公元189年，在镇压黄巾起义中卓有“战功”的董卓，率兵进入了洛阳，废掉汉少帝，迎立献帝，独揽朝中大权。

董卓看出丁原是他专权的障碍，遂起杀机，收买了丁原的部将吕布，将丁原杀死。

从此，董卓权倾朝野，为所欲为，竟然犯下指挥士兵屠杀无辜百姓的暴行。董卓的残暴专横犯了众怒，统治集团内部产生了分裂。

司徒王允表面上效忠董卓，暗地里却对他恨之入骨，时刻想除掉他，但苦于一时没有良策，一直心情不畅。一天晚上独自在后花园中散步，忽闻花丛后有轻微的叹息声，王允顿觉奇怪，轻步上前一看，原来是养女貂蝉在叹息流泪。

貂蝉自幼丧父，来到王允府中学习演艺，不但长得出众，而且十分聪明伶俐，很得王允的喜欢，大了以后被王允收为养女。

貂蝉看王允来到近前，急忙起身拜见。王允爱怜地问道：“是什么事使你这样伤心，夜深人静在这里叹息？”貂蝉回答说：“这些年来您一直待我如亲生女，我今生今世也报答不完大人的养育之恩，总想着能有机会为您效力。近来看到您心事重重，好像有什么大事发生，但又不敢多问，所以只好在夜晚向上天祈祷，为大人分忧。”

一番话听得王允十分惊讶，万没想到平日只会跳舞弹琴的貂蝉，竟然暗自替自己分忧，于是道：“你心里真是这样想的吗？”貂蝉见王允略有犹豫的意思，有些发急地说：“只要能为您分忧解难，我就是粉身碎骨也在所不辞！”王允扶起貂蝉，心中在感触：“想不到汉朝的复兴还要靠她呢！”

王允带着貂蝉来到内室，掩好门窗，然后说：“董卓专权乱政，权倾朝野，恐怕汉室江山，要为他所得。为了先主的重托，保住汉室江山，唯一的办法就是尽快除掉董卓，这件事只有靠你了。”说完泪流满面，向貂蝉连连称谢。貂蝉急忙扶住王允说：“只要是您的吩咐，就是刀山火海我也敢闯！”于是王允授意貂蝉对付董卓之计。

时过不久，董卓义子大将吕布在府中宴请宾客，王允借机派人参加，并送去许多珍贵之物。吕布不知为何居司徒高位的王允，要给自己一个小小的骑都尉送厚礼，于是决定亲去王府，一是探明究竟，二是作为回拜。

吕布到王府后，受到热情款待。王允笑着说：“您是天下的英雄，我不过是略表敬意而已，区区薄礼，实在不值得将军挂在心上。”吕布本是见利忘义之人，王允也正是投其所好，才选择他作为除掉董卓的突破口。

听到王允的称赞，吕布心里十分舒畅，话语也多了。王允命貂蝉前来献酒。经过刻意修饰过的貂蝉，容貌艳丽，楚楚动人，在侍女的搀扶下，由内室款款走出。吕布一见貂蝉不由得两眼发直，心中暗自说：“真想不到天下竟有如此美女！”吕布看得愣住，直到王允和他说话，才发现自己失态，忙掩饰地问道：“小姐是府中什么人？”王允漫不经意地回答说：“是小女貂蝉。”随后让貂蝉为吕布敬酒。貂蝉为吕布斟满了一杯酒，装出一副羞涩的样子，双手献给吕布。吕布连忙接过酒杯，偷看貂蝉，正巧貂蝉也在看他，二人的目光碰到一起。王允见状心中暗喜，对貂蝉说：“你陪将军多喝几杯，让将军尽兴，今后我们还要仰仗将军呢！”然后让貂蝉坐在身边。

席间二人眉来眼去，有王允在旁又不便开口说话，吕布显得有些急躁。王允见时机已到，就借故离开。王允一走只剩吕布和貂蝉二人，吕布心中高兴，对貂蝉问长问短，貂蝉都一一回答。这时王允回到席前，暗示貂蝉回避，貂蝉心领神会，起身告辞吕布走向内室。

吕布按捺不住地问王允说：“小姐真是美丽无比，不知何人有此大福，能娶她做夫人？”王允说：“小女还不曾许配，我想高攀将军，不知您意下如何？”说完观察吕布的反应。吕布一听大喜过望，急忙向王允参拜说：“岳父大人在上，请受小婿一拜。”王允扶起吕布说：“将军不必多礼，待选个良辰吉日，就将小女送过府去成亲。”吕布再次拜谢了王允，才满怀高兴地告辞。

吕布如此贪色，他中计也是理所当然的。不知忍女色，害身害己不说，更容易被别人利用。

第二天，散朝后王允、董卓走在一起，王允邀请董卓去府上喝酒做客，董卓很痛快地答应了。隔了一天，董卓在侍卫的簇拥下，来到了王允的府邸，王允以隆重的礼节欢迎董卓，然后摆上酒席，分宾主落座，边饮酒边交谈，气氛十分融洽。王允不断奉承董卓功德无量，功高盖世，听得董卓心花怒放，连连点头表示赞同对他的吹捧。

董卓与王允越谈越投机，酒兴也越来越浓。王允举手向侍从示意，音乐声徐徐响起，伴随着乐曲走出一队歌女，个个长得国色天香，婀娜多姿，尤其是领队的那位，更是容颜照人，美若天仙，看得董卓欲仙欲醉，就问王允说：“这位漂亮的歌女是谁啊？”王允说：“是我新买来的歌女，名叫貂蝉。”董卓笑道：“不但人美，名字也悦耳。”一曲终了，王允叫众人退下，留住貂蝉给董卓敬酒，貂蝉手捧酒杯缓步上前为董卓敬酒，董卓满脸堆笑问道：“今年多大了？”貂蝉微笑不语，王允在旁说：“今年已经十六岁了，您若是喜欢，就带回府去伺候您吧。”

董卓听后心中暗喜，但表面上却假意推辞说：“君子不夺人之美，我怎能这样做呢？”王允说：“如果您不嫌弃的话，就请收下，这也是抬举我了。”董卓见王允确有诚意，就顺水推舟地说：“如果我再推辞，就辜负了你的一片好意了，恭敬不如从命。”说完大笑不止。

王允将貂蝉先许吕布又许董卓，一箭双雕，然后又故意传出消息，让吕布知道此事。吕布果然中计，怒气冲冲找到王允指责道：“您既然已将貂蝉许配于我，为何又送给董卓？”王允四周环顾，见没有人，就压低声音对吕布说：“这里不便细说，请将军随我回府。”说完就同吕布一同回到王府。

吕布迫不及待地问道：“有人亲眼看见貂蝉在太师府中，这难道是假的不成？”王允见吕布怒火中烧，更不急于回答，给吕布让座后，又命人献茶，然后才摆出一副无可奈何的架势说：“前几天太师来我府中饮酒，席间说见见我的女儿，我不好拒绝，就让小女出来给太师敬酒。谁知太师见后，就十分喜爱，说府中缺人侍候，暂时让她过去，待找到合适的人，再送她回来，太师的要求我怎能违抗呢？”

吕布见王允说得合情合理，无可指责，就向王允赔罪，然后离去。

吕布回府后，坐卧不安，夜不能寐，第二天一早就借故来到太师府打探消息。侍卫告诉吕布，太师新得美人，还未起床呢。吕布听后心如刀割，但又不敢过于放肆，急得在大厅中团团转。

过了些时候，董卓来到大厅问吕布是否有事，吕布谎称刚刚听到义父得了美人，特地前来贺喜。董卓听后，称赞吕布有孝心，并让貂蝉出来相见。貂蝉在吕布面前装出愁眉不展的样子，趁董卓不备时，用手指向自己的心口，然后又指吕布。吕布领会貂蝉的示意，心中更加凄苦。董卓见已到上朝的时候，就和吕布一同而行。见过皇帝后，董卓留在朝中处理政务，吕布借机来到太师府找貂蝉。

二人相见百感交集，到了僻静处貂蝉泪流满面，痛不欲生，对吕布说：“我今天能见将军一面，死也甘心了，本想侍奉将军一生，看来今世是不可能了！”说完就要寻死。吕布急忙拉住貂蝉，流着泪说：“请你放心，我一定将你救出来，否则的话誓不为人！”貂蝉听后扑向吕布说：“将军待我真是恩重如山，如能将我救出来回到将军身边，就再也没人敢欺负我了。若不能实现，真就没什么盼头了。”貂蝉越说越伤心，哭泣不止。

正在二人难舍难分之际，董卓突然从外面进来，见到他们情意绵绵的样子，气得大喝一声直奔过来。吕布见势不妙，扔下貂蝉向外逃走。

董卓站在府门望着逃去的吕布，气得怒目横对。这时董卓的谋士李儒来到门前，看到董卓怒气冲冲的样子就问发生了什么事，董卓一言不发回身进府来到书房。李儒随后跟了进来，站立一旁，这时董卓才对李儒说明发怒的原因，扬言非杀了吕布不可。

李儒听完董卓的话，笑着劝道：“太师怎么能为这点小事杀人呢？貂蝉不过是个歌女而已，吕布可是朝中猛将啊！不可以因小失大。我看不如来个顺水推舟，这样可使吕布感激您，一生都为您效劳。”这时董卓的气已经消了一半，觉得李儒的话确实有些道理，就来到了貂蝉的卧室想问清缘由。

董卓见貂蝉仍在哭泣，就先劝慰了一番，然后说：“既然吕布对你有意，我就成全你们吧。”刚刚止住哭声的貂蝉，听了董卓的话又哭了起来，说自己并无意于吕布，而是他强行无理，自己是想诚心诚意伺候太师，如果真要将她送给吕布的话，宁可一死以报太师之恩。董卓听了貂蝉的一番哭诉，以为自己所见到的并不是二人私情，气也全消了，又见貂蝉对自己如此忠心，很是高兴，向貂蝉保证以后再也没人敢欺负她。貂蝉也破涕为笑。董卓对李儒的话并没有完全听进去。他还是不能忍受已到手的美人成为他人怀中物。如果他此时不为女色所惑，毅然决然地把貂蝉赐予吕布，哪里会有后来的杀身之祸？貂蝉的几滴眼泪就让他把李儒的劝告抛到九霄云外去了，只图享乐，还忍什么？什么也不忍了。

第二天，王允将吕布请到府中，若无其事地与吕布闲谈，吕布满脸愁容，心情沮丧，王允假装不知，问吕布因何事而闷闷不乐，吕布就将昨天在太师府中发生的一幕，详细地告诉了王允。

王允听后，故意气愤地说：“想不到董卓已经荒**霸道到如此地步，连自己儿子的妻子都要强娶，这不但使我无脸见人，这是将军的耻辱啊！”

吕布愤恨地说：“我真想杀了他，可又怕别人议论，终究我们有父子之名啊！”王允说：“将军说得有道理，看来我们只好任人欺辱了。”王允的话听起来是在赞同吕布，实际上则起到了火上浇油的作用。他十分清楚吕布的为人，不但不讲情义，素来以天下无敌手而自居，不将别人放在眼里，心胸狭窄，性格暴躁，这夺妻之恨怎能忍得下？

不出所料，王允的话音刚落，吕布就拍案而起，手握剑柄，满脸杀气，咬牙说道：“我一定杀了他，报夺妻之仇！”王允见吕布决心已下，又烧了一把火，说：“将军如果杀了董卓不但报了仇，重要的是为国家除去一害，可以名留千古啊！”吕布伏地而拜，表示愿意听从王允调遣。

等待数日，行动的机会终于来了。皇帝大病初愈，准备临朝召见文武官员，众臣奉命进朝拜见。

董卓由太师府乘车去未央宫，随身侍卫前呼后拥，道路两旁兵士林立。自从董卓专权以来，诛杀异己，暴虐百姓，知道树敌太多，为防暗算，每次出门外行，都内穿护身甲衣，以防不测。今天虽然有重兵护卫，仍然格外小心。

董卓的马车行至中途，王允的心腹李肃向众人发出了行动的暗号，紧接着飞步上前拔出佩剑，向董卓刺去，却不料坚实的甲衣挡住了利剑，董卓由车上迅速站起，将李肃击倒在地。这时另一人持刀上前向董卓砍去，董卓闪身躲过。情况危机，董卓大叫吕布护驾，吕布大声说道：“圣上有旨，诛杀贼臣董卓！”话音未落，吕布的长戟已刺进董卓的咽喉，李肃上前一刀割下董卓的头。

董卓被杀的原因：一是暴政专权，引起众愤；二是统治集团内部，争权夺势，相互倾轧。后一点是根本的原因。

当时王允和董卓在力量对比上，是敌强我弱，而且相差悬殊。如果以武力达到除掉董卓的目的，希望甚微，于是王允采取了瓦解董卓内部势力的策略，利用貂蝉制造董卓和吕布之间的矛盾，进而争取吕布。王允正确地利用了董卓荒**贪欲的弱点，以此作为突破口，最终达到了目的。