为头领，现在分会的兄弟们要商量决定什么事情，都必须得到他的帮助和建议，否则一事无成。然而，他越是受到自由人兄弟会的兄弟们的喜爱，行走在维尔米萨的大街小巷时，就越受到人们的冷眼漠视。面对恐怖的气氛，镇上的居民们勇敢地团结起来，共同对抗压迫者。分会得到消息，说《先驱报》编辑部里有秘密集会，还说安分守己的民众中间已经有了武器。但是，麦克金蒂和他的手下并没有因为这些传闻而惊慌失措。他们人数众多，坚定果敢，装备精良。而他们的对手却零零散散，无权无势。结果还会一如既往，只是漫无目标的空谈，可能抓了几个人，接着就又放了了事。麦克金蒂、麦克默多和所有胆大妄为之徒就是这么说的。

那是5月一个星期六的晚上，这个晚上一直是分会成员集会的时间，麦克默多正要离开住处去参加集会，这时，兄弟会里那位比较胆小怕事的兄弟莫里斯来看他了。莫里斯眉头紧锁，心事重重，和善的面容紧绷着，显得很憔悴。

“能和您畅所欲言一会儿吗，麦克默多先生？”

“当然可以。”

“我不会忘记，自己曾经对您说过心里话，而您信守诺言没有泄露出去，即便头领亲自询问您也没有泄露。”

“如果您信得过我，我不这样做还能怎么样呢？但这并不代表我赞同您说过的话啊。”

“这我很清楚，但是，您是个我可以说得上话而且感觉很安全的人。我这儿有个秘密，”他把一只手放在胸口，“它让我心急如焚，我真希望知道这个秘密的是你们中的任何一个，而不是我。如果我说出来，毫无疑问，那就意味着要杀人；如果我不说出来，那又会导致我们所有人的毁灭。上帝啊，我都想不出办法来了！”

麦克默多看着眼前的人，目光恳切，见他四肢颤抖，于是往酒杯里斟了威士忌，端给他。“这是医治像您这样的人的良药，”麦克默多说，“现在说来听听吧。”

莫里斯喝了酒，煞白的脸上稍稍有了点血色。“我用一句话就可告诉您，”莫里斯说，“有个侦探在追查我们。”

麦克默多盯着他，神态惊讶。“啊，兄弟啊，您疯了，”他说，“这地方不到处都是警察和侦探吗，他们伤害了我们什么呢？”

“不，不，绝不是本地的人。正如您说的，我们都知道，他们不能对我们怎么样。但是，您听说过平克顿[16]侦探事务所吗？”

“我在书报上看到过叫这个名字的人。”

“行了，您要相信我的话，一旦被他们盯上了，可就无路可走了。那可不是一家成就成不成就拉倒的政府机构啊。人家办事可是一等一的认真执着，竭尽全力，想方设法，不达目的，决不罢休。如果平克顿侦探事务所的侦探介入进来，我们都得完蛋。”

“我们一定要杀了他。”

“啊，您首先想到的是这个啊！那分会里也会有人这样提出来。我不是跟您说过了吗？最终的结果就是去杀人。”

“那是，杀人算什么？在这个地方难道不是司空见惯的事情吗？”

“确实如此，但是，要我来说，我就不会提出杀掉那人，那样我永远都不会心安。然而，可能我们自己的脖子上要套上绞索了。上帝啊，我该怎么办啊？”他身子前后晃着，内心纠结，犹豫不定。

不过，莫里斯的话还是深深地打动了麦克默多。显而易见，他赞同对方的看法，即他们面临着危险，必须加以应对。他紧紧抓住莫里斯的肩膀，急切地摇晃着他。

“听好了，兄弟啊，”他情绪激动，要说的话几乎是喊出来的，“别像个老娘们儿哭丧似的，这管个什么用啊。我们先来弄清楚事实。那家伙是谁？他在哪儿呢？关于他的事情，您是怎么听来的？您为何要来找我？”

“我过来找您，因为您是唯一能够给我出主意的人。我曾经对您说过，我到这个地方来之前，在东部开过一家店铺，那儿有一些好朋友，其中有一个在电报局当差。这封信是他写来的，我昨天收到的。信的上面这一段就说了这事儿，您自己看看吧！”

麦克默多看到的内容如下：

你们那个地方的横行霸道帮怎么样了？我们从报纸上看到了很多有关他们的报道。你我朋友一场，我希望不久得到你的消息。五家大型公司和两个铁路运行局已紧急行动处理这事。他们有了这个打算，你相信好了，定会达到目的的，他们已经介入得很深了。平克顿侦探事务所已经奉命调查，其最出色的侦探伯迪·爱德华兹负责实施。这件事情现在必须予以制止了。

“请再看看下面的附言吧。”

当然，我告诉你的情况是我从业务活动中得来的，情况也就仅此而已了。他们使用的是一套离奇的古怪密码，你每天没完没了地处理，可就是不知道什么意思。

麦克默多坐了一会儿，沉默不语，手里拿着信，不停地动着，一时间如坠入五里云雾，眼前出现了万丈深渊。

“还有别的什么人知道这个情况吗？”他问了一声。

“除了你，我没有告诉任何人。”

“可是那个人——您的朋友——他还可能会写信给别的什么人吗？”

“呃，我敢说，他还认识一两个人。”

“分会里面的吗？”

“很有可能。”

“我之所以提这个问题，是因为很有可能，他可以描述一下那个伯迪·爱德华兹的相貌特征——然后，我们可以追踪他。”

“是啊，有可能。但是，我认为他可能不认识他，他只是在处理业务的过程中得到了这个消息，这才告诉我的。他怎么会认识那个平克顿侦探事务所的侦探呢？”

麦克默多猛然跳了起来。

“天哪！”他大声喊着，“我逮着他了，我真是愚蠢啊，竟然不知道。天哪！但我们运气很好！趁着他还没有造成麻烦，我们就收拾他。听好了，莫里斯，您把这事交给我来办好吗？”

“当然，只要您能让我脱手，求之不得。”

“我来办好啦。您可以放手不管，让我来处理吧，连您的名字都不会提及。我全盘接管下来，就当这封信是写给我的。这样您满意吧？”

“这正是我求之不得的。”

“那么，别管了，不要再想。我这就到分会去，我们很快就会令那个老平克顿侦探后悔不已。”

“你们不会杀了那个人吧？”

“莫里斯朋友啊，您知道得越少，您的良心就越安宁，您睡觉就越踏实。不要多问什么，让那些事情顺其自然。我已经着手处理这事了。”

莫里斯离开时神情沮丧地摇了摇头。“我感觉到，自己的手上已经沾满了他的鲜血。”他叹息着。

“不管怎么说，自我保护不等于谋杀，”麦克默多说，阴郁地微笑着，“我们与那个人是你死我活的对决。我认为，如果我们放任他长期待在峡谷地区，他会把我们所有人都给毁掉的。是啊，莫里斯兄弟，我们还没有选您做头领呢，因为您真正拯救了我们分会所有人。”

不过，根据麦克默多的行动，可以清楚地看出来，他嘴上虽然是这么说，但心里面却把这个新获得的信息看得更加严重。其中的原因很多，或许是他心里感到内疚，或许是平克顿的侦探机构名声响亮，或许是知道了，那些规模宏大、财富丰厚的公司已经采取措施了，要一举清除掉横行霸道帮。但是，不管他有什么原因，他的行动表明，他已经做好了最坏的准备。他离开住处前，把凡是会牵扯到他的文件资料都销毁了。随后，他满意地长长舒了一口气，因为他感觉到，自己似乎已经安全了。然而，不知怎的，危险还是沉重地压在他身上，因为他在去分会的途中，到沙夫特老人的公寓拜访了一下。那座公寓已经不接纳麦克默多了，但当他轻轻地敲了敲窗户时，埃蒂出来迎接了他。眼前的爱尔兰情人的眼睛里已经没有了恶毒的神情，但她从他焦急的面部表情中看出他面临着危险。

“出什么事了？”埃蒂大声说，“噢，杰克，你处在危险之中！”

“没错，但不是很糟，亲爱的。不过，在事情没有进一步恶化之前，明智的做法是，搬家。”

“搬家？”

“我曾经答应过你，我有朝一日会离开的，我想，现在是时候了。我今晚得到消息，是坏消息，我看到麻烦要来了。”

“警察吗？”

“嗯，是平克顿侦探事务所的侦探。但是，毫无疑问，你不会知道那是怎么一回事，心上人啊，也不知道这对我们这样的人意味着什么。我在这件事情里面陷得太深了，必须尽快摆脱出来。你说过了，如果我离开，你会跟我走的。”

“噢，杰克，这下你就有救了！”

“在某些事情上，我是个忠厚诚实的人，埃蒂。拿世界能够赋予我的所有东西来换，我也不会伤害你美丽的脑袋上的一根头发。我一直看见你坐在耸入云端的金色宝座上，也不会把你从那儿拖下一寸。你相信我吗？”

她把自己的手放在了他的手上，默默无言。“那么，就听我说吧，按照我吩咐你的去做，因为那确确实实是我们唯一的出路。峡谷里将会发生很多事情，我骨子里面都感觉到了。我们中的许多人都得小心提防。无论如何，我是其中之一。如果我离开，不管是白天还是夜间，你都必须同我一道走！”

“你走后，我随后就出发，杰克。”

“不，不，你必须跟我一道走。如果峡谷地区向我关上了大门，我就不可能再回得来了，我怎么可能把你扔在后面？我或许为了躲避警察的追踪，连通信的机会都没有啊。你必须同我一道走。在我来的那个地方，我认识了一个心地善良的女人，我可以把你留在那儿，直到我们能够结婚。你去吗？”

“是的，杰克，我去。”

“上帝保佑你，你相信我了！如果滥用了你的信任，我就是从地狱里爬出来的魔鬼。行，你注意听好了，埃蒂，我会捎个信息给你，你一旦收到了信息，就放下一切，直接去车站的候车室，一直等到我来接你。”

“不管是白天还是夜间，一得到信息我就出发，杰克。”

麦克默多心情轻松了些，现在开始准备逃离了，于是继续往分会走。那儿已经挤满了人，只有通过复杂的对应暗号，他才能够通过外勤和内勤防卫的重重把守。他刚一进入，里面气氛融洽，他受到了欢迎。长长的会议室里挤满了人，透过弥漫的烟雾，他看到了头领那一头蓬松的黑发、鲍德温那险恶敌视的面容、秘书哈拉韦的那张秃鹰脸，还有另外十多个领导层的人。他欣喜地看到，他们都集聚在一起，就他得到的消息来商量对策。

“确实，很高兴，我们能够见到你，兄弟啊！”头领大声说，“这儿有件事情，需要所罗门[17]来做出判断。”

“是关于兰德和伊根的事情，”麦克默多坐下之后，旁边的人解释说，“他们两个去斯泰尔斯镇枪杀老克拉布，两个人争夺分会给的赏金来着，谁能够说得准是哪个开枪打中的？”

麦克默多从坐着的地方站立起来，举起一只手，脸上的表情吸引了大家的注意力，众人鸦雀无声，期待着。

“英明的头领，”麦克默多说，话说得很严肃，“我有紧急情况要报告！”

“麦克默多要报告紧急情况，”麦克金蒂说，“按照分会章程的规定，紧急情况优先。行啊，兄弟，我们听你说。”

麦克默多从口袋里掏出了那封信。

“英明的头领和兄弟们，”他说，“今天我带来了坏消息，不过好在我们已经知道了，并且可以商量讨论，否则事先没有任何警示，我们便遭受打击，结果全军覆没。我得到了情报，本州那些势力最强大和财富最丰厚的机构已经联合起来了，要把我们一举消灭，在这样一个关键的时刻，有个平克顿侦探事务所的侦探名叫伯迪·爱德华兹的到达了峡谷地区，收集证据，以便把我们中的许多人送上绞刑架，同时把这个房间里的每一个人送进监牢。这就是我所要说的紧急情况，供大家商量讨论。”

会议室里毫无声息，头领打破了寂静。

“你这么说有什么证据吗，麦克默多兄弟？”麦克金蒂问了一声。

“我手上收到的这封信就是证据，”麦克默多说，他大声念了那一段，“这对我来说，关系到信誉问题，所以我不能把这封信的详细情况说出来，也不能拿给你们看。但是我向你们保证，信上没有别的什么同分会利益相关的情况。我把自己得到的情况向大家报告。”

“我来说吧，头领先生，”有位上了年纪的兄弟说，“我听到过伯迪·爱德华兹这个人，他可是平克顿侦探事务所里名气最大的一个侦探啊。”

“有人亲眼见过他吗？”麦克金蒂问。

“有，”麦克默多说，“我见过。”

会议室里响起一阵惊讶声。

“我相信，我们把他牢牢地掌握在手掌心里，”麦克金蒂接着说，脸上挂着热情洋溢的笑容，“如果我们行动迅速，方法明智，我们很快就可以阻止事态发展。如果我能够得到你们的信任和帮助，那我们可就没有什么可怕的了。”

“我们有什么可怕的呢？关于我们的事情，他能知道些什么呢？”

“如果所有人都像您一样忠诚坚定，那您倒是可以这么说，参议员。但是，那个人有数不清的资本家替他撑腰。您难道就认为，我们分会里面没有软弱怕事的兄弟被收买吗？他会弄到我们的秘密——说不定已经弄到了。可行的办法只有一个。”

“那就是让他永远留在峡谷。”鲍德温说。

麦克默多点了点头。“你说得对，鲍德温兄弟，”他说，“你我之间存在分歧，但今晚你倒是说了句实在话。”

“那么他在哪儿呢？我们可以在哪儿遇上他？”

“英明的头领，”麦克默多说，态度很诚恳，“我会对您说的，但此事关系重大，我们不便在分会里公开讨论。如果我怀疑这里的哪一位，上帝也不会答应，但是，如果闲谈中把话传到了那个人的耳朵里，我们就不可能有抓住他的机会了。我要请求分会组成一个可信的委员会，头领先生——如果我可以建议的话，您本人、鲍德温兄弟，还有另外五人。到时，我就可以畅所欲言，把我所知道的和我建议要采取的措施一并说出来。”

这个建议立刻被采纳了，委员会也被选了出来。除了头领和鲍德温，还有秃鹰脸的秘书哈拉韦、老虎科马克、凶狠的青年杀手兼财务卡特尔，还有威拉比兄弟二人，无所畏惧、无所顾忌的人是不会遵循任何原则的。

分会的狂欢很快就结束了，因为大家的心头笼罩着阴云，在场的许多人头一次看到，复仇的法律之云正飘在那一片宁静的天空上，他们在这片天空下生活了很长时间。他们散布在别人头上的恐怖气氛现在已经到了他们头上，过去他们认为自己能永远安逸地生活，不会遭受报应，但如今心惊肉跳，报应就在眼前。他们早早散场，让领导们去商量对策。

“好了，麦克默多！”其他人都走了之后，麦克金蒂说。七个人坐在位子上纹丝不动。

“我刚才说过了，我认识伯迪·爱德华兹，”麦克默多解释说，“不用我告诉你们，他在这儿是不会使用这个名字的。他是个勇敢的人，但并不疯狂。他改名叫斯蒂夫·威尔逊，现在住在霍布森辖区。”

“你是怎么知道的？”

“因为我同他交谈过。当时我没有想到，如果不是收到了这封信，我也不会再去想那件事。但是，现在，我能够肯定就是那个人。我星期三乘火车出去，在车厢里遇到了他——再巧不过的事情。他说自己是个新闻记者，我当时也就相信了。他说自己要为一家纽约报纸写报道，想要知道有关横行霸道帮的情况，还有他所谓暴行。他向我提出各种各样的问题，目的是了解一些情况。你们尽可相信好了，我什么也没有透露。‘如果我能够得到令编辑满意的材料，’他说，‘我愿意出报酬，而且报酬丰厚。’我说了自己认为他最感兴趣的话，他支付了我二十美元的信息费。‘如果您能够把我想要的东西提供给我，’他说，‘可以给您十倍的报酬。’”

“那你对他说了什么情况？”

“胡编乱造的一些东西。”

“你怎么知道他不是报纸记者？”

“我来告诉你们吧。他在霍布森辖区下了车，我也一样。我碰巧走进电报局，他正好离开。

“‘我对您说啊，’他出去之后，报务员说，‘我看啊，这种电报我们得加倍收费才是。’——‘我看您应当收。’我说。他可能是用中国文字填写好了的表格，我们都是那么认为的，‘他每天要发出这么一张纸的内容。’报务员说。‘是啊，’我说，‘这是给他的报纸的特别新闻，他害怕别人知道。’我和那个报务员当时就是这么认为的，但我现在有了不同的看法。”

“天哪！我看你是对的，”麦克金蒂说，“那你认为我们应当怎样来处理这件事？”

“为何不现在就出发，把他给收拾掉？”有人提议说。

“是啊，越快越好。”

“如果我知道能够在什么地方找到他，我倒是愿意马上出发，”麦克默多说，“他在霍布森辖区，但是不知道在哪幢住宅里。不过，只要你们按照我的建议办，我倒是有个计划。”

“行啊，什么计划？”

“我明天早上就到那个辖区去，通过报务员找到他，我想报务员可能知道他的住址。呃，我会告诉他，本人是自由人兄弟会的成员，主动提出告诉他兄弟会的全部秘密，索取报酬。你们相信我好了，他一定会配合的。我会告诉他，文献材料在我的住处。而如果让他在到处有人的时候去，那等于把我的性命给搭了进去，他定会明白这是个显而易见的道理。让他夜间十点钟的时候去，什么都给他看。这样抓住他就十拿九稳了。”

“呃？”

“其余的事情，你们自己去筹划。麦克娜玛拉寡妇的公寓是一座单独一处的住宅，她纯真得像钢铁，耳聋得像柱子。公寓里只住了我和斯坎兰。如果他答应前往——如果我得到承诺，我就通知你们——我就会要你们七个人九点钟到我的住处去。我们在室内把他逮住。如果他活着逃出去——啊，那他后半辈子就要吹嘘伯迪·爱德华兹的好运气了！”

“平克顿侦探事务所要出现个空位了，否则，就是我失算了。就这样吧，麦克默多。明天晚上九点钟，我们同你会合。你一定要把他关在室内，其余的事情就交给我们好了。”