近几年来国人几乎形成一种共识，觉得年味儿越来越淡。或者干脆说年味儿变了，变得什么味道都有，唯独缺少年味儿。
这就让人不能不追问一声：年，到底应该是什么味儿？
那就先得说说什么是年？原始社会“山中无历日，寒暑不知年”，到尧舜时期才有了“载”，取意是庄稼收割后装载到车上运回家。“载”就是年，至今人们习惯说“一年半载”、“三年五载”。到夏代，称“载”为“岁”，古写的“岁”字就是人举着大斧子，砍杀动物以祭祀神灵。所以过年摔碎了东西是好事，叫“碎碎（岁岁）平安”。进入周代，便以“年”代替“载”和“岁”，年龄又称年岁。
古写的“年”字就是“人负禾”，人扛着庄稼，“五谷皆熟为有年（有收成），五谷皆大熟为大有年（大丰收）”。最早的年就这么简单，最早的年味儿也非常纯净，一股浓郁的成熟的粮食味儿。当然，为了祈求丰收，免不了也会有一些祭拜天地、感谢神灵保佑的仪式。
到了汉代，中国的节日风俗便开始定型。元旦、除夕、人日、元宵、上巳、寒食、端午、七夕、重阳等重要节日的风俗内容，基本上确定下来。汉代是一个统一、稳定的时期，各个地区的风俗相融合，科学和神话并盛，年味儿也随之改变。鬼怪横行，妖魔当道，“年”变成了一种食人的凶兽，过年的主要内容就是逐利驱鬼、祭祀神灵和祖宗，以求辟邪降吉……所以汉代发明了爆竹，开始流行拜年。
当历史走到盛唐，年的风俗又发生了划时代的裂变，脱离原来诸多的禁忌、迷信、祓禊、攘除等神秘气氛，真正变成一种“佳节良辰”，以娱乐、礼仪为主，并渐渐向奢侈享乐发展。对今天的年俗影响最大的还是明清，年味儿出现重要变化：一是复古，追求奢靡；二是游乐，由敬畏年变为享受过大年，欢庆的风俗迅猛发展。这可以让人想到，今天过年大狂欢、大出行的风气是从哪儿来的？
由此可见，过年的味道是不断变化的，年俗的形成是历史的一种积淀过程，随着历史的演变，每到一个阶段，年味儿都要反映出当时的社会心理状态，折射出国家、民族、地区的文化因素和生活特点。年味儿是从时代这个大铁勺里烹炒出来的，特殊的历史时期，会出现特殊的社会风尚，年俗也会随之发生相应的变化。比如现在，年味儿的确大变了，要想过出以前的年味儿，就得保留许多传统的禁忌。甚至可以说从前过年，过的就是数不清的禁忌，有禁忌才有神秘性，才让人觉得有味道。
像除夕夜的五更不得在**打喷嚏，否则会一年多病；也不得趴在**讲话，门外有呼唤声不得搭腔，否则会搭上鬼；起床盥漱后要立即吃年糕，象征“年年糕（高）”；元旦日不能以生米蒸饭为炊，必须吃除夕前做好的熟食……科学发达到今天，社会已经改革开放，谁还愿意受这一套约束？现代人不仅百无禁忌，甚至还要反其道而行之，比如传统的除夕夜要“静”，因为神鬼出巡，凡夫俗子要待在家里“守岁”。现在则讲究“闹”，要出去，要游岁、赌岁、跳岁、唱岁、笑岁，甚至连千百年流传下来全家人围坐在一起吃的年夜饭，也要跑到餐馆里去吃，提前两个月就得预订，还得交押金，吵吵嚷嚷，乱乱哄哄，常常为订不上座位，为价格不公，为不让带酒水跟店家闹得脸红脖子粗，年夜饭变成“年夜烦”……
但“万变不离其宗”，年的内核还在，这就是：“避凶求吉。”历史上任何一个年代过年说拜年话，都没有现代人说得多，说得巧，说得直露，说得肉麻，说得花样翻新。至于过年送大礼，就更是前无古人了。以前拜年只拜长辈和年龄大于自己的同辈人，现代人拜年哪管什么性别和年龄，只要用得着的都拜。这实际上也是对年的一种“敬畏”，以前祭拜的年是一只凶兽，现在的凶兽是两条腿，而且不止一只。
还有，现代人到了什么年就大拍什么年的马屁，鸡年必定金鸡，蛇年必定金蛇，猴年必定金猴，马年必定龙马，龙年则变成飞龙……什么年就是什么味儿，今年岁交丙戌称狗年，自然就充满强烈的狗味儿。可这个“狗”字跟什么好词儿配对都不大顺口，诸如金狗、银狗、福狗、钱狗等等，怎么听怎么别扭。这也没有影响现代人大拍狗年马屁的积极性，于是原本就很受宠的狗儿们，越发地一步登天，“人模狗样”起来。长春一家报纸，年前刊出一则广告：“招聘属狗的猎手。猎狗情谊无价，诚实、守信、速度、质量，只要您属相符合，只管应征，年薪二十万。”这是让人像狗，招像狗的人。还有让狗代人的，有一条新闻被炒得沸沸扬扬：一家网站要招一条狗做“代言人”，年薪十万元。“代言”要用嘴，这可真是“狗嘴里吐出了象牙”！狗代人言，人仗狗势，人找工作难，狗却拿高薪，过去有句骂人的话叫“猪狗不如”，现在竟变成了现实。
其实，人们如此急功近利地讨好狗年，骨子里还是迷信着只要哄好了年，就能避祸得福、大吉大利。这不还是古人过年的核心内容吗？所以，说现在的年味变了是不假，但用一个“淡”字来概括则不准。比如现在过年的商业味儿就更浓了，游乐味儿也更重了。倘若非用一个字概括现在的年味儿，那就是“杂”。酸甜苦辣咸，五味杂陈，个中还夹带着一股股的怪味儿和邪味儿。因为眼下的社会正处于“转型期”，这一个“转”字就转出了大学问、大风景。有的转得快，有的转得慢，有的转过了头，有的刚开始转，有的转蒙了，有的转醒了，有的转了大运，有的转了霉运……社会五花八门，人有七情六欲，过年的滋味自然也就千差万别、一言难尽。