连接上下两条街道的八部电梯共用一道竖井，竖井东南西三面都是布满苔藓的潮湿岩石，只有朝北的一面向悬崖外敞开。冬日清晨的阳光从东北方向照进竖井，经过岩石折射后，只有一小部分进入电梯间内，于是在向下运行的过程中，电梯间内显得异常幽暗。

而当电梯缓缓减速时，阿莱克斯突然发现，有光亮从身后照来，同时伴随着熙攘的人声。

他跟着丽莎转过身，只见“吊笼”另一侧，竟然也是两层铁栅栏，而光线和人生就是透过这栅栏钻进来的。

“我还得上去装货，只能送你们到这儿了，”一旁的矮人吭哧吭哧地说道：“对了，这儿开始人就多了，就算不会用电梯，也能找到别人帮忙。”

矮人一边说着，一边将靠近这一侧栅栏的闸门扳手“咔哧”一声拉下。铁栅栏应声开启，雾城第二街道热闹的景象像一幅鲜活的浮世绘一般，展露在阿莱克斯和丽莎面前。

眼前的街道异常开阔，就算在冬日清晨，也显得敞亮非凡，与阿莱克斯见过的任何一座北落城市都不一样。

他一边走出电梯，一边下意识地往头顶看去，只见街道顶上的岩体被削出一道硕大的斜角，正是这道斜角，将更多的天光引入街道。假如站得稍远一些，就会发现，雾城如今的每一层街道，都像是用一柄楔形巨斧横向劈凿出来的。

阿莱克斯已经没有心思去计算凿出这道巨大的斜角需要多少劳力（实际上都是溶石法阵的效果），注意力就被街道上的各色奇景牢牢吸引。

在街道右侧，靠近悬崖的一边，支撑上方岩体的巨大石柱上爬满了绿藤，一条清澈的溪流顺着悬崖边缘流淌，绕过一根根石柱，往街道尽头延伸。

溪流以内的岩石地面上是一条翠绿长廊，长廊宽约两米，显然是由人工凿出沟渠，铺上泥土后种植的草坪。草坪每隔一段，都种着耐寒的灌木。大约一米余高的灌木被修剪得整整齐齐，如同阵列在悬崖一侧的士兵。

植被长廊以内，四条由白石灰粉划线分割的车道，从这一头的四个大栅栏门外起始，笔直地通往街道另一头。这几条白线中，三条实线，两条虚线，大概分别代表着不同的含义，只是阿莱克斯也没有心思去搞懂它们各自的意义。

因为，更加令他惊讶的，是车道以内，更加靠近岩体这一小半街道的热闹景象。

整条街道靠内，是一排整齐的商铺，每家商铺的窗子外，都燃烧着篝火，东来西往的顾客络绎不绝，有的手里提着货篮，有的则将刚刚买到的食物或者日用品，放在自行车筐里，推着自行车继续徘徊在商店之间。

而所有这些人，全都是侏儒或者矮人，没有一个普通人类！

可奇怪的是，这些商店的大门和窗户并不像他曾经见过的矮人建筑那样低矮，即使以阿莱克斯的身高，也可以进出自如。

就在阿莱克斯惊疑不定时，身后电梯内的矮人又补充了一句：“这里是学院商业街，因为学院放假了，所以挺冷清的。哦，对了，你们要是想去看雾城工厂的话，得一直下到第二十七街道才行。好了，我真的得走的，要不然皮克维尔那家伙准得向车队长那儿说我坏话！”

阿莱克斯转身道谢，看着铁栅栏合拢，“吊笼”升起，才向丽莎解释那矮人说了些什么。

“平时更热闹？”丽莎点了点头，瞥了一眼悬崖外漂浮在骑士大陆上空的白云，恍惚间仿佛回到了魔法大陆，回到了契伽山顶。

“那矮人说，刚刚那辆铁车是靠发条电池出力，才能开起来的……我猜这吊笼也是一样。”阿莱克斯补充道。

丽莎“唔”了一声，举步往街道上走去。她和阿莱克斯两人，走在矮人和侏儒之间，颇有些鹤立鸡群的感觉。不过，那些身材矮小的异类们，似乎对他们俩并没有产生额外的兴趣，只顾着和身边的伙伴聊天，或者往商店橱窗内频频探头。

走过几家出售面包或者熏肉的食品店，丽莎在一家不起眼的商店门前站住，指着店门前的招牌问阿莱克斯，“上面写的什么？”

“日用品商店，”阿莱克斯解释道：“另有老鼠药出售。”

“老鼠药？”丽莎皱了皱眉头。

“哦，是这样的，因为阴暗潮湿，又负有粮食贸易的重任，所以每一座北落城市都有鼠患。”阿莱克斯道。

丽莎点了点头，又指着橱窗内摆着的货物道：“你见过这些？”

阿莱克斯摇了摇头，老实回答道：“不认识。”

丽莎朝店内努了努嘴，阿莱克斯便率先走进商店，然后低头向一名侏儒店员打听道：“不好意思，请问那是……”他刚想往橱窗处指去，却发现店内大多数商品他都不认识，于是立即改口道：“您能介绍一下贵店出售的各种商品吗？”

“你们不是工程学院的人？”侏儒店主抬头看着阿莱克斯，神情有些疑惑。

“我们是维恩公爵的客人。”阿莱克斯道。

“哦，”侏儒店主的脸色就像之前那个侏儒货车司机一样，一下子变得灿烂起来，非但如此，他还呲溜一声从柜台内钻了出来，“说吧，尊敬的客人，您想买些什么……哦不，既然您的大师的客人，只要有什么需要的，本店一律奉送！”

“不不不，”阿莱克斯客气地摆手，道：“我只是对您出售的商品很感兴趣，我从城外来，在别处似乎没有见过这些东西。”

侏儒店主哈哈一笑，安慰道：“您毕竟不是商人，没见过也很正常。”

阿莱克斯有些哭笑不得，假如他都不是商人的话，这世界上大概也不敢有谁敢自称商人了。不过，眼下他也不愿与这侏儒争辩，只是笑着点头。

“您看，橱窗里放着的是我们的紧俏货，热水瓶。”侏儒店主一边说着，一边探手从橱窗里拽过一只热水瓶，打开软木塞子，道：“这热水瓶是迷雾镇玻璃器皿厂生产的，热水倒进去，放上一天一夜，倒出来还是热的，用来泡茶再合适不过……哦，还有，假如放的是冰水，效果也是一样。”

阿莱克斯从侏儒店主手里接过这个周身由细藤条编织而成的长桶，往敞开的玻璃瓶口内看去，之间里头光光亮亮，像是银器反光一般，可他还是弄不明白，为什么这样不起眼的一个水瓶，就能有保持水温的奇效。

他将信将疑地把热水瓶递还给给侏儒店主，又指着另一样东西，问：“这又是什么？”

“哦，这是打火机。”侏儒店主将一个二十多厘米长，三厘米宽，两厘米厚的铁疙瘩从货架上拿下来，又顺手从它旁边的纸盒里抽出一支细木棍，将木棍从打火机一头塞进去一截，然后用拇指旋动打火机上的旋钮，只见那条木棍自动被卷入打火机内，只留短短一截在外。

接着，侏儒店主摁下打火机上的圆钮，只听得“滋”的一声，像是金属与矿石摩擦的声音，打火机头上火星四溅，不多久，露出一截的细木棍上就蹿起一朵小火苗。

侏儒店主放开圆钮，咧着嘴将火苗对着阿莱克斯晃了晃，然后吹灭火苗，双手用力在打火机上一拍，被烧成焦黑色的细木棍应声截断。这时，侏儒店主，又反向旋动刚才卷入木棍的旋钮，细木棍又冒出一个头来。他再次摁下旋钮，火星中，细木棍再次被点着。

“一根引火条，可以用十二次，打火机上满发条可以打火两百多次，发条松了，手动就能上发条。”说着，侏儒店主将打火机头部的摁扣推开，拽住弹出的手柄摇动，“喏，就像这样！”

阿莱克斯早就看傻了眼。他见过发条电池长什么样子，所以能够想到，这个所谓的“打火机”一定是用发条电池带动粗糙的铁盘，在矿石上摩擦来将细木棍点燃。但是，他实在想不到，小小一个生火用的工具，竟然可以设计得如此巧妙，制造得又如此精致。

“这个……打火机，恐怕要几百个金币吧？”阿莱克斯试探着问道。

“哦，放在以前，只要二十特区币，但是近来有传言说，岭北机械厂要停工一阵子，所以，往后恐怕进不到货了……嗨，既然您是大师的客人，就拿去好了！”侏儒店主将打火机硬往阿莱克斯手里塞。

阿莱克斯装样子客气了一下才接过打火机，顺便问道：“对了，特区币是什么意思？也是金币吗？”

“不不不，大师没有告诉你们吗？”侏儒店主一边说着，一边伸手从柜台里摸索了一会儿，然后拿出一张纸币，递到阿莱克斯面前，道：“喏，这就是特区币，是由特区银行发行的。”

“您是说，这张纸就是钱？”阿莱克斯更加搞不懂了。

“对啊，这就是钱嘛！”侏儒店主得意地解释道：“比金币还值钱呢。我没记错的话，这两天特区银行的牌价，一个特区币能兑换四个金币又七个银币，或者十三枚秘铜呢。”

“特区银行是什么意思？”阿莱克斯觉得自己真的像是一个土包子。

“特区银行？特区银行就是……”侏儒店主挠了挠头，似乎不知道该如何解释，“就是……就是可以存钱、换钱和借钱的地方，存进去的钱，可以拿利息，假如想借钱，也得支付利息。哦对了，银行还负责发行特区币，四年前刚开始有特区币的时候，没有多少人敢用，但是现在，工厂发工钱都用特区币了，谁都知道它比金币还管用！而且更方便，不是吗？”

阿莱克斯毕竟是一个商人，不用多想就能立刻感觉到“特区银行”是一个多么重要的机构。

“这特区银行，也是维恩公爵开的吗？”他追问道。

“这个嘛……我听说极北之国有一成的股份，但具体怎么样，我就不是很清楚了。”侏儒店主回答道。

“我能用魔晶，向您换一张特区币吗？”阿莱克斯一边说着，一边从怀中掏出一颗蓝晶，递给侏儒店主。

“蓝晶在雾城能兑换四百多枚金币呢，折合特区币是……”侏儒店主略微沉吟，“差不多一百元。我这就拿给你！”

“不不，剩余的就当我买下了这个打火机好了。”阿莱克斯客气道。

“那怎么行呢……”

侏儒店主推托了一会儿，还是接受了阿莱克斯的好意。

阿莱克斯与店主交谈的时间里，丽莎一直自顾自在店里转悠，不时拿起一件小东西，看上半天又放下。几乎任何一样商品，她都没有见过，等她和阿莱克斯一起走出店门，又听阿莱克斯将刚刚的收获一一转述出来时，她的反应一点也不比阿莱克斯小。

……

丽莎和阿莱克斯逗留在学院商业街的日用品商店里的时候，李察和洛丽塔正好从店外经过。

多年不回雾城，眼前的雾城景象同样令他们俩震惊不已。

“李察，”洛丽塔触景生情，忍不住将一直以来的感慨和疑惑说了出来：“你不觉得哥哥有点奇怪吗？我以前在雾城时，偶尔听矮人们说起哥哥……他们都说他是神呢。”

李察愣了愣，连脚步都为止一滞，但又立刻恢复过来，微微一笑，道：“我从小就觉得哥哥不是普通人，你知道吗？哥虽然总是不说话，但是不知道为什么，我就是能知道他在想些什么。不过……我也没想到，哥哥会这么厉害。”

“这已经不是厉害不厉害的问题了。”洛丽塔微微摇头，“他一个人就征服了整个极北之国，就连辛西娅和格鲁纳达都对哥服服帖帖，这……这实在太难想象了。李察，”她回头看了一眼李察，“你有没有想过，哥哥可能真的是光明神转世。”

李察哈哈一笑，道：“你怎么也会相信那些传闻的？”

“我是说真的，”洛丽塔道：“你难道没感觉到吗？整个赫尔斯大陆，都已经是哥哥的地盘了，照这个势头下去……说不定，哥哥会变成中土世界有史以来最名副其实的皇帝。”

李察笑了笑，随口道：“我想，哥哥在乎的恐怕不是这些东西。”