刘邦建立西汉王朝后，鉴于秦朝濒临灭亡时，皇室孤立无援的教训，在严厉打击异姓诸侯王的同时，又大肆分封同姓子弟为王，将他们分派到全国各地建立诸侯国，希望这些诸侯王在紧急关头能够发挥护卫皇室的作用。

但是，事与愿违的是，随着这些同姓诸侯王势力的增强，其觊觎皇位的野心也与日俱增。最终，在汉景帝刘启的时候爆发了“七国之乱”。朝廷举倾国之力，虽然勉强平息了诸侯国的叛乱，对诸侯国的势力给予沉重的打击。但是，在汉武帝刘彻初登皇位之时，一些诸侯国仍然拥有不容小觑的势力，对朝廷构成了很大的威胁。元朔二年（前127），谋臣主父偃向汉武帝献计说：“古时诸侯拥有的封地大多方圆不过百里，势单力薄，朝廷当然比较容易控制他们。现如今，有的诸侯王竟然拥有数十座城池，土地纵横上千里，具有强大的势力。朝廷对他们宽厚仁慈，他们却整日骄奢**逸，时时都伺机图谋不轨；朝廷限制他们，他们就马上起兵叛乱，兵连祸结。为确保江山社稷永固，陛下应该尽早地推行削藩之策啊！”

听了他的话，汉武帝说：“诸侯王尾大不掉，藐视朝廷的权威，朕怎会不知。可是如果朝廷强行削弱诸侯王的封地，则必然会激起他们的强烈反抗。先帝在位的时候，曾经采纳过晁错的计谋强行削藩，结果，以吴王刘濞为首的七个诸侯国则借口‘清君侧’，联手发动了‘七国之乱’，朝廷当时费了很大的力气才将这次叛乱平息下去。如今，为了避免引发大的社会动**，如何削藩，朕不得不慎之又慎啊！”

主父偃胸有成竹地说：“臣有一‘推恩散势’的削藩计策，可削分诸侯王之势于无形，今特意将其献于陛下。”

汉武帝高兴地说：“爱卿有何良策，请速速道来，朕必择善者而从之。”

主父偃从容地答道：“如今天下太平，诸侯王广纳妻妾，子弟众多。按照目前的嫡长子继承制，诸侯王的王位和封地只有其正妻所生的长子才有资格继承。其他的子弟虽然也是诸侯王的亲骨肉，但却没有资格承袭其父兄的封国，许多诸侯王子弟对此颇为不满。陛下何不下旨准许诸侯王推广恩德，将其封地分别分封给他们的众多子弟呢？这么做，一方面，显示了陛下的仁爱孝亲之道，得到分封的诸侯王子弟必然对陛下万分感激。另一方面，陛下这么做也能够使诸侯王的封地化整为零，大大分散削弱他们的势力，使他们再也没有实力与朝廷相对抗。”

听了主父偃的这番话，汉武帝不由击节称赞道：“爱卿所献之策果然高明，朕即刻下令颁行天下。”

根据汉武帝颁布的“推恩令”，诸侯王除嫡长子继承王位之外，可以推行“私恩”，把王国封地的一部分分给子弟为列侯，并报请皇帝赐予这些侯国名号。诸侯王当然知道这么做必然会削弱自己的势力，但是，迫于众多子弟要求得到封地，他们又不得不这么做。

“推恩令”的施行，使得大诸侯王国被分割成众多小侯国，诸侯国被肢解后，诸侯们的势力随之大减。

在推行“推恩令”大见成效后，汉武帝又采用了强制手段对诸侯王实行削爵、夺地和除国，元狩元年（前122），汉武帝镇压了企图谋反的淮南王刘安和衡山王刘赐，淮南国和衡山国被废除，改为由朝廷直接管辖的郡。元鼎五年（前112），汉武帝以诸侯国所献祭给祖先的“酌金”成色不好、斤两不足为由，一次就削夺了一百多个诸侯的爵位。此外，汉武帝还颁布了《左官律》和《附益法》，《左官律》规定诸侯国官员为“左官”，地位低于朝廷官员，以示歧视，《附益法》限制士人与诸侯交往。从此，诸侯唯得衣食租税，不能参与政事，与一般富豪们没什么差别了。至此，困扰朝廷数十年、对皇权构成极大威胁的诸侯国的大问题终于得到解决，国家的中央集权得到了空前的加强。

中国有句古话叫做“四两拨千斤”，讲的正是以柔克刚的道理。纵观历史，不难发现，以刚克刚，两败俱伤；以柔克刚，则马到成功。因此，在现代生活中，无论是为人还是处世，我们应该学会大处着眼，以柔克刚。