王旦字子明，山东莘县人，是北宋时期一位著名的宰相。

王旦的曾祖父、祖父都曾经是宋朝的重臣。他的父亲王祐，乃是宋太祖、宋太宗两朝名臣，官至兵部侍郎、尚书，威严厚重，学识渊博。王祐为天下百姓效命，曾经解救近千名因冤狱被连坐的人，为此，人们都说他为后代子孙积了很多阴德。王祐曾经亲手在他家的亭子前边种植了三株槐树，并说道：“我们家后世为官的人，肯定有可以坐到三公位置的人，这些树可以见证我今天所说的话。”

王旦就出生在这样一个具有极高道德文化的官宦之家，从小就受到父亲的严格教导，由于受到古圣先贤德行的熏陶、长辈风范的潜移默化，童年时的王旦就显得沉稳静默、器宇非凡。他从小就勤奋好学，并且具有博大深远的胸襟。因此，王祐十分器重这个儿子，并说道：“这个孩子日后一定位至公相。”人们看到王旦这个少年气度不凡，也都称他颇有乃父之风。

宋真宗时期，王旦进位朝廷宰相之职，位高权重，但他并没有为此而骄傲自满、飞扬跋扈，反而处理每一件事都愈加谨慎小心、细致周到。为此，宋真宗十分器重他，长期让他担任宰相，国家的大小事情都放心地交给他去办。有一次，王旦奏事完毕退下，宋真宗目送他离去，情不自禁地说道：“能够辅助朕取得天下太平景象的，必定是这个人啊！”

当时，朝廷上还有一位刚直的大臣——寇准，也是宋真宗身边的左右手。但寇准看到王旦的官职高于自己，心中便不太服气。因此在觐见宋真宗的时候，寇准在言语之间就会不知不觉地提到王旦，并不由自主地对王旦的言行有所诋毁。在朝廷之上，寇准也曾经公开指责王旦的缺点，当然，这些缺点只是寇准认为是王旦身上存在的，但是，王旦并没有为此而和他发生争执，反而全都虚心接纳。

反过来，王旦认为寇准忠心耿耿、兢兢业业，努力做好自己的本职工作，足以堪当重责大任。因此，每次在宋真宗面前，王旦都只是称赞寇准的优点，认为他乃是国之栋梁，是值得大臣们学习的榜样。

听到他这么说，宋真宗觉得非常惊讶，有一次，他和王旦私下交谈的时候，就问道：“你经常在我面前称赞寇准，但是寇准却屡次说你的缺点，你为什么可以忍受他这么评价你，还能够赞美他呢？”

听宋真宗这么说，王旦微微一笑，说道：“我身居相位已经很长时间了，所犯的过错一定也很多。但因为身居高位，很多大臣都不敢直接指出我身上的缺点，但是，寇准却能够指出我的不足之处，足以见到他的真诚坦率，这也是臣下看重他的原因。有这样的大臣既是国家之福，也是我的良师益友啊！”

听到他这么说，宋真宗不禁开怀大笑，说道：“人们都说宰相肚里能撑船，我看你就是这样一个宰相啊！”

身为一朝宰相，在朝堂之上说话相当有分量，因此很多人便辗转拜托王旦荐举人才或提拔新秀，但是王旦却从来不接受任何私人形式的请求。有一次，寇准私下来找王旦，希望他能够向宋真宗推荐自己当宰相。听到他这么说，王旦心中感到十分震惊，便义正词严地对他说：“将军、宰相这样的职位，怎么可以这样求来？”听到王旦这么说，寇准感到十分羞愧，开始担心自己或许再也没有希望担当宰相了。

后来，寇准被朝廷升为武胜军节度使、同中书门下平章事，为此，寇准十分感激宋真宗对他的知遇之恩。他入朝拜谢宋真宗，两眼满是泪花，感动地说：“若非陛下了解微臣，怎会有臣下的今天？”宋真宗想了想，便决定告诉他事实真相，于是说：“你能当上节度使，又能当平章事，这都是王旦向我推荐的。”

听到宋真宗这么说，寇准感到十分惭愧，对于王旦的正直宽宏连连自叹不如。

王旦就是这样一位大臣，他虽然表面上不说什么，但是私下一旦发现真正的贤才，便会向宋真宗推荐。而且，他施恩从不求回报，总是默默地做。后来，朝廷在整理宋真宗的遗稿与修订史料的时候无意间发觉，原来朝廷中的很多大臣以及众多建功立业的栋梁，都是王旦推荐的。

后来，王旦生了重病，宋真宗亲自来到他的府邸探望，忧心忡忡地问他：“爱卿认为朕将来应该把天下大事托付给谁啊？”王旦勉强举起奏事的笏板，一字一句地说：“以微臣的愚见，再没有比寇准更加合适的人了。”王旦死后，宋真宗哀痛不已，封他为太师、尚书令，并赠谥号“文正”。王旦病逝之后不久，宋真宗果然任用寇准担任宰相。

王旦一生忠正清廉、从容大度，度量之大实属罕见。在他的传记中有这样的记载：王旦平常在家，家人从来没有见过他发怒。有一次，他的家人想要考验一下他是否涵养真的就那么好，于是，就在他的肉羹汤里撒了一些脏东西。王旦看了之后也不生气，只是吃饭，什么话都没讲。别人就问他为什么不喝汤，他说：“我有时候不太喜欢喝汤。”后来，家人又在他饭里头放了一些脏东西，王旦就说：“我今天不想吃饭，是否可以另外做点粥？”家里人无不为他的包容大度而钦佩不已。

王旦德量恢弘，为国家举荐贤才，真诚地为国为民，乃是真正的贤臣。但他却经常不露痕迹地称赞别人忠正，让对方没有感觉，也不会跟对方邀功，可谓忠正之臣！身居高位时要谦恭礼让、从善如流，对于批评建议虚心接纳，对于违反原则的请求一定要拒绝。