能力型的代表人物曼德拉，是“20世纪最后一位活着的历史人物”,他不屈不挠地奋斗了几十年，28年的牢狱生活并没有磨灭他的意志，他的一生都在为了废止残暴的种族隔离政策，为了争取自由平等而做着不懈的努力，他是一位一生都积极向前奔跑的世纪老人。

在南非，人们总爱亲热地称呼曼德拉为“马蒂巴(Madiba)”当地语就是“老爹”的意思，这反映了平民与领袖间一种难得的亲近加崇敬的关系。确实，曼德拉是一位非常平民化的领袖人物。他任总统时甚至把来访的外国元首介绍给他的花工或是厨师，弄得有些外国领导人很是尴尬。这位非常普通亲切的总统，在南非可是当之无愧的“新南非之父”。他的一生都以其超群的能力为争取自由平等，而不懈的努力斗争着。

有人说，在当今的国家元首中，没有一个人能够像南非总统纳尔逊·曼德拉那样荣耀。的确，这个有着传奇经历的黑人领袖，一生中获奖无数，尤其是诺贝尔和平奖，更使他蜚声全球而显得无上光荣。

1918年7月18日，南非特兰斯凯省乌姆塔塔的一个滕布族酋长家添了个男孩，这个男孩子就是纳尔逊·罗利哈拉哈拉·曼德拉。

膝布人居住在群山环抱的山坡上，他们的村落里有一座座粉刷雪白的茅屋，四周种满了金合欢树，村子的外面是一块块玉米地，曼德拉就是在这个和平、宁静的山谷中度过了自己的童年。

到了读书的年龄，曼德拉进了当地一所白人传教士开办的教会学校，从教会学校毕业后，曼德拉考入南非惟一招收黑人学生的黑尔堡大学。随着知识的不断积累，曼德拉却越来越陷入一种心灵的迷茫之中，三百多年的种族隔离，使生活在南部非洲的这个三面环海的国家的黑人和其他有色人种，备受歧视和压迫。于是他开始义无反顾地投身到反对白人种族主义统治的学生运动中。不久，虽然他读书非常用功，但学校还是因他参加学生运动将他除名。这时候部落的长老建议他回去继承酋长的职务，但曼德拉拒绝了，他已下定决心要献身南非人民的解放事业。

1941年，这个身材魁伟的黑人酋长的儿子，从他世代居住的山谷，来到了南非第一工业大城市——约翰内斯堡。并在那儿加入了维护非洲人利益的组织——非洲人国民大会(简称“非国大”),不久他就成了非国大的领导成员之一。从此开始了他职业革命家的生涯。

1952年南非当局颁布歧视性质的“人口登记法”。为了抵制这个法令，曼德拉发动了“蔑视运动”,号召黑人罢工罢市，示威的黑人群众成群结队地涌进专供白人使用的公共场所。这是南非有史以来第一次有组织的反对种族主义的群众运动，它的浩大声势使白人当局惊恐万分。于是政府下令禁止曼德拉参加政治活动，但非国大却因曼德拉成功领导“蔑视运动”,而选举他为这个组织的副主席。

1958年曼德拉因参加政治运动被关押，从监狱中保释出来后，他利用仅有的四天假期和温妮结婚，婚礼先在女方家中举行，按照当地的传统，另一半的婚礼应在男方家里举行。但因为时间不允许，另一半婚礼没有举行，曼德拉不得不告别妻子回到狱中。为此温妮一直珍藏着那半块婚礼蛋糕，她等待着与曼德拉相聚的这一天。

1960年，南非警察开枪镇压示威群众，不久又下令取缔了非国大。非国大开始转入秘密活动，为应变形势的变化，曼德拉着手建立了称为“民族之矛”的军事组织，并亲自担任总司令。为了掌握武装斗争的策略，曼德拉在这一时期阅读了克劳塞维茨、毛泽东和格瓦拉等人的著作，为了争取国际社会对非国大的支持，曼德拉还多次秘密出国访问，会见了许多非洲国家领导人。1962年8月5日，由于叛徒的出卖，曼德拉在约翰内斯堡附近被捕，从此开始了他长达二十七年的铁窗生涯。

在狱中曼德拉先后读完了伦敦大学法律、经济和商业专业的课程，还自学了一门外语。

曼德拉不仅坚持学习，而且还利用一切机会和囚犯交朋友，给他们讲述反对种族隔离的道理。由于他经常领着难友与当局斗争，南非当局只好把他秘密转移到开普敦的中央监狱。当局表示只要他放弃武装斗争，就恢复他的自由，但是曼德拉坚定地说：“自由决不能讨价还价。”

1990年2月11日，开普敦监狱大门打开了，年已71岁的曼德拉走出牢门，这天世界各国派来采访他的记者多达2000人，第一张曼德拉出狱的照片被人用百万美元买走。出狱后，曼德拉成为非国大的主席，继续领导反对种族隔离制度的斗争。他率领代表团与总统德克勒克为首的白人政府代表团进行谈判，经过不懈努力，最终促使政府逐步放宽种族隔离，并同意组织南非第一次真正意义上的全民选举。

1994年5月10日，曼德拉彻底的民族和解主张，赢得了南非各族人民的理解和支持，他宣誓就任南非总统。从此，在南非实行了三百余年的种族隔离制度被废除了，曼德拉成为南非有史以来的第一位黑人总统。

曼德拉出任南非历史上第一任黑人总统时将近76岁了。老骥伏枥，能否走完千里?有人提出了这样的疑问。他上任刚刚5天，英国《星期日泰晤士报》就放出消息，说曼德拉私下曾经暗示，他打算在两年之内辞去总统的职务。虽然曼德拉立即做出反应，声明这纯属谣言，但这件事情本身已经提示人们摆在新总统面前的道路并不平坦。贫困、饥饿、失业，许多人缺少文化，住房紧缺等等问题困扰着刚就任的曼德拉。如何团结一切积极的力量，包括白人以及黑人中与国大党存在政治分歧的因卡塔自由党人，还有各色人种，对于这个有着4000万人口，多个种族组成的国家来说，的确不是一件易事。

但是76岁的曼德拉并没有退缩，而是积极地面对困境。他为了争取种族平等，进行了长期艰苦卓绝的斗争，他以令人惊奇的充沛精力，积极的工作态度开展工作。

曼德拉1999年6月卸任总统后，本来能够过甜蜜安宁的晚年生活了，可是曼德拉却闲不下来，可谓退而不休。一方面，他深深地热爱着黑非洲这块土地，以极其复杂的心情关注着非洲目前面临的困难和遭受的苦难，加上他“德高望重”的客观影响，因此不少非洲交战国邀请他担当国际调解人。另一方面，曼德拉是国际知名人士，甚至一些媒体称他是“20世纪最后一位活着的历史人物”。因此，几乎所有前往南非访问的国际政要、名人、明星都希望能与他见上一面，国内外的各种国际会议也大多邀请他前往出席捧场。曼德拉因长期牢狱折磨，造成膝关节和视力严重损伤。他行走不便，特别是很难上台阶。但是这位老人的精神却一直很好，仍然在积极地忙碌着，他自己说他忙碌的日程是“从早到晚地工作，回家时已十分疲劳，惟一想做的事就是睡觉和做梦”。

当人们问他现在忙些什么的时候，老人家又开玩笑说，“我就像是一个领取救济金的失业者，整天跑到街上找工作。”一个对国家对民族有着强烈责任心的领导者，一个一生都持积极心态的老人，是不可能停下自己疾走的脚步的。