北宋康定元年（1040），韩琦和范仲淹先后来到陕西出任边帅，有人向他们推荐，说在当地有一个叫狄青的军官，英勇善战，颇有大将之风范。这时候，范仲淹手下刚好需要将才，听到这番话，对狄青十分感兴趣，于是，便让部下对自己详细说说狄青的事迹。

之前，狄青原本是京城禁军里的一个普通士兵。狄青从小就十分勤奋，刻苦练习骑射，无论大小事全都严格要求自己，练得一身武艺，骑马射箭，样样精通。再加上他这个人很有胆量，又有千斤之力，因此，后来便被选拔做了一名小军官。

西夏的元昊称帝之后，宋仁宗便派京师的禁军到边境去防守西夏的进攻，这时候，狄青便被派到了陕西保安（今陕西志丹）。

没多久，西夏的军队就开始猛攻陕西保安。把守保安的宋军曾经多次被西夏的军队给打得落花流水，这次，士兵们一听要同西夏的军队作战都十分忐忑。为了这件事，守将卢守勤十分发愁。这时候，狄青便主动请求担任先锋，率兵抗击西夏军。

卢守勤看到狄青愿意当先锋，心中当然很高兴，于是，就派给他一支队伍，前去抵抗前来进犯的西夏军。

每次上阵，狄青都会先换一身打扮。他打散自己的发髻，披头散发，头上戴着一个铜面具，仅仅露出两只炯炯有神的眼睛。在对敌过程中，狄青手中拿着一支长枪，率领军队带头冲进敌阵，东挑西杀。自从进犯宋朝国境以来，西夏的士兵从来就没有遇到过像狄青这么厉害的高手。因此，当他们看到狄青的这副打扮的时候，就已经胆战心惊了。狄青和宋军横冲直撞、奋勇杀敌，西夏军阵脚大乱，节节败退，狄青率兵斩将夺关，先后攻克金汤城、宥州等地，烧毁西夏粮草数以万计。

狄青率兵击败西夏军的消息传到朝廷，宋仁宗十分高兴，便提升了卢守勤的官职，狄青的官职也连升四级。宋仁宗还想将狄青召到京城，亲自接见他。后来，由于西夏军队再次进犯渭州，宋仁宗派遣狄青率兵前去抵抗，不得已便取消了召见狄青的打算，于是，宋仁宗便派人给狄青画了肖像，将其送到朝廷。

之后的几年时间里，西夏军队不断地在边境各地进犯宋国国境，搞得各地老百姓不得安宁。在这段时间里，狄青前前后后共参加了二十五次大大小小的战役，其间受过八次箭伤，但他从来没有打过一次败仗。曾有一次攻打定远，狄青身负重伤，但听到西夏军来袭，立刻奋力而起，再次跃马冲锋，以至于西夏士兵一听到他的名字，就吓得胆战心惊，不敢与之交锋。

听到部下所讲的狄青事迹，范仲淹便立刻派人找来狄青。见到狄青之后，范仲淹便问他读过什么书。狄青乃是兵士出身，认识的字不多，让他说自己读过什么书的话，他还真答不上来。

范仲淹劝他说：“你现在是个将官了。做将官的如果不能博古通今，仅仅靠着自己的勇敢是不行的。”接着，范仲淹便介绍狄青读《左传》。

看到范仲淹如此热情地鼓励他，狄青心中自然十分感激。在之后的日子里，狄青便利用打仗的闲暇时间发愤读书。过了几年，狄青熟读了秦汉以来名将的兵法，屡立战功，官职不断地得到提升，名声也更大了。后来，宋仁宗将狄青调回京城，担任马军副都指挥。

当时，宋朝有个十分残酷的制度。为了防止士兵开小差，便在士兵的脸上刺了字。当年，狄青身为一个小兵的时候，脸上也被刺过字，过了十多年，尽管狄青当了大将，他脸上依然留着黑色的字迹。

有一次，宋仁宗召见狄青之后，认为他身为朝中一名大将，脸上却刺着黑字，很不体面，便让狄青回家之后，在脸上敷上药，将脸上的黑字除掉。

狄青说：“陛下不嫌弃我出身低微，仅仅因为我所取得的战功把我提升到今天的这个位置，我心中十分感激。至于我脸上的这些黑字，我更想留着，因为，士兵们见到我脸上的字，知道我的出身，便会更加努力，更加上进！”

宋仁宗听了狄青的这番话，更加赏识他，皇祐四年（1052），提拔狄青为枢密副使，相当于北宋全国军队的副总司令。

后来，由于狄青多次立下汗马功劳，宋仁宗便提拔他为掌握全国军事的枢密使。狄青本是一个小兵出身，如今却当上枢密使，以武官而为枢密使，这在以文制武的北宋历史上是前所未有之事。当时，朝中有些大臣嫌弃狄青出身低，纷纷上书劝宋仁宗不要将狄青提到如此高的职位。但是，这个时候，宋仁宗正在重用国家将才，没有理睬大臣们的这些意见。

狄青当了枢密使之后，朝中总是有人觉得狄青卑微的出身和他今天的高位十分不相称。有一天，一个自称是唐朝名相狄仁杰后代的人，拿了狄仁杰的画像，送给狄青说：“您不也是狄公的后代吗？不如认狄公做祖宗吧！”

听他这么说，狄青谦虚地笑了笑，说道：“我原本就是个出身低微之人，仅仅是运气好，偶然碰到机会才能取得今天的高位，我又怎么敢高攀大名鼎鼎的狄公呢？”

听狄青这么说，这个自称唐朝名相狄仁杰后代的人自愧不如。

古往今来的英雄人物多数都出身寒微，但是，他们从来没有因为自己的出身而自卑或是停止奋斗。正所谓“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香”。如同狄青一样，他们靠着自身的胆识谋略，不断地学习，努力提升自身水平，最终成为人人敬仰的有名之士。