西汉武帝雄才大略，是一个拥有杰出功业的君王。只是到了晚年，却为荒诞不经的方士所迷惑，派出大批人员到全国各地去寻找所谓的长生不老妙药，一些正直的大臣看到汉武帝沉迷于寻找灵丹妙药而不理朝政，便屡屡向汉武帝进谏，但是汉武帝对这些劝谏置若罔闻。

东方朔听说此事后便跑去对汉武帝说：“陛下派人去大江南北寻找灵丹妙药是没有用处的，那些地上长的药，根本不可能让人长生不老。只有天上的药，才能让人青春永驻。”

汉武帝惊疑地问道：“如果只有天上的药是灵丹妙药，那人又该如何上天去取呢？我还从来没听说过有人可以上天。”

东方朔跪拜道：“陛下，恕臣大胆，臣可以上天。”

汉武帝听了东方朔的回答，哭笑不得，这个东方朔向来喜欢吹牛，油腔滑调，让人不能拿他的话当真。这次，他竟然把牛皮吹到天上去了，我倒要看看他最后用什么方式来糊弄过去。汉武帝心想：东方朔要是上不了天取不来药，一定要严厉惩罚他，要让他尝尝胡乱说大话的后果。打定主意后，汉武帝就命令东方朔赶紧上天取药。

东方朔欣然接受命令，不过他请求汉武帝派个人与他一同前往，因为他说自己能上天，别人可能认为他不过是在吹牛，如果有人与他一同前去，就可以做个见证人。汉武帝当即答应了这一请求，派遣了一名方士与东方朔一起去，并约定三十天后返回。

可是，准备上天取药的东方朔每天都轮流到各位王侯、公卿家里去饮酒，眼看约定的日期很快就要到了，他依然没有要上天的意思。那个等着他的方士屡次催促他抓紧时间，东方朔却不耐烦地对方士说：“你催什么啊，这种上天入地的事情催是催不来的，说不定哪一天就有神仙来接我了。”

有一天，迷迷糊糊睡着了的方士突然被东方朔叫醒：“我叫了你好半天你都不答应，我现在刚从天上回来。”方士听后大吃一惊，自己睡觉的工夫，东方朔已经上了天，自己怎么做见证啊！于是赶紧问道：“那药呢？”东方朔说：“没取到。”方士闻言惊慌失色：“那……那可如何回复皇上啊？药没取到，你我都有罪过。”东方朔却安慰他：“不用怕，我自会有话回复皇上。”

两人进宫后一汇报上天过程，汉武帝就觉得这是东方朔又用新招数来欺骗自己，就下令将东方朔抓起来。东方朔哭着说：“陛下，臣怎敢欺骗你，臣几乎要死在天上。”汉武帝生气地吼道：“你又在撒谎！”

东方朔不紧不慢地答道：“陛下，臣向天上的玉皇大帝发誓，如有半句假话，愿遭五雷轰顶。臣到达天庭之后，玉皇大帝问臣：‘地上的老百姓依靠什么穿衣服啊？’臣答道：‘靠虫子。’玉皇大帝十分惊讶，就问：‘虫子是什么样子的啊？’臣答道：‘虫子的嘴长得毛乎乎的像骏马，颜色黄乎乎的又像老虎。’玉皇大帝以为臣是在说瞎话，便派了一个使臣下到人间来打听，使臣回去报告说：‘诚如东方朔先生所言，是有这种虫子，名字叫做蚕，抽取蚕丝织成锦缎就可以穿在身上。’玉皇大帝见臣所说不假，才把臣放了回来。如果陛下认为臣的这番话是在欺骗您，您可以派人到天上去查查啊！”

“那你为什么没有取回天上的丹药？”汉武帝面带怒容继续追问。

东方朔躬身说：“陛下，臣要取药，可天上的玉皇大帝说，大汉皇帝无须任用方士在人间四处寻药，无须吃任何丹药，只要敬天保民，将来定会上到天庭，永享欢乐。”

汉武帝听到此处终于明白过来，于是哈哈大笑道：“东方朔，你真是太狡猾了，原来你是变着戏法来使朕不再重用方士呀！”于是，汉武帝立即罢免了以前重用的方士，直到去世都没有再予以重用。

面对高高在上的皇帝，东方朔却能够用俏皮的语言将其打动，不但保住了自己的性命，还成功地说服汉武帝不再迷恋方士与丹药。有时候，给他人讲一大堆道理不但不能劝服对方，反而会招致对方的厌烦；相反，如果能将刻板的语言转化成幽默俏皮的语言，使得“忠言不逆耳”，则会收到良好的效果。