“多恩城里，在我们都已经丧失信心的时候，他还在坚持。如果没有最后时刻他发明的弩车和请来的佣兵，我们不可能获得这场战争的胜利。”
从战场上归来的众人，如同被点燃一样，掌声变得愈发热烈。
就在这样的掌声里，唐纳突然开口：“陛下，凯恩院长，能不能尽早告知那些阵亡青年军战士的家属，他们的孩子不是逃兵，而是为国捐躯的英雄。”
掌声嘎然而止。
“对！国王陛下，他们不是逃兵，他们比谁都更勇敢。”米诺哽咽着说道，在逃亡特里斯行省的路上，他们体验过冤屈的滋味，和战场上敌人的刀剑比起来，那些是非不分的辱骂更让人绝望。
“亚德里恩，你现在就把青年军的阵亡名单和英勇表现整理出来，发文全国，帝国绝不能让任何一个英雄蒙冤！”
奥斯顿国王话音刚落，在场的年轻人们立刻欢呼起来。
国王终于安心，从眼前的场面看，他担心的事情，应该不会发生了。
刚刚过去的这场战争，帝国的兵力几乎消耗殆尽，最终赢下战争完全是靠着眼前这些稚气未脱的年轻人。而奥斯顿国王手上，已经没有能够制衡这些年轻人的力量了。
这几天来，奥斯顿始终过得惴惴不安，直到现在，他才重新找回大权在握的感觉。
他必须趁热打铁。
“另外，凯恩院长说的很对，我当然要表彰唐纳为这场战争做出的贡献。”
……
一年前的十月一日，唐纳离开兰特岛，一年后的同一天，他在科恩纳斯城，被国王赐封维恩公爵，半个特里斯行省，包括兰特岛在内，全部成为了他的封地。
其他人也都获得了相应的封赏。
次日，国王再次召见唐纳、凯恩和德维斯。
皇宫内，国王已经提前将屏退众人，只留下亚德里恩首先。
“诸君难道没有想过，趁着兵强马壮，反攻荆棘帝国？”
德维斯院长没有表态。凯恩院长却一边点头，一边用期待的眼神看着唐纳，显然他是支持国王的意见的。
唐纳稍稍沉吟，才缓缓开口：“国王陛下，我们暂时还没有那个能力。”
“没有能力？韦恩公爵，你不用过谦，以兰特军团的弩车队和那些佣兵，足以扫平荆棘帝国。”国王有意改变了称呼。
唐纳苦笑着，没有回答，眼神微微瞥过亚德里恩。
奥斯顿国王立刻会意：“亚德里恩，你先退下吧。”
亚德里恩首先退出大厅后，唐纳才轻声说道：“国王陛下，我们不但没有反攻荆棘帝国的实力，还要谨防银雀花联邦趁虚而入。”
这下，不但奥斯顿国王一脸茫然，连凯恩和德维斯也疑惑不解地看向唐纳。
“陛下，那种神奇的弩车不是我发明的，是矮人送的。”
“不是你发明的？”
“对！矮人在开战之后，送给我六十架魔法弩，每架只能发射十六次。”
“那，那一百多辆弩车……”凯恩惊呼道。
“全是样子货，龚塔草原一战，我在对岸留了五十架魔弩，莎拉手下只有第一小队十架魔弩，其他全部都只是样子货，不能发射的。”唐纳解释道。
“所以，他们上了我们的当？”德维斯问道。
“对，如果不是把他们逼到艾瓦河边，形成密集的渡河阵容，又用做了手脚的渡船解决了他们的骑士，我们根本赢不了。”
“你把我们全蒙在鼓里了……”凯恩惊叹道。
“国王陛下，凯恩院长，德维斯院长，请你们原谅。为了执行这个计划，知道这个真相的人，越少越好。”
“那你怎么能知道曼德尔会先让精锐骑士渡河？”奥斯顿惊疑地问道。
“国王陛下，我只是猜测在那种压迫下，敌人会让最精英的队伍先脱离危险，我还猜测，在见识了弩车威力的情况下，他们会拥挤在河岸边等待渡河。但这些，我都没有把握，我只是看到了最大的可能性，然后赌了一次。”唐纳回答道：“幸好，赌赢了。”
“那现在还剩几架魔弩？”德维斯院长问。
“我检查过，只剩两架，每架只剩一次发射了。”
“可以再补充魔晶吗？”德维斯继续问道。
“对！还能补充魔晶吗？”奥斯顿国王也急切地问道。
唐纳无奈地摇头，回答道：“不能，魔弩上的魔法阵只能承受十六次发次，而且，娜缇娅说，橙色魔晶我们也消耗不起。”
“橙色魔晶！”国王和德维斯院长同时惊呼。凯恩院长没有任何反应，他应该是和唐纳一样，没有听说过这种魔晶。
奥斯顿国王靠在他的王座上，似乎浑身的力气都消散了，“所以，我们现在只剩那些佣兵可以依仗了？”
“陛下，黑殿骑士团只能在中土世界停留三个月，现在已经过去一个半月了。”
唐纳的回答像是一枚弩箭，击中了奥斯顿国王，他彻底瘫软了下来，茫然重复着：“一个半月……一个半月……”
“国王陛下，只要我们利用好仅剩的弩箭，和这一个半月的时间，就可以保证至少几十年的和平。或许还能从荆棘帝国那儿，再捞一点好处。”
“怎么利用？”奥斯顿国王又突然坐直，急问道。
唐纳还没来得及开口，凯恩院长就已经诺有所悟：“唐纳，你的意思是，把弩车的秘密继续掩饰下去？”
“对，不但如此，我们还可以请银雀花联邦的使者，来参观一下弩车的威力。”
“好主意！”奥斯顿国王赞叹道。
“还要告诉他们的使者，一个月之内，我们会让荆棘帝国为这场战争付出代价。”
“代价？什么代价？”国王再次问道。
“陛下，荆棘帝国有没有那种庞大的家族，可能会觊觎爱德华的王位的？”
“你的意思是……扶持他们上台？”奥斯顿疑惑的问道。
“以黑殿佣兵团的实力，帮助他们进行一场政变，似乎并不困难。而且我们可以先陈兵边境，给他们制造点压力。”
凯恩院长帮助补充道：“对！战争失败，荆棘帝国内部一定会有民怨，只要我们利用好时机，策划政变，新上台的国王一定会把这些民怨引向发动战争的爱德华。”
“哈哈哈！你们说得对！说不定，新的荆棘国王能够割让一些领土给我们呢。”奥斯顿国王终于心情舒畅。
“陛下，这个条件我们可以一开始就跟他们谈好。”唐纳接着说道：“有荆棘帝国这个前车之鉴，银雀花联邦哪里还敢轻举妄动。”
“好！此计大妙！维恩公爵，我果然没有看错你！”
...