在斯特拉特福子爵为克里米亚战争举办的晚宴上，他们做了这样一个游戏，要求老军官们在各自的纸片上秘密地写下一个人的名字，这个人要与那场战争有关，并且你认为这场战争中最让你感动和终身难忘，最有可能流芳百世的人。结果每一张纸上都写着同一个名字：“弗洛伦斯·南丁格尔”。“带来光明的天使”——南丁格尔是在那场东方战争中赢得最高名声的妇女。

关于南丁格尔的报告说：“在几个小时内，只有她自己和她的一小队护士来到了这里，而成百上千的伤员从巴拉克战场上被运了回来，不一会儿又有更多的伤员从印克曼战场中被运了回来。什么事也没准备好，一切都需要从头安排，而南丁格尔的任务就是要在这个痛苦嘈杂的环境中把所有的事情弄得井井有条。在她负责的第一个星期中，有时她要连续站上20多个小时来分派任务。而当各种事务都有序地进行着的时候，她自己就去处理那些最危险、最严重的事情。”

一位和她一起工作过的外科医生说：“南丁格尔的感觉系统非常敏锐。我曾经和她一起做过很多非常严重的手术，而她可以在做事过程中做到非常准确。那些对任何人来说都是非常恶心的特殊任务，特别是当与一个即将死亡的人打交道时，我们常常可以看见她穿着薄薄的制服出现在那个伤员的身边，俯下身子凝视着他，用尽她全部的力量、使用各种方法来减轻他的疼痛，而且南丁格尔几乎不会离开伤员的身边，直到死亡夺走那个人的生命为止。”

“她和一个又一个的伤员说话，向更多的伤员点头微笑，"一个士兵说，“但她不可能对所有人都这样，你要知道——躺在那儿的伤员成千上百。但我们每个人都可以看着她匆忙的脚步和那亲切的身影，然后满意地将自己的脑袋放回到枕头上安睡。”

另外一个士兵说：“在她到来之前，那里总是乱糟糟的；但当她来过后，那儿神圣得如同一个教堂!"

弗洛伦斯·南丁格尔是英国人，1820年5月12日生于意大利的弗罗伦萨城，她父母以此城为她取名。她生于一个富有的名门之家，自幼便在家庭里受教育。她父亲是一个博学、有文化教养的人，为她提供了古典书籍、数学、哲学和语言等方面的教育。她母亲对她很不满意，因为她无意于婚姻。她在当主妇、当文学家、当护士三者之中选择了当护士。她从少年时便经常照看附近村庄的病、残人，并护理她的亲属，以解除病者的痛苦。她的父母反对她做护士，认为有损家庭荣誉。但封建意识、社会影响从未使她失去做护理工作的信心。

在她的时代，没有一个有身份的人做护士。做护士的，往往都是一些无知、粗鲁、酗酒、没有受过训练的女人。她利用到欧洲旅游的机会，了解各地护理工作。最后她选定了凯瑟沃兹医院，并于1851年在该院参加了4个月的短期训练班，终于实现了她学护士的理想。在学习期间，她亲身体验到护理工作要为病人解除痛苦、给予精神安慰，必须付出多方面的辛勤劳动。

1853年克里米亚战争爆发了，那年33岁的南丁格尔已是一所医院的护士长。战争进行到第二年，英国对俄宣战。有一天.南丁格尔看到一家报纸报道说：“在前线英国军队不仅没有足够的医生、包扎员和护士，而且连作绷带的纱布也不够用。”看完报道后，南丁格尔的心中充满了痛苦和焦虑，一连好几天她都在沉思，并渐渐地萌发去前线护理伤员的想法。

她找到医院院长，提出由她带领一批护士到前线参加护理伤员的工作。

19世纪中期的欧洲，人们对妇女仍抱有偏见，妇女担任公职都会遭到忌妒和反对，更何况要上前线去，保守的院长说啥也不同意这件事。

南丁格尔的父母理解女儿的心，他们通过许多关系找到陆军大臣，为女儿说情，总算使南丁格尔如愿以偿。

1854年秋天，南丁格尔带着三十八名护士组成的医疗护理队来到了前线，野战医院里到处是伤兵，连走廊里也躺满了人，有的断了手，有的断了腿，还有的患痢疾，整个医院空气污浊、臭气熏天，手术室的窗户下堆着被截下的上、下肢，令人见了心寒。到了夜晚，病房里老鼠乱窜，臭虫、虱子成灾，简直是个活地狱。

目睹这恐怖惨烈的景象，南丁格尔更加坚定了拯救伤员的决心，一到医院，她便带领护士冒着随时被疾病传染的危险，没日没夜地投入抢救工作，清扫病房与走廊、拆洗床单和伤员的衣服，烹调食物，到了夜晚还要提着马灯巡视病房，为重伤员端屎倒尿，她们每天要工作二十小时。在她们的精心护理下，挽救了很多士兵的生命。士兵为了表示对她们的感谢，不再骂人，不再表示粗鲁。夜静时，南丁格尔手持油灯巡视病房，士兵竟躺在**亲吻落在墙壁的她的身影。她细心地关注士兵的伤口是否换药了，是否得到了适当的饮食。她安慰重病者，并督促士兵往家里写信并把剩余的钱寄回家去，以补助家庭生活。她自己还寄了几百封信给死亡士兵的家属。在很短的时间内，她便在士兵中成了传奇式的人物，同时，全英国也知道了“持灯女士”。她在克里米亚短短半年时间，士兵的死亡率由原来的50%下降到22%

南丁格尔在克里米亚患了克里米亚热，当她的健康还未完全恢复，就又继续工作。1856年11月她作为最后的撤离人员，返回英国。英国政府为了欢迎这位英雄护士，特意为她组织了隆重的欢迎仪式。可是看重名誉的南丁格尔却化名成“史密斯小姐”,悄悄地回到了伦敦。回到英国后，她已极度疲惫，但很快又继续忙于英国皇家专门调查委员会的军队卫生工作。所以，虽然在1855年已得到各方面资助的基金开办护士学校，她却没有马上开展办护士学校的工作。南丁格尔认为，护校必须与医院结合。最后，她选中了伦敦的圣·托马斯医院作为她的办学基地，1869年，南丁格尔护士训练学校开学。

为了护理事业，南丁格尔终身未嫁，她把毕生的精力都用在了护理的事业上。南丁格尔逝世后，为了纪念她的业绩，人们在伦敦市中心为她竖立了一尊雕像，还把她的生日——5月12日定为“国际护士节”。