赤壁之战，蜀吴联合大败曹军，打了一场漂亮仗。吴国大将周瑜也想趁热打铁，巩固战果，于是率军北上，准备夺取曹操占领的南郡。当时，南郡由曹操手下的曹仁守备。曹仁早闻周瑜大名，对于战胜吴军实在没有把握。不过他并不慌张，原来，他手中握有一个曹操留下的锦囊，里面写着如何守卫南郡。

不久，周瑜率领的军队就杀到了南郡城下。形势危急，曹仁急忙拆开锦囊，读完之后，心中就有了底。于是，他下令三路曹军在深夜里撤出城外，与此同时，在城墙上插满曹军的军旗。

周瑜一直在观察曹军的动静。他看到曹军悄悄撤出城，城墙上插满旗帜，但并没有士兵，便以为曹军已经弃城逃走，插旗只不过是虚张声势、吓唬吴军而已。于是，他下令吴军奋力发起冲锋，不听到退兵号不得后退，自己亲自率军，准备夺城。

战鼓敲响后，曹、吴两军分派大将交手。曹仁、周瑜等都亲自上阵挑战。交锋中，曹军连连败退，周瑜命令军队追击，一直追到南郡城下。只见曹军并没有进城，而是朝西北方向逃去。周瑜派一支部队前去追击，自己则留在南郡城下，打量了一番。只见城门大开，一个曹兵的影子也看不见。周瑜料定曹军已弃城，于是带领兵马大摇大摆地走了进去，准备占据此地。

突然，城墙两边箭如雨下，朝着东吴军队密集地射来。原来，城中并非无曹军，而是早就埋伏好，等着周瑜进来。东吴军队一时乱作一团，许多人掉进曹军挖好的陷阱里，周瑜自己也中了一箭，翻身落马。幸好有副将相救，才没被活捉。

周瑜在乱军之中被救回营地，想到中了曹军之计，心中便愤怒不已，茶不思、饭不想，一心想着如何报仇雪恨。

在周瑜养伤的这段时间，曹仁返回南郡，并在吴军不远处驻扎下兵马，每天派人来到周瑜营前叫骂挑战。听到敌人的挑衅，周瑜往往忍住不发。可是，有一天，曹军又来骂战，周瑜突然一反常态，不顾自己的伤还没有痊愈，穿上战袍、骑上战马，就要出去迎战。周围人赶紧劝阻，可周瑜就是不听，骑着马就冲了出去。

看到周瑜重新出现在战场上，不仅吴军的士兵目瞪口呆，曹军也突然不知所措，叫骂的士兵也一下子住了嘴。曹仁虽然也没想到周瑜会真的出来应战，但事已至此，他也不能后退，于是号令军队，准备与吴军大战一场。

突然，令人瞠目的一幕又发生了。双方还没正式开战，周瑜突然哀叫一声，从马上跌落下来，而且口吐鲜血。曹仁趁机号令冲杀，两军混战，吴军将领赶紧护住周瑜，把他救回营帐。

吴将程普放心不下周瑜，问他身体究竟怎么样。周瑜这才悄悄告诉程普：“其实我的病情早已没那么严重，刚才吐血坠马，是故意做给曹军看的，让他们对我军放松警惕。然后，你们可以放话说我已经死了，曹军听到，一定会来偷袭，到时候我们布下伏兵，将其一举消灭。”程普听了，不禁拍手称妙。于是，在军中传令，说周瑜箭伤复发，已经去世，令全军穿戴白色孝衣。

其实，曹仁那天看到周瑜吐血，心里已经觉得他活不了太久了。这时，突然有人来报，说有十几个吴军士兵前来投降。曹仁让他们进来，士兵们说，周瑜吐血坠马的当天，回到营寨就不行了，吴军现在正忙着办丧事，他们觉得吴军大势已去，所以来投降。

其实，这几个士兵是程普故意派去迷惑曹仁的。果然，曹仁听了大喜，立刻整顿军队，在夜里出城准备偷袭吴军。来到吴军营中，只见四周静悄悄的，一点儿动静也没有。曹仁走着走着，渐渐觉得不对劲了。当他刚刚醒悟过来可能是有埋伏，四周突然杀声震天响，吴军兵分四路，向曹军杀来。曹军准备不及，很快就溃败了。曹仁带领十几名骑兵好不容易冲出包围圈，在南郡城附近又遭到吴军拦截，只得逃往襄阳。

周瑜诈死之所以能迷惑曹军，正是有之前中埋伏受伤来做铺垫，再加上曹军日日挑衅，让“旧伤复发”显得令人信服，也造成曹军麻痹大意。