塞外悲风切，交河冰已结。
瀚海百重波，阴山千里雪。
迥戍危烽火，层峦引高节。
悠悠卷旆旌，饮马出长城。
寒沙连骑迹，朔吹断边声。
胡尘清玉塞，羌笛韵金钲。
绝漠干戈戢，车徒振原隰。
都尉反龙堆，将军旋马邑。
扬麾氛雾静，纪石功名立。
荒裔一戎衣，灵台凯歌入。
行，古诗的一种体裁。王灼《碧鸡漫志》卷一：“故乐府中有歌有谣，有吟有引，有行有曲。”唐太宗李世民的文治武功是封建帝王中最为人称道者。《旧唐书·太宗本纪》里赞曰：“……贞观之风，至今歌咏。”其文治武功可想而知。又据《旧唐书·太宗本纪》所载：“于时海内渐平，太宗乃锐意经籍，开文学馆以待四方之士。行台司勋郎中杜如晦等十有八人为学士，每更直阁下，降以温颜，与之讨论经义，或夜分而罢。”唐太宗勤于创作，并逐渐形成了秀丽、勃发、沉渊而明丽、高亢而爽朗的文风，直至开启有唐三百年风雅之盛。在这首诗中，诗人描写了边疆的凄迷、旷远之景；为保卫疆土，诗人奋而率兵出征；之后犁庭扫穴，消弭边患，充满了对自己国家、民族的自信和自豪。诗中所表现的塞外悲壮之景，出征奋然之情，立功慷慨之意，在此后的陈子昂、高适、王昌龄、李白等人所创作的边塞诗中屡有表现，多方阐发。因而此诗堪称唐代边塞诗的滥觞之作，有启迪一代文风的重大意义。
“塞外悲风切，交河冰已结。”切，凄切；交河，北方河名。句意为：塞外寒风悲鸣，十分凄切，交河上，严冰封冻了河道。据《旧唐书·太宗本纪》所载，太宗平定宋金刚之乱时，于“（武德）二年十一月，太宗率众趣龙门关，履冰而渡之……”可见诗中所描写的悲壮之景当是诗人亲眼所见，想必此诗亦是濡笔马上而作。
“瀚海百重波，阴山千里雪。”瀚海，沙漠；波，沙丘起伏状。句意为：广袤的沙漠上，沙丘连绵不断；阴山上千里雪覆。此联进一步写塞外之景，壮阔迷茫，渲染了一种壮烈豪迈之情。其眼光，其气度，真有指点江山、总揽环宇之势，这一点是此后的许多诗人都难以企及的。
“迥戍危烽火，层峦引高节。”迥戍，远方的边戍；高节，旗帜。句意为：烽火中传来了远方的紧急军情，我于是挥兵远赴边疆，一路上层叠的山峦引导着我的旗帜。此二句点明为救边而出征，军队沿着山路前行，仿佛是山引领着队伍，意即此战很得天时，必将获胜。
“悠悠卷旆旌，饮马出长城。”句意为：风儿轻轻地吹起旗帜，我们挥师出长城而饮水放马。马是古代战争最重要的交通工具，到某处饮马，意即对某处用兵，占领某地。长城自秦始皇联结以来，一直是重要的防御工事，诗人敢于为前人所不敢为，兵出长城，争雄天下，其傲视环宇的胸怀确实令后人追慕不已。这两句点明了题中驰骋字内，以天下为牧场之意。
“寒沙连骑迹，朔吹断边声。”朔吹，北风。句意为：寒冷的沙漠上，骑兵过处，迹印连绵；凛冽的北风阻隔了边塞的噪杂之声。这是写进军途中所遇到的艰难险阻。
“胡尘清玉塞，羌笛韵金钲。”玉塞，玉门关；金钲，锣声。句意为：玉门关一带，胡人入侵的嚣尘已经消逝，羌人们正吹着笛子，敲着金锣，载歌载舞。意指大军使蛮夷慑服，边境一带很快呈现出一片祥和、安宁的和平气象。而且并非倚仗武力，更多的是以德感召，所以使羌人载歌载舞，心悦诚服。《旧唐书·太宗本纪》载：“……自是西北诸蕃咸请上尊号为‘天可汗’……”可见在处理与边疆少数民族的关系上，太宗是做得很成功的，从这两句诗中就可以看到这一点。
“绝漠干戈戢，车徒振原隰。”绝漠，大漠；干戈，指武器；戢，收藏；原隰，原野。句意为：大漠之上，武器收藏，车仗过处，原野为之震动。意即平夷战祸后，军队凯旋，所到之处，群情振奋。所谓“吊民伐罪”，正义的战争，人民从来都是支持的。
“都尉反龙堆，将军旋马邑。”龙堆，即白龙堆，今新疆库穆塔格沙漠。句意为：都尉从龙堆返回，将军们从马邑凯旋。这两句是互文见义，称述得胜还朝，所用地名都是边塞一带，给人以真实感，此后的边塞诗也常用这种手法，罗列多个边关地名，虽然这些地区往往与诗中的事件并无关联，而且地名之间也常常不具有确定的逻辑关系。
“扬麾氛雾静，纪石功名立。”纪石，刻石记功。句意为：旗帜飘扬，云雾弥漫的氛围因之消歇，将士们功勋卓著，应该把他们的功绩刻在石头上，永远流传后世。这里运用了象征手法，“扬麾”指唐军旗帜鲜明地出战；“氛雾”形容外敌入侵，一片纷扰之状。这是对将士们的称述，也是勉励将士们努力作战以名垂千古，同时也是自勉。
“荒裔一戎衣，灵台凯歌入。”荒裔，边荒；戎衣，战士；灵台，周代台名。《后汉书·桓谭传》：“其后有诏会议灵台所处。”《三国志·魏书·王朗传》注：“明堂所以祀上帝，灵台所以观天文。”这里指代朝廷。句意为：边远、荒凉之地只需一介之士戍守，朝廷中已有凯歌高奏。意即大唐王朝，威震四夷，只需很少的守兵，就可以保证国家的长治久安。李唐全盛时，的确如这两句所描述的那样，边境安宁，四境宾服。
全诗立意高远，言辞从容，层次分明，音韵优美，达到了艺术手法与开篇立意的高度统一，一扫六朝以来的绮靡和宫廷诗的艳丽，堪称唐诗的辟荒之作。所谓“要给人一杯水，自己先得有一桶水”，太宗正是以其高超的文艺才华，身处九五之尊，而力倡文学，遂有唐诗这一中华文坛之高峰的横空出世。老子曰：“是以圣人处无为之事，行不言之教……”太宗正是身体力行，以雍容、淳厚的诗风进而推行其从善如流的政治，终于成就大唐伟业，光耀华夏，堪与古人“鼓琴而治”相媲美。