宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。

可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。

贾生，即贾谊，西汉初年的政治家，因得罪了周勃等朝中权贵，被汉文帝贬为长沙王太傅。贾谊为长沙王太傅三年，后岁余，被召回，拜梁怀王太傅。此诗取材新颖，视角独特，选择的是贾谊被文帝召回，君臣促膝长谈至深夜这件事，和历来诗人抒发怀才不遇的风格大相径庭。

“宣室求贤访逐臣。”宣室，西汉未央宫前的正殿；逐臣，被贬黜的臣子，此指贾谊。据《史记·贾谊列传》记载：“孝文帝初即位，谦让未遑也。诸律令所更定，及列侯悉就国，其说皆自贾生发之，于是天子议以为贾生任公卿之位。绛、灌、东阳侯、冯敬之属尽害之，乃短贾生曰：‘洛阳之人，年少初学，专欲擅权，份乱诸事。’于是天子后补疏之，不用其议，乃以贾生为长沙王太傅。”意为：文帝不计前嫌将贾谊召回，并在未央宫正殿与之交谈。

“贾生才调更无伦。”无伦，无与伦比。贾谊的横溢才华、满腹经纶可以说无人能及。文帝把远在长沙的贾谊召回来，并直接把他迎进宣室，这对于一个遭贬黜的臣子来说是莫大的荣幸。从“逐臣”到“求贤”，诗人以层层递进的手法尽现了汉文帝对贾谊的推崇、器重。为下文的转折设下了铺垫。

“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”可怜，可惜；前席，向前移动坐处。古人席地而坐，这里指从所坐的席上向前移动。此处表示汉文帝对贾谊的尊重；苍生，黎民百姓。起承上句，诗人行文陡转：可惜啊，这半夜里的秉烛夜谈，他们谈的并不是什么治国安民的方略，而是在探讨鬼神之说。“可怜”二字，似轻实重，也是本诗欲抑先扬的关键处、转折处：据史载：“汉孝文帝方受厘，坐宣室。上因感鬼神事，而问鬼神之本。贾生目具道所以然之状。至夜半，文帝前席，既罢，曰：‘吾久不见贾生，自以为过之，今不及也。’居顷之，拜贾谊为梁怀王太傅。”

诗人借汉喻唐用语平和含蓄，影射之意洋溢字里行间。从“求贤”到“鬼神”句，先扬后贬的手法将统治者排儒崇佛，迷信鬼神的愚昧昏庸揭露得体无完肤，“礼贤下士”的君主被摔得又狠又重。“不问苍生”句，语意双关，含蓄地流露出了诗人怀才不遇的愤慨。