波特坐在牢房里，想着使他入狱的那桩愚蠢的侵占罪。他想他现在唯一得到的就是很多的空闲时间，由于整天坐牢，所以他认为好像没有什么他可以做的工作了。
但实际上还有他可以做的事，而他也真的做了。他开始以欧·亨利的笔名写一些短篇故事并向杂志社投稿。当他出狱时他已经是美国最受欢迎的短篇小说家了，他刚离开监狱就走向了成功。
爱维斯也是一位行动派，当他还是空军军官时，就经常来往于全国各地。他发现如果能够直接在机场就租到车子，该是多么方便的一件事情啊！虽然他当时的1万美元储蓄还不足以让他成立租车公司，但他以他的进取心拟定了一份营业计划，并向银行申请贷款。就在8年之内，他已在全美各机场设置了租车中心，并且以大约800万美元卖掉了他的公司。由于他愿意为达到他的明确目标做任何付出，所以他的投资为他带来了8%的回报率。
上述两个人的成功，分别从坐牢期间和服役期间作为开始，但他们都了解为了使自己的一生能成就一些事情，他们必须想到做到。
有一位名叫西尔维亚的美国女孩，她的父亲是波士顿有名的整形外科医生，母亲在一家声誉很高的大学担任教授。她的家庭愿意帮助和支持她，她完全有机会实现自己的理想。她从念中学的时候起，就一直梦想当电视节目的主持人。她觉得自己具有这方面的才干，因为每当她和别人相处时，即使是生人也都愿意亲近她并和她长谈。她知道怎样从人家嘴里“掏出心里话”。她的朋友们称她是他们的“亲密的随身精神医生”。她自己常说：“只要有人愿给我一次上电视的机会，我相信一定能成功。”
但是，她为达到这个理想而做了些什么呢？什么也没有！她在等待奇迹出现，希望电视节目主持人的职位主动向她招手。
西尔维亚不切实际地期待着，结果什么奇迹也没有出现。谁也不会请一个毫无经验的人去担任电视节目主持人，而且节目主管也没有兴趣跑到外面去搜寻天才，因为他们的门前已经挤满了求职者。
另一个名叫辛迪的女孩却实现了西尔维亚的理想，成了著名的电视节目主持人。辛迪之所以会成功，就是因为她知道，“天下没有免费的午餐”，一切成功都要靠自己的努力去争取。她不像西尔维亚那样有可靠的经济来源，现实环境不允许她等待。她白天去打工，晚上在大学的舞台艺术系上夜校。毕业之后，她开始谋职，跑遍了洛杉矶每一个广播电台和电视台。但是，每个地方的经理对她的答复都差不多：“不是已经有几年经验的人，我们不会雇用的。”
但是，她不愿意退缩，下决心继续寻找机会。她一连几个月仔细阅读广播电视方面的杂志，终于看到一则招聘广告：北达科他州有一家很小的电视台招聘一名天气预报的女主持。
辛迪是加州人，不喜欢北方。但是，有没有阳光、是不是下雨都没有关系，她希望找到一份和电视有关的职业，干什么都行！她抓住这个工作机会，动身到北达科他州。
辛迪在那里工作了2年，后来在洛杉矶的电视台找到了一个工作。又过了5年，她终于得到提升，成为她梦想已久的节目主持人。
为什么西尔维亚失败了，而辛迪却如愿以偿呢？西尔维亚那种失败者的思路和辛迪这些成功者的观点正好背道而驰。分歧点就是：西尔维亚在10年当中，一直停留在幻想上，坐等机会；而辛迪则是采取行动，最后，终于实现了理想。
只会幻想不采取行动的人，永远不会成功。而行动是实现理想的唯一途径。
行动是实现目标的手段——没有行动就无法接近真正的人生目标。但对大多数人来说，行动的死敌是犹豫不决，即碰到问题，总是不能当机立断，思前想后，从而失去最佳的机遇。这是力求成功者必须力戒的一点。
马萨诸塞州的州长安德鲁在1861年3月3日给林肯的信中写道：“我们接到你们的宣言后，就马上开战，尽我们的所能，全力以赴。我们相信这样做是美国和美国人民的意愿，我们完全废弃了所有的繁文缛节。”1861年4月15日那天是星期一，他在上午从华盛顿的军队那边收到电报，而第二个星期天上午9点钟他就作了这样的记录：“所有要求从马萨诸塞出动的兵力已经驻扎在华盛顿与门罗要塞附近，或者正在去往保卫首都的路上。”
安德鲁州长说：“我的第一个问题是采取什么行动，如果这个问题得到回答，第二个问题就是下一步该干什么。”
英国社会改革家乔治·罗斯金说：“从根本上说，人生的整个青年阶段，是一个人个性成型、沉思默想和希望受到指引的阶段。青年阶段无时无刻不受到命运的摆布——某个时刻一旦过去，指定的工作就永远无法完成，或者说如果没有趁热打铁，某种任务也许永远都无法完工。”
有一句俗语几乎可以成为很多人的格言警句，那就是：任何时候都可以做的事情往往永远都不会有时间去做。当有人问约翰·杰维斯（即后来著名的温莎公爵），他的船什么时候可以加入战斗，他回答说：“现在。”
与其费尽心思地把今天可以完成的任务千方百计地拖到明天，还不如用这些精力把工作做完。而任务拖得越后就越难以完成，做事的态度就越是勉强。在心情愉快或热情高涨时可以完成的工作，被推迟几天或几个星期后，就会变成苦不堪言的负担。在收到信件时没有马上回复，以后再想回信就不那么容易了，甚至还会忘记回信。许多大公司都有这样的制度：所有信件都必须当天回复。
当机立断常常可以避免做事过程中的乏味和无趣。拖延则通常意味着逃避，其结果往往就是不了了之。做事就像春天播种一样，如果没有在适当的季节行动，以后就没有合适的时机了。无论夏天有多长，也无法使春天被耽搁的事情完成。
“没有任何时刻像现在这样重要，”爱尔兰女作家玛丽·埃及奇沃斯说，“不仅如此，没有现在这一刻，任何时间都不会存在。没有任何一种力量或能量不是在现在这一刻发挥着作用。如果一个人没有趁着热情高昂的时候采取果断的行动，以后他就再也没有实现这些愿望的可能了。所有的希望都会消磨，都会淹没在日常生活的琐碎忙碌中或者会在懒散消沉中流逝。”
在人寿保险事业里，对于一年卖出100万元以上保险的人设有光荣的特别头衔，叫做“百万圆桌”。在孟列·史威济的故事中，最使人惊讶的是：在他把突发的想法付诸实行以后，在动身前往阿拉斯加的荒原以后，在沿线走过没人愿意前来的铁路以后，他一年之内就做成了百万元的生意，因而赢得了“圆桌”上的一席地位。假使他在突发奇想时，对于做事的决心有半点迟疑，这一切都不可能发生。