东汉后期，在古都洛阳，一批东汉最大的豪强地主，过着荒**糜烂的寄生生活。那一眼望不到边的良田，成了外戚（皇帝的母族和妻族）的花园、猎场；一连几十栋高楼大厦，是宦官的豪华邸宅。他们奴役着成千上万的奴婢，搜刮了无数的金银珍宝。豪强地主的两大集团——外戚和宦官，轮流把持着东汉王朝的统治权，作威作福。到了东汉第十一代皇帝——灵帝时，宦官集团独掌大权。他们依官仗势，为非作歹，把一个洛阳城闹得乌烟瘴气，昏天黑地。当时，洛阳城分为东西南北四个部，每部有一个负责治安的官员，叫做尉。在洛阳城里，这不过是一个小官，那些豪强根本不把他们放在眼里。都尉的衙门年久失修，破旧不堪。

可是，洛阳北都尉的衙门这天与往常大不相同。两扇大门刚涂上朱红的油漆，焕然一新。朱红大门的两边，各高挂着十几根簇新的五色大棒，有手腕那么粗，红的，绿的，蓝的……十分显眼。

路过这里的人，看到这个新鲜景象，十分诧异。渐渐地，聚集在衙门口的百姓越来越多。不一会儿，两个兵士扛出一块木牌，竖在大门正中间。上面写着一道口气强硬的禁令：

“为了维护城北治安，禁止夜行。如有违犯者，不论平民豪强，一律用五色棒严惩。”

下面署名是“洛阳北都尉令”。

大家看到这个禁令，不免七嘴八舌小声地议论起来：“新都尉刚到任，就出了这道禁令，来势可不小哇！”

“嗨，这样也好。那些豪强再也不能在夜间到处横行了。”一个吃过豪强亏的小贩说：“你看这几根大棒真厉害，谁要是挨个三五十下，准完蛋。”

旁边有个老人摇头苦笑说：“我看不过是新官上任三把火，虚张声势罢了。”

这时，有人轻声嘘了一下：“别说了，新都尉出来了。”几个小吏拥着一个青年官员从衙门里缓步走出来。这个官员约摸二十来岁，中等个子，身体结实，眉宇间显出一副沉着、果断的神态。他在门口兜了一个圈子，观察了一下门前刚布置的五色棒和禁令，向左右小吏微微点头，表示满意。这个年轻官员，便是新任北都尉曹操。

曹操早就知道洛阳城里治安混乱的情况。他雄心勃勃，决心在城北地区强化法令，改变混乱的局面，尤其是改变豪强在洛阳城为非作歹的局面。因此，他一上任，就命令手下人把衙门修整一新，叫工匠连夜赶造了二十多根五色大棒，悬挂在大门两旁，并且出了这道《夜禁令》。

当晚，曹操又派了一队兵士在城北一带巡夜，专门搜索违犯夜禁的人，并且吩咐：只要遇到夜行的，不管什么人，都把他抓来审问。

深夜，北都尉衙门的大厅里，还是灯火通明。曹操坐在几案旁，一面阅读兵书，一面在等待着巡夜队的汇报。三天过去了，巡夜的兵士回来，总是说外边平安无事，他觉得情况有点可疑。难道凭一道禁令，那些平时夜间胡作非为的豪强，就会老老实实地销声匿迹了吗？想到这里，他站了起来说：“明天我去巡逻。”

这时，有一个掌管文书的老吏说：“都尉，我看你不必亲自去了，他们巡逻还不是一样，再说，过去的都尉从来不巡夜。”

曹操说：“过去的事我不管，《夜禁令》是我下的，我要亲自去查一查。”

第二天深夜，上弦月已经下去了。洛阳城北，除了远处还有几点灯火外，已是黑洞洞的。四下里静悄悄的，偶然传来了几声打更声和狗叫声。

街头转角外，闪出了七八个人影，两个家兵打着灯笼，后面骑在马上的是一个年约五十岁、穿戴华丽的人，长得獐头鼠目，满脸横肉。那人喝得醉醺醺的，和随从的几个宾客正在大声地谈论：

“曹操这小子下了《夜禁令》，能把我怎么样？”

旁边一个宾客谄媚地接口说：“这种芝麻大的官儿，也想管到我们蹇大人身上来，哼！那些夜巡的兵士，见了你的影，早就躲得远远的了。”

这个被称作蹇大人的，是汉灵帝宠幸的宦官蹇硕的叔父，一般人称他为蹇叔。这个老家伙依仗他侄儿在朝廷的权势，兼并土地，欺压百姓，横行霸道，无恶不作，是洛阳北部的一个出名的大恶霸、地头蛇。他白天干尽坏事不算，还经常在夜间喝足了酒，带着一批爪牙在外面强抢民女。当地百姓视他如瘟神一般。

这天晚上，他们一伙又想闯入一家民宅抢夺民女，正在持刀破门时，曹操亲自带领巡夜队伍赶到了。

蹇叔身边几个眼尖的爪牙，一看势头不妙，滑脚溜走了。另外几个也吓得面如土色。只有蹇叔，仗着酒劲，仍旧满不在乎，嘴里还乱骂：“哪里来的小子，胆敢找到老爷我头上来了！”

几个兵士呆住了。曹操喝令道：“把他抓起来！”

二十多个兵士一拥而上，把这个老家伙五花大绑捆了起来。

蹇叔虽然被反绑着，却依然盛气凌人。一双贼眼骨碌骨碌翻动，干瘪的嘴唇斜撇着。

曹操见了他那种嚣张的样子，大喝一声：“你为什么违反夜禁，闯入民宅？”蹇叔恶狠狠地叫嚷：“你一个区区都尉，有什么资格来审问我。”

曹操强抑着心里的怒火，冷笑几声说：“看来你是不会老实招供了。”随即吩咐兵士：“来人，拿五色棒！”

当兵士去取五色棒时，旁边的老吏慌慌张张地走近曹操身边。

“都尉，”老吏轻声说，“这个人是当今皇上宠臣蹇硕的叔父，都尉要对他用刑，恐怕……”

曹操冷笑起来：“禁令要么不设，既然设了就决不允许有人随便违犯。任凭他是皇亲国戚，三公九卿，我也要依法处理，我今天就是要杀一儆百，叫这些豪强知道禁令的厉害！”说着，他转身向蹇叔怒喝：

“好一个当朝大臣的叔父，你既然存心触犯禁令，就饶不得你了！”

当十几个兵士拿着五色大棒在大厅两旁挨个排开的时候，蹇叔的骄横气焰顿时一扫而空。他脸色蜡黄，两腿发软，跪倒在地。

“看在我侄儿的面上，饶了我吧！”蹇叔哀求着，声音已经发抖了。

曹操一拍惊堂木：“你依仗权势，漠视禁令，必须严惩。”接着命令兵士：“给我狠狠地打！”

兵士们平时惧怕蹇硕威势，敢怒不敢言。今天见新都尉一声令下，立刻将蹇叔按倒在地，挥舞起五色大棒，一阵痛打。那个作恶多端的蹇叔开始还嗷嗷乱叫，挨到三十棒光景时，连求饶的声音也听不见了。

第二天，洛阳北部的大街小巷，人们都传播着都尉棒杀蹇叔的事，大家都为洛阳城少了一个大恶霸拍手称快。从此那些平日依仗权势的豪强，也不得不在表面上收敛一下他们的蛮横行径。

曹操利用计谋树立了自己的威信，从此以后，洛阳城里的治安秩序渐渐好了起来。