黄帝问岐伯道：我从你这里已经了解到了很多关于九针方面的知识了，多得简直难以计数了。我对其中的原理进行了推敲、研究，并作了梳理总结，使其成为了系统的理论。现在我试着给你说一说，倘若有错误的理论，就请告诉我，以便我进行修正，以使它能长久地流传到后世，使后世能正确地理解它，从而避免受到疾病的危害。当然，只有找到合适的人才可以将这套高深的理论传给他，对那些不适合继承的人，就不要对他们讲了。
岐伯谦恭地拜了拜，说道：请让我聆听圣主所讲的理论吧。
黄帝说：用针时，最重要的是必须要做到心中有数，知道脏腑形气所处的部位，包括上下左右，识别阴阳表里的关系，十二经脉中的气血有多少，经气逆顺运行的情况，以及血气出入运行会合流注的腧穴等，这样就能将各种情况综合起来考虑以便对疾病作出处理。
同时，要知道怎样将它的结聚解开，并懂得补虚泻实方法的运用，能将精气在各条经脉中上下贯通的气穴辨别清楚，对将经脉和气海、血海、髓海、水谷之海连接起来的路径有清晰的认识。观察疾病发生的部位，以及表现出来的寒热、赢弱疲困等虚实症状，需要考虑周到，原因在于受到病邪侵害的气血输注的地方，其部位并不一样，因而在治疗的过程中要以各经荥穴和输穴不同的部位作为依据来对相应的穴位进行选取。而且调理气机时要十分谨慎，对经脉的分布运行和表里联系要非常明确，对经络与左右支络**之处的细节也要做到了如指掌。
如果出现了寒热交争等阴阳不和的现象，则要能够将具体症状综合起来进行观察和调治。对那些类似于虚实症的疾病，也能参考经脉的盛衰，进行疏通治疗。倘若大络中有外邪侵入，左侧邪气旺盛，会影响右边发病，右侧邪气旺盛，则影响左边发病，因而必须要准确掌握病邪停留的部位，采用缪刺法进行治疗，即右病刺左，左病刺右。对病情顺逆属性的特征有了清晰的认识，也就可以提前知道顺者可治，逆者不可治的差别了。假如脏腑经脉的阴阳不存在偏差，由于外界气候可以对内脏产生影响，因而据此能获知某些疾病的起因与时令有一定关系。同时也需要对疾病的标本进行研究，对其寒热变化的情况进行观察，了解病邪侵入传变的规律及其所占据的位置，然后进行针刺治疗，就是刺一万遍，也不会发生危险。
如果能熟知九针的不同性能并可以做到灵活运用，就说明针刺治疗法已经全面掌握了。
要对手足十二经的井、荥、输、经、合五输穴的功能有清晰的认识，这样就能针对虚实的病情运用或快或慢的针法进行治疗，经气的往来运行、屈曲伸展、出表入里都存在一定的规律。
提到人体的阴和阳，它们也是符合五行的。五脏六腑同天地阴阳、五行相合，精气被贮藏在五脏之中，食物在六腑中被输送转化，四季八节之风，也都分有阴阳。人的面部，也分别与阴阳五行相配，同脏腑相合，并通过有明堂之称的鼻部集中体现出来，其在各部位表现出的不同色泽，可以被看做是测候五脏六腑内在变化的标志。例如，在对其疼痛部位进行观察时，综合面部左右上下呈现出的颜色考虑，就能知道疾病的寒温属性，以及发病的经脉是哪条。对皮肤的寒温、滑涩进行察验，能准确地掌握病人产生痛苦的部位及疾病阴阳虚实的情况。膈分上下，上为心肺处所，下为肝脾肾处所，对膈的上下进行察验，就能知道病气存在于哪个脏器。
先掌握经脉循行的规律，然后方能进针，针对不同病情，选取正确的穴位。如果正气不足，应该少用针，且要慢慢进针。针到达一定深度后，停留一定时间以等待正气复原。如果上部有大热现象出现，则应该推热下行，使其下和于阴。如果病邪发展的方向是自下而上，就应导引上逆的热邪将其消除。病情复杂的，治疗时要有先后之分，通常应先对先发病的部位进行治疗。表层有强烈寒邪的，留针以补充阳气，帮助阳气压倒寒邪。如果寒邪侵入体内，应选取正确的穴位以泻出寒邪。凡是不适合针刺疗法的病，可用艾灸法。对上部气不足的病，可运用“推而扬之”法治疗，使其气达到旺盛；对下部气不足的，可通过“积而从之”法留针随气，以将下部气补足；对阴阴都虚的，治疗时可用艾灸法。如果由于厥逆导致出现严重的寒邪现象，寒邪没过膝部并且骨侧肌肉发生下陷的，要对足三里穴进行艾灸治疗。
再比如，在阴络分布的部位，有寒邪侵袭并滞留在其内，或者从络脉到内脏都有寒邪渗入，就应使用“推而行之”法将寒邪消除。倘若是寒邪凝结、经脉下陷，就应以艾灸法来祛除寒邪；倘若由于寒邪凝结而导致络脉坚紧，治疗方法同样是艾灸；假如对疼痛的准确部位不清楚，就应选择阳跻脉所通过的申脉穴和阴跻脉所通过的照海穴，然而，男子以阳蹻为经，女子以阴蹻为经，如果男子错用成阴蹻，女子错用成阳蹻，则效果就完全相反了，那些医术高超的针灸大夫忌讳的就是这点。能将这些技术牢牢地掌握并娴熟地进行运用，用针的理论就全部齐备了。
治疗时运用针刺法，必须有一定的章法准则，首先应熟知自然界的各种现象，上须对日月星辰等天体的运行规律进行观察，下还要将四季节气的气候是否正常综合进来，以防止感染到强烈的邪气。更重要的是在老百姓中间将这些预防疾病的常识普及开来，使他们能对邪气带给人体的影响做到心中有数，及时进行预防，从而避免因为感染到邪气而生病。如果感染的是不符合时令的风雨邪气，或是在气运不足的年份没有进行预防保护，而这些自然变化又不为医生所知，无法及时进行治疗，病人就会遭难。因此必须对天时的顺逆情况、宜忌事项有明确的认识，才能谈到针刺的重要意义。
要取法于古人的经验并通过临床实践进行验证，还要将现实的治疗经验结合起来，只有对那些玄渺难见的形迹进行深入细微地观察，才能对那些变幻莫测的疾病有透彻地了解。医术粗浅的医生关注不到这些情况，但它们却在医术高明的医生那里得到了足够的重视。倘若在诊察这些细微的形迹变化方面没有很强的能力的话，疾病自然就变得很神秘，无法把握了。
虚邪侵袭人体，表现出来的是恶寒颤抖的症状；正邪对人体进行侵害，其结果是发病时面色会出现轻微的变化，身体不会有显著的异常感觉出现，邪气似有似无，好像消失了又好像还存在，症状也不是很明显，通常很难感受到，所以无法掌握准确的病情。因此医术高超的医生是以脉气的细微变化为依据，在疾病刚刚萌芽的时候就开始治疗。而医术粗浅的医生没有掌握这种方法，在疾病成形后，才开始依照常规方法进行诊治，这毫无疑问会严重损伤到病人的形体。
因此医生在采用针刺法治病时，首先应当搞清楚脉气运行的情况，以及邪气所处的部位，然后在邪气出入的门户进行守候，审视情势，明确调理气机的方法，该补该泻，进针快慢，以及对应取的穴位进行选择等。假如采用泻法，手法必须灵活麻利，直迫病所则捻转针，如此经气就畅通无阻，迅速进针，缓慢出针，以将邪气导出，针尖要正对着经气的运行方向，出针时要摇动针体以张大针孔，以便邪气随针向外快速散出。采用补法时，手法一定要沉着，精神淡定，从容舒缓，首先对皮肤进行按摩，以达到缓解肌肉紧张、放松肌肉的目的，然后看准穴位，左手对腧穴四周进行按摩以触动经气，右手推循皮肤，慢慢进针，轻轻地转动，一定要让针身始终处于端正状态，同时医生要心平气和，精神稳定，执著地等待气的到来。气到后，针稍微停留片刻，等经气流动顺畅后立即出针，揉按皮肤，闭合针孔，这样就将真气保留在体内而不会泄露到体外。
用针的秘诀和关键，在于神气的调理、保养，千万不要疏忽了这一点。
雷公向黄帝问道：《针论》上说，遇到适宜的人才可以传授针刺理论，不适合的人则不会对他进行传授。那么如何才能知道这个人可以传授呢？
黄帝说：按照各人的特点，让他肩负起一定的技术职能，在实际工作中对他的技能进行考察，这样就可以知道他是否适合传授了。
雷公说：我想听听如何可以根据才能任用人才？
黄帝说：有的人眼睛明亮视力好，可以用他识别五色；有的人听觉灵敏，可以用他识别声音；有的人牙尖齿利、思维敏捷，可以用他进行理论的传播、讲授；有的人说话慢慢吞吞，行动安静稳重，手巧心细，可以用他实际操作针灸治疗法，来对气血的逆顺进行调理，对阴阳盛衰的情况进行观察，司时还能从事处方配药的精细工作；有的人肢节舒缓，筋骨柔软，可以将按摩导引的工作交给他，让他通过运行气血来治疗疾病；有的人天生有嫉妒之心，说话尖刻，轻视他人，可以叫他做“唾痈呪行按摩，治疗顽固的痹痛。
以各人的才能为根据，发挥他的长项，就可以将不同类型的治疗方法推广开来。如此，他们才可以做好工作，声名就会得到广泛传播。倘若没有用对合适的人，就无法成功，老师的技能就无法得到发扬光大，声誉也会受影响。因此说，碰到合适的人，才可以进行传授，人选不合适，就不可以随便传授，就是这个道理。至于是不是手毒，可以做个用手按乌龟的实验。将乌龟置于一种器皿之下，人的手按在器皿上，每天按一次，如果按的人是手毒者，五十天龟就死了；如果是手不毒且很柔软的人，纵然按五十天，龟还活得好好的。