在过去的10年里，宇宙空间不断发现新的成员。

但地外文明探索却没搜索到外星人发射的无线电信号，这不禁让人充满了困惑： “外星人到底躲在哪里？”

一般认为，生命出现的第一个条件必然是在恒星的周围要有行星存在，而且生命不可能在恒星的任意一颗行星上诞生，它与恒星之间的距离必须恰到好处。只有满足这样的条件才可能出现高度智慧的外星生命。但奇怪的是，人类对这些很可能出现外星生命的行星进行探索，结果却一无所获。

因而科学家们建议，地外文明探索需要换一个方向寻找外星生命。这个建议不仅是为了更正地外文明探索的失败，更是为了推动天体物理、天体生物学和计算机科学的进步。

有一点可以确定，外星生命能够像我们一样使用计算机和智能机械，甚至比我们更加依赖它们。任何一个有操作计算机经验的人都会明白，热量是计算机的最大敌人。因为过多的热量会煎熬计算机的中央处理器，影响计算机的性能。

过去人们认为，外星生命生活在恒星周围附近的星球上，但是不要忘了，那颗恒星会慢慢地燃烧，好比太阳，会在50亿年后变成一颗红矮星，这样温度会越来越高，将会严重影响计算机的性能。因而外星生命开拓新领地，最终将在温度低的地方安营扎寨，由于温度低热量少，就不太会影响他们计算机的性能。放眼望去，银河系里温度比较低的地方应该是银河系的边缘，因为这里远离炙热的恒星中心，正适合外星生命居住。

因而，若想寻找到外星生命，就应该提高地外文明探索的技术，让我们能够探测在螺旋状的银河系边缘的那些温度低的地方。

还记得美国大片《E·T》吗？当地球上的科学家渐渐熟练于寻找外星恒星和周边行星时，有没有想过外星人或许也正在回望和研究着地球。最近，一个天文学家小组的研究解答了这样的问题，即假如E·T利用地球上天文学家开发的观测技术，能够看到地球的什么信息。相关论文发表在2008年4月的《天体物理学杂志》上。

根据分析，外星人对地球的认识应该包括地球表面分为陆地和海洋，此外，“他们”也可能会对地球气候的动力学系统有一些了解。参与研究的麻省理工学院物理学和行星科学副教授萨拉·西格表示：“或许外星人正在关注我们，并试图研究地球的旋转速率和日长。”

西格和西班牙卡纳利天文物理研究所的同事以及美国佛罗里达大学的艾瑞克·福特一道，深入研究了如果利用未来更加强大的望远镜，地球和外星天文学家们将能够获取遥远的有生命行星的哪些信息。

事实上，天文学家的许多外星行星发现都不是观测行星本身得到的，而是通过研究确定行星对其所围绕恒星施加的影响。即使利用目前最先进的望远镜，人类也只能直接看到外星行星的单一光点，除亮度和颜色外没有任何细节。不过，未来的一些照相机或望远镜有望得到几百万像素的图像。

西格表示： “我们研究的目的就是要看看人类未来能从这些有限的数据中获得多少信息。”研究结果表明，即使只有一个行星光点，也可能根据它随时间的变化提取和收集大量的信息。

研究人员发现，他们分析数据的方式可以适用于拥有陆地、液态表面以及大气云层的任何行星，而不论它们分别是由何种物质构成的。比如，土星的卫星泰坦上拥有的液态甲烷或者一些炽热星球上的熔融硅酸盐海洋，在巨大的空间中并无太大差别。不过，该方法有一个约束条件，就是云层不能将行星整个覆盖起来，因此，对于类似泰坦和金星的行星而言，新的分析方法可能并不适合。

通过分析地球气象卫星数据，研究人员掌握了新方法的关键之处：尽管行星云层会每日变化，但总会有一种相对恒定的行星整体模式，比如陆地的干旱和多雨区域。当行星光点周期性地出现亮度增加，或者特定区域有规律地被云团覆盖，天文学家就能探测到该行星重复的模式，从而计算出行星的自转周期（日长）。而一旦行星的日长被确定，该周期内的任何波动或改变都能揭示该行星的气候变化模式，这主要是通过对比云团实际位置与通常位置的差异来得到的。

Seager表示，尽管目前还没有任何正在运转的望远镜能够满足最新提出的方法，但NASA计划2009年启动的开普勒望远镜有望发现数十乃至数百个类地行星。而到那时，更多的先进空间望远镜，如NASA的类地行星发现者号(Terrestrial PlanetFinder，简称TPF)，将能进一步跟进研究这些行星的自转、气候及大气组成。