隋文帝统一全国之初，采取了很多巩固统治的措施，如改革官职、设立科举制度、严惩贪官污吏等。经过他的改革，社会风气为之一新，国家的气象欣欣向荣。

当时，社会上出现了很多偷盗抢劫之类的犯罪行为，屡禁不止。隋文帝很气愤，下令这种罪犯一经逮捕，全部处斩。大理寺（掌管司法的机构）官员赵绰却认为，应该按照法律对犯罪的人加以惩罚，不能失去信用。隋文帝欣然接受，还任命赵绰为大理少卿。

在封建社会，法律和皇帝意志经常发生冲突。皇帝的情绪对他作出的判断会产生重要影响，隋文帝也不例外。他时常会作出和法律不一致的决定，大理寺的官员都很为难，只有赵绰敢违背皇帝的意志，维护法律的尊严。

有一次，刑部侍郎辛亶穿了一条俗名“利于官”的红裤子，被隋文帝看到了。隋文帝讨厌铺张浪费的行为，便想给他安上巫术的罪名，想将他杀掉。赵绰极力劝阻道：“按照法律，辛亶不应该判处死刑，我不能答应您的要求。”

隋文帝大怒道：“你这么爱惜辛亶的生命，不管自己的死活了吗？”命令手下将赵绰斩首。

赵绰毫无畏惧地说：“宁可您杀我，也不能杀辛亶。”他自己走到朝堂，脱下官服，等候处斩。

隋文帝只不过想吓唬一下赵绰，派人问他：“你还有什么话说？”

赵绰朗声答道：“我一心执法，不怕死。”

隋文帝气得拂袖而去，过了很长时间才平息怒气。事后，他觉得赵绰是对的，于是赐给赵绰三百段锦帛，以示慰劳。

当时，国家禁止市面流通不好的钱币。市场上偏偏有两人用不好的钱币换好钱，扰乱市场秩序，被抓进监狱。隋文帝命令杀掉两人，赵绰又进谏道：“这两个人应该受杖刑，不应该处死。”

隋文帝正在气头上，敷衍道：“不关你的事。”

赵绰反问道：“您让我掌管司法，现在却又要胡乱杀人，怎么不关我的事？”

隋文帝怒道：“你能撼动大树吗？还是退下吧。”

赵绰恳切地说：“我只希望能改变您的意见，不想撼动什么大树。”

隋文帝觉得自己下不来台，说道：“人喝汤时，如果觉得热，就会把汤放到一边晾凉。你是一定要挫败天子的威严吗？”

赵绰跪在地上，无论隋文帝怎么呵斥，他都不肯退下。隋文帝只好回到内宫。其他官员也上书进谏，隋文帝才取消了处斩的想法。

大理寺有个叫做来旷的官员，上书文帝，说大理寺执法太宽，不能起到法律的惩戒作用。隋文帝认为来旷忠诚正直，便升了他的官。来旷以为得到了隋文帝的信任，又告了赵绰一状，说他随便免除囚犯的刑罚，把不该放的人都放了。

隋文帝派人去调查，发现毫无此事，来旷是在诬告。文帝大怒，下令处斩来旷。赵绰再一次据理力争，认为来旷不该死。隋文帝袖子一甩，回内宫去了。

赵绰在隋文帝身后大叫：“我不管来旷的事了，还有别的事没有上奏呢。”

隋文帝派人将他引入内宫，赵绰跪在地上说道：“我有三条死罪：第一，身为大理少卿，没有管好手下的官吏，致使来旷犯了法；第二，囚犯本不该死，然而我却不能据理力争；第三，我本来没有别的事，为了进内宫，谎称自己有事。”

隋文帝听后大笑，免去了来旷的死罪，改为流放。

面对强权，要想坚持真理、严守原则，并不是那么容易的事。赵绰时刻冒着杀头的危险，当众和隋文帝顶撞，挽救那些不该杀的罪犯的性命。即便是自己的仇人，他也要依法惩治，甚至触怒隋文帝，并不因仇人的诬告就置之于死地。只要坚持正义，不徇私情，不计较个人恩怨，以正义和真理作为衡量标准，依法办事就不难实现。