美国第九届总统威廉·亨利·哈里逊出生在一个小镇上，他儿时是一个很文静又怕羞的老实人，以至于人们都把他看成傻瓜，常喜欢捉弄他。他们经常把一枚五分硬币和一枚一角的硬币扔在他的面前，让他任意捡一个，威廉总是捡那个五分的，于是大家都嘻笑他。
有一天一位可怜他的好心人问他：“难道你不知道一角要比五分值钱吗?”
“当然知道，”威廉慢条斯理地说：“不过，如果我捡了那一个一角的，恐怕他们就再没有兴趣扔钱给我了。”
你说他傻吗?
“装傻”看似愚笨，实则聪明。人立身处事，不矜功自夸，可以很好地保护自己。即所谓“藏巧守拙，用晦如明。”
韩信是汉朝的第一功臣，在汉中献计出兵陈仓，平定三秦，率军破魏，俘获魏王豹，破赵，斩成安君，捉住赵王歇，收降燕，扫**齐，力挫楚军。连最后垓下消灭项羽，也主要靠他率军前来合围。司马迁说，汉朝的天下，三分之二是韩信打下来的。但是他功高震主，又不能谦逊自处，加上他犯了大忌，看到曾经是他部下的曹参、灌英、张苍、傅宽都裂土封侯，与自己平起平坐，心中难免矜功不平。樊哙是一员猛将，又是刘邦的连襟，每次韩信访问他，他都是“拜迎送”。但韩信出门，总要说：“我今天倒与这样的人为伍!”自傲如此，全然没有当年甘受**之辱的情形。这样，终于一步步走上了绝路。后人评价说，如果韩信不矜功自傲，不与刘邦讨价还价，而是自隐其功，谦逊退避，刘邦再毒大概也不会对他下手吧。
人人都想表现聪明，装傻是很难的。这需要有傻的胸怀风度，既能够愚，又愚得起。《菜根谭》说： “鹰立如睡，虎行似病。”也就是说老鹰站在那里像睡着了，老虎走路时像有病的模样，这是他们准备吃猎物前的手段。所以，一个真正具有才德的人要做到不炫耀，不显才华，这样才能很好地保护自己。
“愚不可及”这句话已经成为生活中的常用语，用来形容一个人傻到了无以复加的程度。但要是查一下出典，此话最早还出于孔子之口，原先并不带贬义，反而是一种赞扬：“子曰： ‘宁武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也。’”(《论语·公冶长》)
宁武子是春秋时代卫国有名的大夫，姓宁，名俞，武是他的谥号。宁武子经历了卫国两代的变动，由卫文公到卫成公，两个朝代国家局势完全不同，他却安然做了两朝元老。卫文公时，国家安定，政治清平，他把自己的才智能力全都发挥了出来，是个智者。到卫成公时，政治黑暗，社会动乱，情况险恶，他仍然在朝做官，却表现得十分愚蠢鲁钝，好像什么都不懂。但就在这愚笨外表的掩饰下，他还为国家作了不少事情。所以，孔子对他评价很高，说他那种聪明的表现别人还做得到，而他在乱世中为人处世的那种包藏机心的愚笨表现，则是别人所学不来的。其实，真正学不到的是宁武子的那种不惜装傻以利国利民的情操。
装傻历来都是人们常用的一种策略。因为，越是精明的人越知道精明人处世难，容易招致妒嫉，甚至为精明而丧生。曹操因为妒嫉杨修的才能(当然还有其他原因)而杀了他；隋炀帝因妒嫉王胄的诗才，也把他杀了，还吟着王胄的诗句“庭草无人随意绿”,洋洋自得地说：“你还能写出这样的好诗吗?”所以，从老子开始，人们就深悟了“大智若愚”的道理，越是精明，表现得越是愚笨，以便在别人的轻视和疏忽中经营自己的天地。宁武子实质上也就是运用了这一道理。
明武宗南巡，扬州知府蒋瑶少不得要接待圣驾，但蒋瑶为人清廉方正，不肯横征暴敛来巴结皇上身边的那些小人，因此，得罪了他们。
明武宗是个游猎钓鱼迷，这一天正好钓到一条大鲤鱼，想找个人卖给他。御钓之鱼岂是常人买得起的?那些小人一看机会到了，就对皇帝说，这条鱼卖给扬州知府最合适了。明武宗听了，真的把蒋瑶叫来，要他买下鲤鱼。
蒋瑶回家取来了妻子的首饰和几件好一点的衣服，跪在地上献给皇帝，说道：“皇上此鱼乃无价之宝，臣这里只有妻女的一些首饰和衣物，臣死罪死罪。”
蒋瑶一则拿不出钱，二则拿得出钱也难以同皇上做买卖，三则更不能同皇上斗智，冒犯了龙颜，就正好遂了小人们的心愿。所以，蒋瑶进退无路，干脆装傻，好像同普通渔翁老老实实做生意一般，把妻女的东西拿来换。这样做，充其量出一回洋相罢了。
然而，装傻也不是什么地方都行得通的，有些场合下，愚蠢是没有价值的，只有显示自己的才能，才会得到对方的尊重从而保全自己。古时就有过两个截然相反的例子。
北魏的崔巨伦曾身陷敌手，对方统帅听说过他的才能和名望，想利用他，崔巨伦却想脱身逃走，他奉命作诗，便胡谄一首，弄得大家哄然大笑，以为他徒有虚名，不把他当回事，崔巨伦才得以脱身。
相反，嘉靖年间倭寇侵掠江南，昆山有个姓夏的书生被倭寇俘虏，他就自称有诗才。倭寇将领一听待他如同上宾，让他坐上竹轿跟着他们走，每天同他作诗唱和，夏生因此免于遭祸。过了很久，夏生要求回家，倭寇将领还送给他许多礼物。
崔巨轮不能不装傻，因为对方想利用的就是他的才，在这种场合，才本身是个祸根。而夏生不能装傻，因为像日本浪人这样烧杀成性的人对杀一个傻人毫不在乎，但他们在“武化”之余还需要点文化，加上本身对中国诗歌的欣赏和爱好，一个有诗才的中国人在他们眼里是很有价值的。崔、夏二人要是不分对象掉换一下，那就都得遭殃了。