冲锋枪短小精悍，却火力猛烈，适用于短兵相接的战斗。但是冲锋枪的子弹并不是特制的，轻巧的冲锋枪大多使用手枪子弹。在二战中，冲锋枪的口径十分繁杂，德国采用9毫米，苏联是7.62毫米，而美国钟情于11.43毫米。二战后，随着弹药的逐步标准化，现代冲锋枪大多数使用标准的9毫米×19毫米“帕拉贝鲁姆”手枪弹。