美国著名的教育家巴士卡里雅说：“成功的实例太多，不由得我们不相信，人人都有自由改变自己、改变信仰以及我们的目的与目标。我们可以选择爱或恨，快乐或绝望，自由或受压迫，原谅或痛恨。自由包括为选择负责。长期而言，我们为自己的一生，以及如何度过此生负责。”快乐与不快乐，并非取决于我们经历的事情，而在于我们选择什么样的态度对待它们。所以，快乐与不快乐的阀门是我们自己。
选择快乐的权力在我们自己，然而，我们却很少愿意承担自己不快乐的责任。
追求十全十美是不快乐的原因之一。不少人幻想十全十美，甚至有些人觉得这至少是一个优点。在恋爱婚姻方面，我们幻想没有冲突的男女关系，花费一大堆时间去比较拥有的与梦想应该获得的恋情之间有多少差距，悲叹欠缺的部分。
一位男子为了追寻完美的恋人，不惜抛妻弃子，还以为这是自己寻找幸福的权力。自下定决心后，他吹嘘至少已掳获17位女人的心，不过仍未找到梦中情人。巴士卡里雅评价说：“在我看来，在他和他自己结婚以前，永远也找不到满足。”
如果我们能够接受世上没有完美的爱而只有人性的爱这件事实，或许不会感到如此挫折，从而有精力用来享受、提升我们所拥有的爱。另一方面，许多人会按照十全十美的幻想来苛求自己，必须使自己完美无瑕。当这种观念走到极端，有人可能因为一锅肉烧焦了就想自杀，也有人会为花园发狂，只因为他决心把邻居的草坪都比下去。这些人把一点小错误或者是一丁点不完美，看成他们小心耕耘出来的形象上永远无法磨灭的污点。如果这样的人一旦打消了令人神经过敏的十全十美的需求，就可以摆脱自己强加给生命的圣人压力，从错误中学习，而不会被错误所摧毁。
面对问题时，固守一种解决方法而不会创造性地解决是不快乐的第二个原因。例如，王先生向女友李小姐保证，3点整一定打电话给她。到了2点钟，李小姐已经准备接电话；3点时，她开始焦虑不安；3点半时，她感到十分沮丧；到了4点，她愤怒难当；5点时，她气哭了；6点时，她准备杀人或自杀。苦恼盘踞了李小姐的思绪，想像力也脱缰而去。
事实上，李小姐还有很多选择：她可以拨电话给王先生，也可以找女朋友去看电影，还可以写首诗或写封信来抒发内心的郁闷……
解决困境的办法不只一种，改变生命的方向赌注并不大。健康的人面对冲突时始终会高兴选择权在自己，最懂得创造性的变通艺术。
尝试改变无法改变的事是不快乐的原因之一。聪明的说法是，我们唯一可以改变的是自己，我们可以自由地改变自己对世界的观感、应变的方式、待人之道、信仰与作为。但是如果我们一旦想要改变他人，挫折和失望就来了。
例如，我们想让他人改变看法，接纳自己，赞美自己，于是竭力在别人面前表现自己，甚至通过给人礼物、好处、方便来显示自己的慷慨大方。当这样努力时，我们恰恰忘记了他人与我们的需求相同——被人接纳，得到赞美。我们表现得越卖力，就越抢走了别人的机会。结果便是事与愿违，不但没得到自己想得到的，反而弄僵了关系，闹出了矛盾，自己还对一番艰苦努力未得好报而愤愤不平。
其实，细心地观察他人，发现他人的优点与长处，给予真心诚意的赞美，才是被人接纳的唯一有效的途径。利他才能利己，放弃自己才能找到自己。如果真想改变别人，最好的办法是摆出一桌丰盛的选择，邀请他们来分享我们的提议，容许他们保有接受或拒绝的特权，不要遽下评断，否则，就只能是一场悲剧。不快乐是我们自己造成的，是我们的选择，并且是我们自己亲自允许它成为我们的结局的。
选择快乐的最大挑战是身处挫折和困境之中时仍然选择快乐，因为这时才能真正看出一个人选择快乐的勇气和智慧。
巴士卡里雅的母亲已经82岁，仍然拥有着积极选择快乐的特质。任何事情一出差错，她立刻想办法补救，从不坐困愁城或怪罪命运。有时她会邀请朋友过来聚餐，有时会计划一趟远足，或者去海边走走，她凭借着多种方式提醒自己和家人生命的乐趣，而不去钻牛角尖。她最天才的地方则是把痛苦的经验变得美好。
有天晚上，巴士卡里雅的父亲回来告诉家人，他的生意伙伴携钱款潜逃了，他不仅宣告破产，还负债累累。全家人自然为此事发愁，不知如何还债，不知下一餐饭从哪里来。
然而，第二天晚上，巴士卡里雅的母亲竟准备了几个月来最丰盛的晚餐。父亲勃然大怒：“你疯了吗？”母亲平静地回答：“没有。我只是觉得应该好好庆祝一下。这是我们需要快乐的时候，我们会熬过去的。”
对此，巴士卡里雅在《快乐和生活》中写道：“我们确实过来了，除了实用的一课，妈妈还给了我们一份美丽的回忆，让我们受用无穷。全家没有一个人忘得了那顿晚餐。记下战胜不幸的时光，在你最需要的时刻会变成毅力的储存器。要知道快乐的时候总有理由值得庆祝，但是，艰难的时刻或许更值得牢记。”
俄国作家索洛古勒曾用羡慕的口吻对列夫·托尔斯泰说：“您应该是世上最快乐的人，您所爱的一切您都有了。”托尔斯泰回答：“不，我并不具有我所爱的一切，只是我所有的一切都是我所爱的。”
人们都渴望“有我所爱”，岂不知，“爱我所有”才是最大的快乐。大哲学家尼采曾说：人生就是一场苦难。的确，诸如感情破裂、亲人丧失、疾病缠绕、遭遇失业、为温饱而挣扎……种种苦难遍布我们的生活之中。也许正是因为人生烦恼太多、痛苦太甚、快乐太少、愉悦难觅，所以人们总以渴望之心祈祷：“愿快乐永驻！”
快乐是人生永恒的主题，是人天生就喜爱的东西，生活中如果缺少了快乐，就会如同饭菜中没有了盐一样，缺乏了最基本的味道。而一个人快乐与否，不在于他拥有什么。一个真正懂得主宰自己生活的人，绝不会为自己没有的东西悲伤，反而会为自己已经拥有的东西快活和喜悦。乐观豁达的人，能把平凡的日子变得富有情趣，能把沉重的生活变得轻松活泼……这时候，快乐已经来临。而悲观懊丧的人，则总是把烦恼表达在嘴上，总是把苦难书写在脸上，总是把忧愁闷在心上……这样，快乐必然会逃之夭夭。
我们需要承担一种责任，那就是总保持快乐的心态。没有其他责任比这更为重要了——通过保持快乐的心态，我们就为世界带来了很大的利益，而这些利益甚至我们自己还不知道。