葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。

醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。

这首诗在众多的边塞诗中一向享有盛誉，但其诗意，尤其是后两句历来异议纷陈。诗中所表现的边疆生活纯属诗人所想象，充满着浪漫色彩，因而句意比较朦胧。

“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。”这两句描写出征前送别酒宴的豪华及气氛的欢快热烈。夜光杯，指非常高级精致的酒杯；催，唐时饮酒时奏乐助兴催饮之词。两句大意是：酒筵上甜美的葡萄酒盛满在高级精致的夜光杯中，歌妓们弹奏起急促欢快的琵琶声助兴催饮，想到即将跨马奔赴沙场杀敌报国，战士们个个豪情满怀，开怀畅饮。首句华美豪贵，色彩绚丽。葡萄酒和夜光杯在当时是极珍贵之物；一个“美”字又写出酒质的甘美芳醇；由葡萄酒、夜光杯我们又能联想到鲜红的酒液盛在晶莹玉润的酒杯中的美丽景象。次句渲染酒筵的规模宏大，令人想象到将士们在琵琶声中觥筹交错、痛快豪饮的沸腾场面。这两句所咏之物如“葡萄酒”、“夜光杯”、“琵琶马上”都具有西域特色，足见诗人在选择物象时的良苦用心。

“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”上两句写战士们的豪饮场面，此两句铺陈其豪言壮语：沙场，平沙旷野，多指战场。两句大意是：今日一定要一醉方休，即使醉卧沙场又何妨？此次出征为国效力，本就打算马革裹尸，没准备活着回来，两句诗生动地表现了战士们早将生死置之度外的豪迈、奔放的思想感情，语气中透露出旷达、坚定和视死如归。

整首诗写得热烈而悲壮，色彩宏丽，充满豪情。但有的人从现实角度去理解此诗，认为首句所展示的场景十分豪华，应是写将军的；有人据“古来征战几人回”句认为是写战胜归来的庆功宴；有的人则认为末两句是表达一种反战情绪，等等。产生如此多的异议，不能硬性统一，所谓见仁见智，不过据此更可以说明此诗的诗味醇厚，思想内涵丰富，这正是此诗的成功之处，也是千百年来让人吟诵争鸣不已的主要原因。