1855年夏天，16岁的洛克菲勒辍学了，辍学的原因不是经济问题。事实上，那时候他们一家的经济状况已经有所好转。洛克菲勒只是禁不住学校围墙外的**才决定辍学的。他希望结束学业，早日走向社会，施展自己的才熊。

那一年，16岁的洛克菲勒在酷热难当的克利夫兰开始演出一场富有传奇色彩的求职经历。尽管他是个农村孩子，可他家并不是地道的农民，所以对他来说，摆脱以往的小镇和农村的生活方式，进入新的市场经济并非难事。这个鲁莽的少年踌躇满志地翻开全城的工商企业名录，仔细地寻找知名度高的公司。他生来仰慕大型企业，知道自己要找什么样的地方。“我去了铁路公司、银行和批发货栈，”他后来说，“小企业我一家没去，我不想知道小企业是什么样子的，我只拣大型的。”

他去求职的公司大多设在一个名叫弗莱茨的繁华区域里。凯霍加河蜿蜒地穿过这一带然后注入伊利湖，河两岸布满了机器轰鸣的锯木厂、铸造厂、仓库和码头，湖边则停靠着星罗棋布的明轮汽船和双桅帆船。洛克菲勒的求职方式带有一种初生牛犊式的狂妄。每到一处，他总是先提出要见级别最高的人——但这些人往往不在——然后直截了当地对一个助手说：“我懂会计，我要找个活干。”

他不顾一再被人拒之门外，不停地找下去。每天早上8点，他离开住处，身穿黑色衣裤、高高的硬领和黑领带，开始新一轮的预约面试。这场不屈不挠的跋涉日复一日地进行着——每星期六天，一连坚持了6个星期——总算在一个下午有了结果。

洛克菲勒回忆道：“路面又热又硬，我不得不走很长的路，常常双脚发痛。那时候，父亲曾对我说，如果我找不到事做，就叫我回乡下去，那是我所不愿的。我不想依靠任何人，而且也坚信自己一定能找到一份好工作。那时我每天都安排得满满的，我的工作就是找工作。”

这场求职的“持久战”，竟然持续了六个星期，好在他从来没有放弃，并终于有了一个结果，他被一家商行录用为记账员。那是在1855年9月26日上午，洛克菲勒来到一家从事家用品运输代表的休伊特塔特尔公司的办公室，接待他的是二老板，而且当时正需要一个人帮他记记账。他叫洛克菲勒午饭后再来。洛克菲勒喜出望外，极力克制住兴奋之情，不动声色地走出办公室，但刚下了楼梯，他就忍不住高兴地跳了起来。

在焦急中终于等到了午饭过后，洛克菲勒又一次来到了那间办公室。这次接见他的是大老板，此人财力雄厚，在当地拥有大量地产和铁矿公司，是一个货真价实的大资本家。他在看了洛克菲勒写的字后，爽快地叫他留下来试试看。

公司当时太需要人了，老板竟然连薪水都没有提，就叫洛克菲勒立即上班。不过，在当时，许多新职员在见习期是没有薪水的，对此，洛克菲勒也不敢有过高的奢望，能得到这份工作，他已经心满意足。直到三个月后，他才领到补发的薪水。

这是他人生中一次重要的胜利，即使到了老年，早已是腰缠万贯的洛克菲勒回忆起这一幕来，依然十分激动。他说：“我未来的一切似乎就取决于那一天，每当我问自己，如果没有得到那个工作，我的人生会有什么不同这个问题时，我经常会浑身颤抖不已。”

从此，洛克菲勒有一个与众不同的节日，那就是9月26日，他把这天当成了自己的“就业日”。他对这个日子的看重，甚至超过他的生日。可见，这份工作对他而言，意义是多么重大。后来的洛克菲勒，在事业上取得了举世瞩目的辉煌成就，但是他一直认为，如果没有这次求职的成功，就不会有现在的他。正是从那一天开始，他在商业上获得了新生，他身上的活力开始苏醒了，他以非凡的热情与智慧，投入到了商业社会之中。

洛克菲勒真正的独立生活，是从获得这份工作开始的。他终于摆脱了父亲的阴影，成为一个真正的男人，迈开了向财富金字塔顶端攀登的步伐。他对这一天，已经企盼了很久。

洛克菲勒就这样开始了自己刻板的记账员生涯。他每天坐在高高的凳子上，埋头于一大堆冰冷的账本里。不过，尽管工作乏味单调，但他并没有感到厌倦；相反，他对于商业社会的一切，表现出了极大的兴趣。

他每天早出晚归，但丝毫不觉得辛苦。记账的工作很快就驾轻就熟，因为他从小就是家里的管家，对数字一点也不陌生。洛克菲勒后来回忆起这段生活时说：“我的第一份工作是记账员，所以我学会尊重数字和事实，无论它是多么小……我对事物的细节有着强烈的爱好，后来却不得不尽力改掉这个爱好……这个工作令我着迷，令我解脱，它给了我新的自我。”

此外，洛克菲勒最幸运的是与两位老板在同一间办公室工作，他可以真切地观察他们做生意的一切脉络，这是难得的学习机会。而且两位老板对这个小孩子一点也不设防，经常谈论各种生意场上的问题。洛克菲勒是一个擅长学习的人，他从不放过任何学习的机会。他在替老板工作的同时，也总结了自己的一套商业原则，那就是：诚信、名声、细节。他坚信，总有一天，他也会像他们一样，拥有自己的事业与前程。

洛克菲勒对工作尽职尽责、一丝不苟，他毫不掩饰自己对工作的热情。除了抄写各种信函、记账及对账外，洛克菲勒还有一项工作，那就是替休伊特收房租。

这项工作让他的韧性与交际能力得到了极大的锻炼。他常常守在债务人的门口，像守在老鼠洞边的猫那样，极富耐心地等待着。他从不发怒，总是保持着彬彬有礼的样子，但又不屈不挠。这个礼貌而又固执的孩子让欠债人感到哭笑不得，他们只得想方设法拿出钱来，因为相对于筹钱还债来说，空手打发洛克菲勒似乎更难。

其实，扮演催账者的角色，并非洛克菲勒的擅长。他的内心中常常充满焦虑，他的责任心要求他必须完成工作。他常常感到如果要不到钱，自己可能就会丢掉工作。

在50年后，洛克菲勒还对自己当年的这种感觉记忆犹新，可见当时的心理状态的确不轻松。他说：“我常常在醒来时大叫，我收不到某某人的账！”虽然，他将这份工作看得很重，以致成了心理负担，不过，他从来没有想到过放弃，就一个16岁的孩子来说，这也许是促使其迅速成长的催化剂。

洛克菲勒迈入社会的第一份工作，给了他最初的商业训练，因为它引领洛克菲勒进入到了充满刺激的商业世界。而他的付出，最终也得到了老板的认可。在工作了三个月后，洛克菲勒终于领到了50美元的报酬。而且老板接下来宣布，将他的薪水涨到每月25美元，即年薪300美元。这在当时可是一笔不菲的数字，就连洛克菲勒也认为自己所做的工作不配拿这样高的薪水，他为此感到内疚。他说：“我当时觉得自己像个罪犯。”

可以说，洛克菲勒在他的第一份学徒工作中，得到了极大的磨炼。他学会了彻底的独立，不再依靠任何人生活，他井井有条地安排自己的薪水与开销。

洛克菲勒从自己的第一份工作中得到了许多东西，让他获得了商业方面的经验与训练。不过，他很快便感到这个工作已经不能让他得到满足了。1857年，洛克菲勒升职为主任簿记员，那时他年仅18岁，薪水也涨为每年500美元。但他依然感到这样的待遇有些低。后来，他的薪水涨到了每年600美元，但他还是感到不够。

薪水虽然节节攀高，但洛克菲勒总觉得不够用。他从不乱花一分钱，他之所以感到钱不够用，是因为他需要更多的钱来周转。他已经开始尝试在工作之余做各种生意，他曾卖过面粉、火腿、猪肉，虽然金额不大，但每次都能赚到钱。他的这些小小成就一方面给他很多自信，另一方面也让他在当地小有名气。许多人都对他刮目相看，尊称他为洛克菲勒先生。

终于，洛克菲勒于1858年年初从休伊特公司辞职，与一个名叫克拉克的英国朋友合伙成立了一家经销农产品的商号。商号总投资4000美元，洛克菲勒和克拉克各出资2000美元。但是，洛克菲勒因手头资金不足，向父亲借了1000美元——利率比市面上高一个百分点。

洛克菲勒对自己在休伊特。塔特尔公司的学徒生涯一直心存感激。和许多靠个人奋斗发迹的人一样，他对自己早年的日子充满了缅怀的深情。如果说他和别人有什么区别的话，那就是他把整个那段经历浸泡在感情的糖汁里，时间越久那糖汁就变得越稠也越甜。即使到了1934年他95岁的时候，洛克菲勒还在试图用他当年在休伊特一塔特尔公司迈出勇敢的第一步和他在经商时所表现的精神来激励他的一个孙子：“哦，那些必须为自己打基础、为一生的开端而奋斗的年轻人是多么有福呀！我永远对那3年半的学徒生涯和一生中等待我去克服的困难感激不尽。”

梅花香从苦寒来，宝剑锋从磨砺出。洛克菲勒的商业天赋，经过1000多个打工日子里的打磨，一步一步地走向成熟，走向圆融。