在柏拉图《共和国》第十卷中，有一段关于“幸福”的美妙的神话，即阿尔美尼人埃尔下入地狱，看见灵魂在死后所受的待遇的故事。

一个使者把他们集齐在一起，对着这些幽灵做如下的演说：过路的众魂，你们将开始一个新的旅程，进入一个肉体中。你们的命运，并不由神明代为选择，而将由你们自己选择。我们将用抽签来决定选择的次序，第一个轮到了的便第一个选择，但一经选择，命运即已决定，不可更改的了……你们要知道美德并没什么一定的主宰，谁尊敬它，它便依附谁，谁轻蔑它，它便逃避谁。各人的选择由各人自己负责，神明是无辜的。

说完，使者在众魂前面掷下许多包裹，每包之中藏有一个命运，每个灵魂可在其中拾取他所希冀的一个。散在地下的，有人的条件，有兽的条件，杂然并存，摆在一起。有专制的暴力，有些是终生的，有些突然中途消失，终于穷困，或逃亡，或行乞。也有名人的条件，或以美，或以力，或以祖先的美德。也有女人的命运：**的命运，淑媛的命运……在这些命运中，贫富贵贱、健康疾病都混合在一起。轮到第一个有选择权的人时，他兴奋地上前，看着那一堆可观的暴利。他贪心地、冒尖地拿起，带走了，随后，当他把那个包裹袋搜罗到底时，发现他的命运注定要杀死自己的孩子，并要犯其他的大罪。于是他连哭带怨，指责神明，指责一切，除了他自己之外，什么都被诅咒了。但他已选择了，他当初原可以看看他的包裹啊！

看看包裹的权力，我们都有的，一切都在包裹里。

人，饥而欲食，渴而欲饮，寒而欲衣，劳而欲息。幸福与人的基本生存需要是不可分离的。人们在现实中感受或意识到的幸福，通常表现为自身需要的满足状态。人的生存和发展的需要得到了满足，便会产生内在的幸福感。幸福感是一种心满意足的状态，植根于人的需求对象的土壤里。

问题是，欲望的满足能不能成为必然幸福的定律。伊壁鸠鲁曾经谈到，欲望可分为三类：“有些欲望是自然的和必要的，有些是自然的而不必要的，又有些是非自然而又非必要的。”他举例说，面包和水属于第一类，牛奶或奶酪属于第二类，人们偶尔享受这些东西；第三类就是那些虚妄的权势欲、贪财欲等，理应舍弃。伊壁鸠鲁进而认为，只有自然而又必要的欲望，才会与幸福相关联。也就是说，人的需求越少，越容易获得满足。

贪欲越少，生活越幸福——这是一条古老的，然而远未被所有人认清的真理。你越习惯于奢华的生活，你就越发陷入被奴役的地位：因为你的贪欲越多，你的自由受到的限制就越大。

我们常常把贪欲解释为正常的人性和人生的动力源，因此我们常常受到贪欲带来的无期苦痛和莫名的烦恼。

除贪欲外，还有傲慢、情欲、懒惰、嫉妒、愤怒和无度，都是生命苦痛的伴侣。