八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。

欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情。

这首诗是一首干谒诗。张丞相即张九龄。孟浩然居长安时张九龄任秘书少监、集贤院学士副知院士，当时二人及王维为忘年之交。后张九龄拜相，孟浩然即写此诗寄赠，希望得到引荐。

“八月湖水平，涵虚混太清。”涵虚，水天倒映；太清，指天空。大意是：八月的洞庭，湖水暴涨，水面几乎与岸平齐，水天一色，交相辉映，迷离难辨。这两句生动描写了八月洞庭湖的壮阔景象，意象宏大、苍茫。

“气蒸云梦泽，波撼岳阳城。”云梦泽，古代的云梦泽分为云泽和梦泽，长江以北为云泽，长江以南为梦泽，后淤为陆地，大部分在洞庭湖周围的湖南北部和湖北南部一带。两句大意为：水汽蒸腾弥漫，笼罩了整个云梦大泽；波涛汹涌，冲击着岸上的岳阳城，使它好像岌岌可危。这两句状写了洞庭湖的气势，“蒸”字烘托出一派迷潆意象，“撼”字则表现出力量的无穷。这两句广为传颂，与杜甫的“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”俱为描写洞庭湖雄浑美景的千古名句。

“欲济无舟楫，端居耻圣明。”济，渡水；舟楫，代指船。楫，船桨；端居，闲居；圣明，指圣明之世。两句大意是：想要渡过大湖，却苦于没有船只，在这样的圣明时代不出仕在家闲居，又觉得愧对贤主明君。这两句委婉地表露了诗人想出仕以展抱负的心迹。“欲济无舟楫”紧承前面对洞庭湖的描写，由写景到抒怀，转承自然，不露痕迹。在唐代要么走科举途径，否则必须有人引荐，即常说的终南捷径，所以孟浩然想借张九龄这“舟楫”以渡茫茫宦海。

“坐观垂钓者，徒有羡鱼情。”两句大意是：坐下来观看那些垂钓的人，他们是多么悠闲自在，只可惜我没有一副钓具，只能空怀一片怅惘羡鱼之情。这两句设譬抒怀，暗含“临渊羡鱼，不如退而结网”之意。“垂钓者”指在官位者，自己无官无位，所以也想谋求一官半职，做出一番事业。言外之意还是希望张九龄能给以引荐，送他“一副钓具”。