唐朝末年，唐僖宗李儇在位期间，杨师立在东川聚众反叛朝廷。于是，朝廷便任命高仁厚为正使、杨茂言为副使，率领大军前往东川平定叛乱。叛军首领杨师立趁着官兵初来乍到，根基尚未立稳，于是，便派部将郑君雄在夜里率兵突然袭击副使杨茂言驻守的军营。

他们的这一招使得杨茂言猝不及防，惊恐之下，慌忙弃营而逃，十分狼狈。驻守在附近军营的官兵看到副使都望风而逃了，也都丧失了斗志，纷纷逃窜。如此一来，叛军如入无人之境，径直杀向正使高仁厚驻守的中军大营。高仁厚看到形势危急，只得铤而走险，命令士兵大开营门，点燃火炬，将军营照得如同白天一样，并率领士兵亲自埋伏在道路两旁，等待叛军靠近时拼死一搏。叛军看到官兵大开营门，以为官兵有诈，为此犹豫不决，不敢贸然攻入，最后，他们还是决定撤兵而去。高仁厚乘机指挥伏兵杀出，叛军惊惧交加，大败而退。

在当时，按照军法来说，临阵脱逃乃是杀头的死罪。但是，高仁厚考虑到在叛军杀来时弃营而逃的官兵人数实在是太多，不可能将其全部予以诛杀，于是，他就把孔目官张诏悄悄叫到身边，对他耳提面命一番，然后派他带人连夜追回那些逃跑的官兵。张诏找到逃跑的那些官兵之后，立刻对他们劝说道：“正使率中军大营已经杀退了叛军，为了防止叛军夜间再次来袭，目前，正使正紧闭营门坚守，并没有到其他军营查看。你们弃营而逃的事正使现在尚且不知，所以你们还是赶快回来吧，明天早上像往常那样去参拜正使，不会有人知道你们逃跑，也不会追究今晚之事了。”张诏向来是军中闻名的忠厚长者，大家一向都很相信他的话。于是，听了他的话之后，逃跑的官兵纷纷赶在天亮之前悄悄地回到自己所在的军营。只有副使杨茂言由于最早出逃而逃得太远，直到天亮得知危险解除了才赶了回来。

第二天刚拂晓，高仁厚一觉醒来，听到各军营中像往常一样，又响起了敲击更鼓之声，不由欣慰地说：“这下好了，昨夜逃跑的士兵又都回来了。”各营将领还以为高仁厚真的不知昨天晚上的事，都怀着侥幸心理，像往常一样涌到中军大帐来拜见正使。

岂料，在他们拜见高仁厚之际，高仁厚阴沉着脸严肃地扫视了众人一番，突然开口质问在一旁正襟危坐的副使杨茂言：“昨夜叛军袭营，听说副使身先士卒，弃营而逃，这件事是否属实？”听到高仁厚这么问，杨茂言还不承认，依然狡辩道：“末将听说叛军攻进中军大营，正使已经突围而出，就连忙率军出营接应，岂料消息有误，末将知道真相之后，又连忙赶回营中。”

听了他的话，高仁厚斥责道：“我与副使同受皇上重托，一起领兵讨伐叛军。军法威严，如果身为正使的我临阵脱逃，你作为副使就应当执行军法，将我斩首示众，然后上奏朝廷。如今却是副使临阵脱逃在先，说谎粉饰在后，按军法，该当如何？”

众将领听到高仁厚如此之言，个个吓得脸色发白，纷纷顺声答道：“按军法，该当处死。”于是，高仁厚立刻下令把杨茂言推出去斩首示众，昨天晚上逃走的将领听到后都纷纷吓得跪在地上向高仁厚求饶。此时，高仁厚却又一改刚才的严肃面孔，变得十分仁厚，宽慰众将领道：“诸将昨天晚上之所以会弃营而逃，都是因为杨茂言带头扰乱军心。如今，你们既然都知道自己犯下的过错，我就不对你们加以责罚了。希望众将领今后以杨茂言为戒，戴罪立功，早日剿灭叛军。”听到高仁厚的这一番话，众将领感激涕零，纷纷答应。

此外，高仁厚还传令释放前天晚上所俘获的数十名叛军俘虏。这些放归的俘虏回去之后向郑君雄报告了高仁厚整肃军纪的事，他联想起自己袭营大败而还，内心不禁十分恐惧，心想：高仁厚的军法如此严明，我等岂是他的对手。于是，为了给自己留一条后路，他便杀死了叛军首领杨师立，率众向高仁厚投降。

临阵逃脱的部下如此之多，如果都严格按军法处置，真的是杀不胜杀。高仁厚处斩了逃跑者中地位最高，同时也是最先逃跑的副使杨茂言，起到了杀一儆百的效果，同时还使叛军恐惧而归降，真是一箭双雕。没有规矩不成方圆，设立规矩的目的在于约束众人。但当违反规矩人数众多时，难免遇到法不责众的困境，这时惩办首恶以震慑余众，宽恕众人以安其心就成为必然的选择。

当我们遇到违反规矩的人数众多时，可以先摆出规矩威吓众人，然后再惩办首恶警醒余众，对余众宽大处理，势必会赢得大多数人的支持与敬畏。