烽火照西京，心中自不平。牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。

雪暗凋旗画，风多杂鼓声。宁为百夫长，胜作一书生。

在“初唐四杰”中，杨炯仅次于王勃，贡献表现在其积极的文学革新意识，堪称“四杰”中的理论家。在诗歌创作上他大量采用乐府旧题，本篇是其代表作。诗中描写了笼罩边地的军情紧张的气氛，表现了诗人渴望驰骋疆场、建功立业的雄心。其诗眼是“宁为百夫长，胜作一书生’，掷地有声，令人耳目一新。

“烽火照西京，心中自不平。”烽火，传递边地紧急军情的信号。以柴草或杂以狼粪为燃料，置于烽火台上燃烧，续相传递，可至京城。唐制，烽火的炬数，最高可达四炬。一炬至州县，二炬以上都要到京城。此句中直照西京，当为紧急军情；西京，长安；不平，不平静：句意为：烽火连续传递，直到照亮了西京，我的心中为之震动，为胡虏寇边而愤愤不平。亦即诗人看到国家边塞有警遂奋然有从戎之念。

“牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。”牙璋，玉质的璋形符信，朝廷与主帅各执一半，边缘作成齿形，以便合验，故称牙璋。此处指代主帅；凤阙，皇宫前的门楼，上饰雕凤，固称凤阙。代指朝廷、京城；铁骑，精锐骑兵；龙城，匈奴祭天、大会诸部的地方，在今蒙古人民共和国鄂尔浑河西侧的和硕柴达木湖附近。这里指代敌营。句意为：主将慨然率军辞别京城而去，精锐部队包围了敌营。这是诗人想象我军奋勇善战，敌人负隅顽抗的情景。言辞间含必胜之心。

“雪暗凋旗画，风多杂鼓声。”凋，凋蔽；旗画，旗上的图案色彩。句意为：天色昏暗，大雪纷飞，旌旗上的色彩因之而凋零，狂风呼啸中夹杂着战鼓之声。意即战斗十分艰苦。

“宁为百夫长，胜作一书生。”百夫长，士兵中的小头目。句意为：我宁愿去从军，做一个小头目，也胜过徒然做一个没用的书生。这是诗人表达自己慷慨从军、矢志报国的志向。