周幽王（前781—前771），姬姓，名宫湦，周宣王之子，西周的末代君主。

周宣王去世之后，他的儿子宫湦继位，是为周幽王。当时，周室王畿所处的关中一带发生了大地震，再加上连年遭受旱灾，老百姓饥寒交迫，社会十分动**，国力衰竭。而周幽王却不是一个励精图治的君主，他不但不思考着如何挽救周朝于危亡之中，反而重用佞臣虢石父，剥削老百姓，使得国内怨声载道；对外，他又大肆攻伐西戎，最终导致大败。

面对这种情形，周幽王依然不知道奋发图强，整天只知道吃喝玩乐，打发人四处为自己寻找美女。这时候，有一个名叫褒珦的大臣，劝谏周幽王不应该只顾吃喝玩乐，整日不理朝政，周幽王非但不听，反而将他关押起来。

褒家的人千方百计地想要将褒珦营救出来，他们听说周幽王好美色，于是决定使用美人计。褒家的人在乡下买了一个漂亮的女子，教会她唱歌跳舞，将她打扮得十分漂亮，并取名为褒姒，把她献给了周幽王，以此来为褒珦赎罪。

幽王见了褒姒之后，惊为天人，极为喜爱，马上下令立她为妃，同时还释放了褒珦。自从褒姒进宫之后，周幽王百般宠幸，带着她一起过着荒**奢侈的生活。褒姒虽然长得十分漂亮，但性格却冷若冰霜，自从进宫以来，一次都没有笑过，每天都是闷闷不乐的。周幽王为了博得褒姒的开心一笑，想尽一切办法，他送珍奇礼物给她，用各种古怪的方法逗她笑，可是她始终都不愿意开口一笑。

为此，周幽王在宫中悬赏：“有谁能够让褒姒一笑，就赏他黄金千两。”这时候，佞臣虢石父为了讨好周幽王，就给周幽王出了一个主意，提议用烽火台一试。

烽火本是当时敌寇侵犯时的紧急军事报警信号。周王朝为了防备西部的犬戎部落的进攻，在镐京附近的骊山（在今陕西临潼东南）一带建造了二十多座烽火台，每隔几里地就是一座。一旦犬戎打过来，首先发现的士兵就在台上点燃烽火；第二道关的士兵看到烽火，也会将自己把守的烽火台的烽火点起来。如此一个接一个点着烽火，附近的诸侯见到了，知道京城告急，天子有难，就会立刻赶来救驾。

虢石父对周幽王说：“大王可以带着娘娘去骊山游玩几天。到了晚上的时候，吩咐人点燃烽火，到时候附近的诸侯看到烽火点燃都会赶来，上个大当。到时候，娘娘看到很多兵马都被骗，肯定会开口一笑的。”

听了虢石父的这个计谋，周幽王连声称好。于是他就带着褒姒来到骊山，晚上的时候并吩咐人点燃了烽火。附近的诸侯看到烽火点燃，都以为周幽王有难，便立刻带兵前来营救。没想到，赶到那个地方的时候，却听到山上一阵阵欢快的乐声和歌声，一看是周幽王和褒姒高坐台上饮酒作乐。这才知道上了当，满怀怨恨地回去了。褒姒看到千军万马招之即来，挥之即去，如同儿戏，觉得很好玩，不禁嫣然一笑。看到褒姒终于开口一笑，周幽王大喜，立刻赏虢石父一千两黄金。

为了进一步博得褒姒的欢心，周幽王不顾老祖宗的规矩，后来干脆把王后和太子废了，立褒姒为王后，立褒姒生的儿子伯服为太子，并下令废去王后的父亲申侯的爵位，还准备带兵攻打他。

申侯得到这个消息，立刻决定先发制人，联合西北夷族犬戎之兵，于公元前771年进攻镐京。听到犬戎进攻的消息，周幽王急忙命令烽火台点燃烽火。此时，烽火点燃，烽火台上白天冒着滚滚浓烟，夜里火光通明，但是附近的诸侯看到之后以为又是周幽王在戏弄他们，便不再理会。

镐京的守军原本就十分怨恨周幽王的昏庸无道，不满将领经常克扣粮饷，这时候也都不愿意效力，犬戎兵一到，他们勉强招架了一阵之后就一哄而散。犬戎的兵马蜂拥入城，周幽王带着褒姒、伯服，从后门仓皇而逃，逃到了骊山。途中，周幽王再次下令点燃烽火，但是依然没有诸侯发救兵前来。犬戎兵紧紧追逼，周幽王的左右在逃跑的路途中也都纷纷逃散，最后只剩下一百余人逃进了骊宫。

于是，周幽王便采取臣子的意见，下令放火焚烧前宫门，以此来迷惑犬戎的兵士，自己则从后宫门逃脱。逃了没多久，犬戎的兵士再次追上前来，经过一阵厮杀，最后只剩下了周幽王、褒姒和伯服三个人，他们早就被吓得瘫痪在了车里。看到周幽王穿戴着天子的服饰，犬戎兵士知道他就是周幽王，当场将他砍死。他们还杀死了太子伯服，并掠走了褒姒。

此时，诸侯们知道犬戎真的打进了镐京，这才联合起来，带着大队人马前来营救。犬戎看到诸侯的大军到来，便抢劫了周朝收集的宝贝财物，纵火而退。

中原诸侯打退了犬戎，申侯、鲁侯、许文公等共立原来的太子姬宜臼为天子，乃是周平王。由于镐京已经遭受战争的破坏，诸侯一走，犬戎又经常进犯，周朝西边的很多土地也被犬戎霸占。于是，周平王就在公元前770年将国都迁到了洛邑（今河南洛阳），史称东周。

“施政守信国兵必强，施政失信国兵必弱。”周幽王欺骗诸侯博取美人一笑，最终丢掉江山性命的事例说明，诚信乃立人之本，更是为政之法。以假示人，失去的绝不仅仅是他人的信任，更是未来的巨大利益。